Любимцы великой звезды

На такую удачу Вельзи и не рассчитывала. Но тут ее чувствительные сонары уловили приближение соперника.

Соперник еще далеко, но, без сомнения, направляется именно сюда, в давно облюбованную кормушку Грозных.

Нужно спешить! Сосредоточившись, Вельзи выстрелила в гиганта серией сокрушительных инфразвуковых волн - огромная туша рухнула замертво. Трепеща всем телом, Вельзи накинулась на добычу: распластавшись над поверженным животным, она прильнула к нему сотнями жадных присосок, которыми была усеяна вся нижняя часть ее поверхности.

Когда Ана добралась до зеленой воды, Вельзи не пожелала даже обратить на нее внимания. Сытая и довольная, она отвалилась от обескровленной туши, раскинувшись на прохладной влажной почве. Ее тело приобрело красивый лилово-вишневый оттенок. Если бы Вул сейчас был рядом, он залюбовался бы ею. Но вместо Вула тут околачивалась надоедливая Ана, что раздражало Вельзи.

– Ненасытная, - послала ей Ана досадливый упрек.
– Ведь мы с детства живем рядом, в одной скале, а ты всегда норовишь улизнуть на охоту тайком от меня. Твои волны гораздо сильнее моих, ты убиваешь наповал с первого раза, но ты не хочешь помочь мне.

– Хватит хныкать, - разнеженно растягиваясь вширь, отозвалась Вельзи.
– Там, наверное, осталось что-нибудь и для тебя. Спеши, пока он еще не остыл.

Ана бросилась к груде мертвого мяса, облепила его присосками, но от ненасытной Вельзи ей мало что могло перепасть, и скоро, полуголодная и раздосадованная, она присоединилась к соседке.

– А что же тебе твой Сат не помогает охотиться?
– насмешливо осведомилась Вельзи.

– Разве ты не знаешь, что Сата вместе с Вулом позвал Дьяв на вершину скалы? У них секретный Совет.

Вельзи отдыхала в пещере, когда позвали Вула, и ей стало обидно, что Ана знает то, чего не знает она.

– О чем им совещаться? Что они могут придумать!
– Поток ее мыслей был пронизан презрительной иронией.
– Они носятся с одной и той же идеей вот уже тысячу лет. И все без толку.

Вельзи даже не подозревала, что именно ее Вул совершит переворот в судьбе Грозных.

– Им никогда ничего не придумать, - согласилась Ана.
– Лучше бы побольше думали о нас и о детях. Тебе-то есть чем накормить малышей, а что я предложу своим, когда мне не удалось утолить даже собственный голод?

– Чем постоянно жаловаться, лучше бы охотилась сама, а не подбирала то, что остается от других.

Вельзи подтянула в упругий ком разнеженное, отяжелевшее тело и, довольная собой, направилась к пещере, туда, где поджидали ее два маленьких лиловых клубочка.

А Ана, послушавшись совета ехидной соседки, решила поохотиться самостоятельно.

Подобравшись к самому берегу, она налепилась на скользкий бесформенный ком и свесилась к воде, в которой из-за зеленоватой мути ничего нельзя было разглядеть.

Ком вздрогнул, ощетинился жесткими пупырышками, отчего все тело Аны начало зудеть и чесаться, и преспокойно ушел под воду.

Грозные не умели плавать и боялись воды. Почувствовав, что тонет, Ана испустила пронзительный ультразвуковой вопль. Но Сат все еще был на вершине скалы и не мог услышать ее зова. От Вельзи же, даже если она и услышит, помощи ждать не приходилось.

Тело Аны сморщилось, почернело. Она беспомощно барахталась у самого берега, пока ей наконец не удалось зацепиться присосками за разбухшую, покрытую красной плесенью кочку.

Мокрая, съежившаяся и жалкая, ползла Ана обратно к пещере, мечтая только о том, чтобы не повстречаться с сытой, насмешливой Вельзи.

И вдруг прямо перед нею с неба свалилось что-то непонятное. Она замерла.

Странный клубок некоторое время не подавал признаков жизни. Наконец он шевельнулся и, слабо мерцая, стал увеличиваться в размерах.

В сознании Аны блеснула надежда - пища! Не важно, что это и откуда свалилось. Важно поскорее прикончить ее, прильнуть страждущими присосками к горячей, полной живительной влаги плоти. Что неведомое существо отнюдь не обладало горячей плотью, Ана и не заметила. Она старательно сосредоточилась и послала волну инфразвука.

Незнакомая добыча вздрогнула как от удара, засветилась и вдруг ответила таким сильным электрическим разрядом, что Ану подбросило. Перепугавшись, она в панике пустилась наутек.

Убедившись, что враг далеко, "добыча" послала тихий зов:

– Роуд... Роуд, где ты?

– Я здесь, Ола, - получила она ответ из-за ближайшего холма.

Показался Роуд, с трудом передвигавшийся по незнакомой местности.

– Мне так тяжело, будто меня придавила целая скала, - пожаловался он.

– И мне тоже, - ответила Ола.
– Я попыталась взлететь, но не смогла, что это может значить?

– Это значит, что Вторая притягивает все, что на нее попадает, гораздо сильнее, чем Первая, потому что она намного больше и тяжелее нашей планеты.

– А почему не видно Великой Звезды? Почему здесь такой убийственный сумрак?!

– Разве ты утратила свою генетическую память? Густая атмосфера и мощная гравитация Второй придавливают нас к поверхности планеты. Поэтому здесь сумрачно и так тяжело передвигаться.

– Значит, нам долго не продержаться, - встревожилась Ола.
– Без живительных лучей Великой мы погибнем.

– Я ведь предупреждал тебя еще дома, что твоя затея обрекает нас на...

– Не надо, Роуд. Я очень благодарна, что ты согласился лететь со мной, и я не пожалею о свершившемся, даже если мне...
– нам!
– суждено здесь погибнуть. Я исполнила свой долг.

Завороженный потоком мыслей сомоотверженной, бесстрашной Олы, Роуд ненароком коснулся овальной пластины, торчащей из бесформенной кочки. Створки пластины с треском распахнулись, выбросив в воздух столб зловонной пыли.

Ола и Роуд вспыхнули зеленым светом и съежились от отвращения. Они отползли подальше от воинственной кочки и только сейчас заметили, что находятся на берегу.

– Ола! Здесь озеро! Не искупаться ли нам?

– Мне не нравится это озеро, - возразила Ола.
– Оно совсем не похоже на наши: зеленое, непрозрачное и какое-то зловещее. К тому же нам надо беречь энергию. Забудь о купаниях.

– Из-за сумрака здесь все кажется зловещим. Я исполнил твою просьбу, Ола. Мы осуществили этот безумный перелет. Я доказал тебе свою любовь. Так давай, пока не поздно, вернемся обратно.

– Я позвала тебя с собой не для того, чтобы получить доказательства твоей любви. Мне было вполне достаточно любви Пейга. Я подвергла себя и тебя смертельной опасности ради того, чтобы узнать судьбу моих родителей.