Любить Ромео

— Отлично, — она сжала мою руку, направляясь на кухню, а я свернула в гостиную, где мы обычно собирались, чтобы поболтать или сыграть в настольные игры.

— Привет, — мама подняла голову с широкой улыбкой на лице. — Я так рада, что ты смогла вырваться с работы. Но мы немного удивлены, что ты захотела, чтобы здесь был дедушка. Надеюсь, всё в порядке?

— Я же говорил вам, что наша девочка — настоящий гений бизнеса. Она всегда придумывает что-то новое, — заметил дедушка, отпивая чай.

Мой отец поднял на меня взгляд, полный гордости, не подозревая о том, какую бомбу я собираюсь сбросить. Я налила себе чашку чая и села в кресло напротив них. Они все трое сидели на диване.

— Это не о работе, — начала я, стараясь держать голос ровным. — Это о том, что действительно расстраивает. Я надеюсь, мы сможем это понять и решить, как двигаться дальше.

Мамины глаза широко распахнулись.

— Ты больна?

— Нет, мама, я не больна. Но то, что я узнала, заставило меня чувствовать себя ужасно, если честно. — Мой взгляд остановился на отце, и я заметила в его глазах что-то. Страх, может быть?

— О чём идёт речь? — спросил дедушка.

— Помните, много лет назад, до аварии Слейда на лодке, произошёл инцидент в «Дейли Маркет»? Двое подростков якобы что-то украли, а потом толкнули Уолта, и их отправили в центр для несовершеннолетних за это преступление.

— Да, — ответила мама, поставив свою чашку на стол. — Тот молодой человек, который сейчас владеет спортзалом, боксёр, был замешан. И его отец тогда тоже сел в тюрьму. Об этом тогда все говорили. С ним был его друг, чуть постарше. Очень печальная история.

— Я помню это, — сказал дедушка, проводя рукой по подбородку. — Они могли убить Уолта. Он ударился головой и долго лежал в больнице.

Я снова обратилась к отцу:

— А ты, папа? Ты ведь помнишь это, да? Кажется, ты навещал Уолта в больнице.

— Почему ты поднимаешь этот вопрос? Это тебя не касается, — сказал отец, вставая и подходя к окну. Он смотрел на серое небо за стеклом, пока дождь продолжал моросить.

— Я поднимаю это, потому что только что узнала правду. Тот боксёр, которого ты так легко назвал проблемным или плохим парнем, — он не имел никакого отношения к тому, что случилось. Ирония всей этой ситуации невероятна. Я просто хочу знать, кто в этом участвовал. И я знаю, что ты был замешан, — сказала я, выжидая, пока отец повернётся и посмотрит на меня.

Наконец, он это сделал. Его взгляд переместился на маму, а потом снова вернулся ко мне.

— Я сделал то, что нужно было сделать. Ради этой семьи, — произнёс он.

Даже не собирался отрицать. Я должна была радоваться, что эта ложь наконец всплыла наружу, но осознание того, что папа сделал такое, заставляло меня смотреть на него по-другому.

— Я не понимаю, о чём мы говорим, — сказала мама. Я не пропустила едва заметное дрожание в её голосе.

Дедушка посмотрел то на меня, то на отца, словно пытался понять, что происходит.

— Ромео и Ривер не были теми, кто что-то украл в тот день. И они не толкали Уолта. Они были всего лишь подростками, которые оказались не в том месте и не в то время. А ты позволил им взять на себя вину за то, что сделал Слейд, — слёзы текли по моим щекам, потому что даже произносить это вслух было мучительно.

— Что? Это правда, Джек? — дедушка спросил, и его руки были сжаты в кулаки.

В этот момент я поняла, что мой отец был единственным, кто участвовал в этом ужасном деле. И хотя я была потрясена тем, что он сделал, меня облегчало осознание, что моя семья не принимала участие в этом.

— Это не так коварно, как ты пытаешься это представить, — отец засунул руки в карманы. — Я узнал, что Слейд и Ронни были там. Ронни приехал в город с отцом, и, похоже, уговорил Слейда прогулять школу в тот день. Они украли бутылку виски. Он сказал мне, что они выбежали, а остальные двое подростков тоже были в магазине. Я подумал, что они все заодно. Я просто сделал всё, чтобы вытащить Слейда и Ронни из этой ситуации.

Моё сердце забилось быстрее, когда я узнала, что Ронни был вторым человеком, который был там в тот день.

— И как именно ты их вытащил, если они были в том магазине? — голос дедушки стал ледяным.

— Я просто сказал, что Слейд и Ронни были со мной на рыбалке. В магазине не было свидетелей, кроме этих двух подростков, которые, кстати, тоже прогуливали школу.

— Прогуливать школу — это не то же самое, что грабить магазин и жестоко нападать на человека, который там работал! — закричала я, потому что его равнодушие приводило меня в ярость. — Они прогуливали школу, потому что отец Ромео только что попал в тюрьму. Он был подавлен и немного потерян. Они были там, чтобы купить конфеты, папа. Они ушли, когда твой пьяный сын и его отвратительный друг начали громить магазин. Но они вернулись, когда увидели, как Слейд толкнул Уолта в витрину с алкоголем и убежал, смеясь. Они вернулись внутрь, чтобы помочь ему! — Моя рука была прижата к груди, пока слёзы текли по моему лицу, и я пыталась говорить сквозь рыдания.

— Я не знал этого тогда, — пробормотал он.

— Ты даже не спрашивал. Ты пошёл в больницу и заставил Уолта сказать то, что тебе было нужно, не так ли? Как удобно, что камеры наблюдения в тот день почему-то не работали, — я не скрывала своего презрения.

— Я не могу в это поверить, — прошептала мама, и, подняв взгляд, я увидела слёзы, катящиеся по её щекам.

— Это просто отвратительно, Джек. Даже для тебя, — дедушка встал, и вена на его шее начала пульсировать. Между ним и отцом никогда не было большой любви, но они терпели друг друга.

— Ты только что был переизбран губернатором. Ты хочешь сказать, что был бы в порядке с тем, чтобы имя твоего внука попало на первые полосы газет? Не смеши меня. Я сделал то, что должен был сделать. Я не знал, что те двое парней не были причастны. Я просто попросил Уолта не упоминать имена Слейда и Ронни. Чёрт возьми, Ронни вообще не жил здесь, так что это было проще простого. А Слейд в тот день был не в себе. Это была ошибка, и я сделал всё, чтобы это исчезло.

— Ты отправил в тюрьму двух невиновных подростков, папа! Они провели месяцы в этом аду. Ты устроил им и их семьям настоящий кошмар! — закричала я.

— Они бы провели там в два раза больше времени, если бы я не вмешался. Так что будь осторожна с обвинениями, кого ты называешь плохим. Слейд покатился под откос после всего случившегося. Возможно, это было чувство вины — чёрт его знает. Но он пришёл ко мне и признался, что те двое ребят не были с ним и Ронни, и его съедала совесть. Я нанял кого-то, чтобы сократить их срок. Он тебе об этом упомянул? Что он пробыл там три месяца вместо шести? А другой парень получил сокращение срока с года до восьми месяцев.