Любить Ромео

— Полностью согласен. Ну кто в здравом уме предложит кому-то миллионы долларов, если в этом нет никакой нужды? Ты уже согласился на бой, так просто выходи на ринг, ублюдок, — недовольно проговорил Хейс.

— Слушайте, я думаю, это здорово. Весь город носит одежду с символикой «Золотого мальчика», а на стене «Золотого гуся» нарисовали чертову огромную фреску с твоим изображением. Его издевательства только подливают масла в огонь, и теперь весь Магнолия Фоллс поддерживает тебя, — сказал Кингстон с набитым ртом.

— Я видел, как людей опрашивали в каком-то утреннем шоу, и все они болели за тебя, чтобы ты надрал ему задницу. Думаю, тебя поддерживают не только в этом городе. Чёрт, вся страна говорит об этом бое, — добавил Нэш. — И для справки: Катлер заставил меня купить семь чёртовых футболок с твоим именем, чтобы он мог носить их каждый день недели.

Я усмехнулся. Это всё поднимало настроение, даже несмотря на усталость и изматывающие тренировки.

— Только для вас я — Бифкейк, — сказал я, смеясь. — Слушайте, этот парень умеет драться. Я даже не знаю, чего ожидать, когда выйду на ринг. Надеюсь, что смогу продержаться дольше одного раунда. Но я никогда раньше не сражался с кем-то вроде Лео, так что понятия не имею, чего ожидать. Всё, что мне остаётся, — это усердно работать и оставить на ринге всё, что у меня есть.

— Не преуменьшай свои силы. Ты тот самый пацан, который в переулке дал отпор троим парням, которые были намного больше тебя. Пусть болтает, сколько хочет, но ты устроишь ему чёртово хорошую битву, Ромео. У меня нет никаких сомнений на этот счёт, — сказал Кингстон, потянувшись за своим напитком.

— Ну, хорошо, потому что у меня самого в голове достаточно сомнений за нас всех, — я откинулся на спинку дивана. Все эти разговоры и репортажи в новостях начинали меня напрягать. Я дал только одно интервью с Бринкли, и Джоуи уговорил меня согласиться на интервью с национальным новостным каналом на следующей неделе, когда они приедут в Магнолия Фоллс. Я не горю желанием это делать.

— Ты позволишь Бинс пойти на бой? Я видел, как она смотрела вчера, когда ты был на ринге с этими парнями, — Ривер наклонился вперёд, положив руки на колени. Мне нравилось, что все теперь называли её по прозвищу. Они приняли её, как будто она всегда была частью нашей команды.

— Ты имеешь в виду, когда Джоуи дал им тебя избить? Не понимаю, зачем это нужно. Ты был с привязанной за спиной рукой, — сказал Кингстон. — Я заметил, что у Деми глаза наполнились слезами. Поэтому я вывел её оттуда. Если честно, у меня самого всё внутри сжалось.

Все рассмеялись. Кингстон был настоящим мишкой, несмотря на свой грубый вид.

— Да, Нэш меня остановил, потому что я уже был готов прыгнуть туда и начать раздавать удары. Это инстинкт, наверное, — пожал плечами Ривер. — Но мы-то все уже видели тебя в бою. Она — нет. Ты думаешь, она выдержит это, чувак?

Я провёл рукой по волосам.

— Думаю, ей не стоит идти, но она такая упрямая. Я сказал ей не приходить вчера, а она всё равно прошла через чёрный ход.

— Она всё ещё не разговаривает с отцом? — спросил Нэш.

— Нет. Он сидит в городе, и она с ним не разговаривает. Её мать тоже с ним не разговаривает. Наш маленький секрет разрушил её семью.

— Нет уж, ни за что я не куплюсь на эту фигню. То, что они сделали с тобой и Ривером, — это просто карма, которая бьёт его по заднице. Его дочь влюбляется в парня, которого он засадил в чёртову тюрьму для подростков за преступление, которое совершил его собственный сын. Это реальность, и он должен почувствовать её на собственной шкуре. Надеюсь, это будет преследовать его в кошмарах годами, — произнёс Хейс, откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу, словно всё сказанное им было мелочью.

— Её брат хочет, чтобы она поехала на семейную терапию в его реабилитационный центр в Бостоне. А дело с Деми вот в чём: она зла на него за всё, что произошло, но она не бросает людей. Она хочет поехать, но я не хочу, чтобы она ехала одна. Что если он вообще не в реабилитации? А если тот ублюдок Ронни появится, чтобы снова навести на неё страх? — сказал я, потому что мы все понимали, что Ронни всё ещё оставался незавершённым делом, а из моего опыта такие “хвосты” никогда не исчезают сами по себе.

— Ты хочешь, чтобы кто-то из нас поехал с ней, чтобы ты мог продолжать тренироваться и приглядывать за ней? — спросил Ривер.

Как я уже говорил, эти парни всегда прикрывали меня. И я всегда прикрывал их.

А теперь они прикрывали Деми, и это чертовски радовало меня.

— Дайте мне подумать. Скорее всего, я поеду с ней. Мы вернёмся за один день, и, по крайней мере, я буду ждать снаружи, если ей что-то понадобится.

— Никогда бы не подумал, что наш Золотой Мальчик так крепко влюбится. И в хорошую девушку, к тому же, — Кингстон присвистнул, заливаясь смехом.

— Да уж, мы привыкли, что ты встречаешься с сумасшедшими, которые готовы сжечь твой дом, если ты вовремя не ответишь на их звонок, — Ривер расхохотался.

Мы весело подтрунивали друг над другом и нашими любовными историями, когда в дверь постучал Пинки.

— Что случилось? — спросил я.

— Эээ… — он осмотрел комнату. — Здесь губернатор Миллер, и он хочет с вами поговорить.

Дедушка Деми.

Хотя он уже давно не был губернатором, видимо, это звание остаётся с человеком навсегда. Я поднялся на ноги, как и остальные парни.

Они похлопали меня по плечу, взяли свои тарелки и выбросили их в мусор, пока Пинки отправился за губернатором, чтобы привести его в мой офис.

Я не был уверен, зачем он пришёл. Возможно, он собирался попросить меня держать нашу историю при себе. У меня, впрочем, и не было планов рассказывать её кому-либо ещё.

— Не прогибайся, — прошептал Ривер мне на ухо перед тем, как выйти с остальными.

Губернатор Миллер вошёл в мой кабинет. Глаза Пинки были широко раскрыты, и я жестом показал ему закрыть дверь.

— Спасибо, что согласились со мной встретиться, Ромео, — сказал он, протягивая руку.

— Приятно познакомиться, губернатор.

— Называйте меня Карсон, — ответил он, и я показал ему на кресло. Он сел, а я расположился напротив него на диване.

— Хорошо, чем могу помочь, Карсон? — Я прочистил горло, готовясь к угрозе или неожиданному заявлению.

— Ты ничем мне не поможешь, сынок. Я здесь, чтобы понять, чем я могу помочь тебе. — Ему было под семьдесят, и его глаза были точно такими же зелёными, как у Деми.