Любовь холоднее смерти

– Кстати, детка, – хозяйка накрыла остатки пирога чистой салфеткой и плеснула себе немного коньяку. В последние дни она пила чуть умеренней из-за болевшего горла. – Я хочу тебе задать нескромный вопрос. Как у тебя с деньгами?

Лида помедлила, но все-таки дала честный ответ. Услышав, что девушка ждет стипендии или перевода из дома, Вера Сергеевна понимающе кивнула:

– Вот почему все яйца да яйца, верно? Я же все замечаю.

– Получается, что я у вас отъедаюсь, – пробормотала та, отводя взгляд.

– А что? Лучше, чтобы ты потихоньку ела вареные яйца у себя в комнате и старалась не замечать, что я пеку пироги? Чтобы слюнки глотала? Ничего ты не отъедаешься! Ты же не из тех, кто будет просить, это по глазам заметно. А такие гордые всегда голодают.

Лида была польщена тем, что ее назвали гордой, каковой она себя вовсе не считала. Но все-таки поправила хозяйку, признавшись, что иногда ей случалось просить взаймы у подруги. Конечно, в особенно тяжелые моменты.

– Но я всегда возвращала долги!

– Не сомневаюсь, – кивнула хозяйка. – Скажи, а те двести долларов, которые вы мне заплатили, – они были последними? Или остальные унес с собой твой Алеша?

– Что вы! – грустно отмахнулась девушка. – Это меня и беспокоит – при нем было так мало денег. Совсем чуть-чуть – только то, что он взял на работу, а зачем ему там деньги?

– А ведь его нет уже неделю. На святого пустынника он не похож, так что вряд ли питается корешками… – раздумывала Вера Сергеевна. – Ну-ну, не надо мокрых глаз, будем думать о лучшем варианте – жив-здоров, где-то загостился. Какое-то время можно обойтись и без денег, но… Всему есть предел. Разве что в этом замешана женщина…

– Вы говорите совсем как Света. – Лида отвернулась и быстро промокнула глаза. – Она сразу сказала, что его сманила какая-нибудь девица из клуба. И он не звонит, потому что ему нечего мне сказать. Боится объяснений.

Хозяйка задумчиво пускала тонкие струйки дыма, стараясь не попадать ими в сторону Лиды. Она успела заметить, что девушка дыма не любит, и курила при ней очень деликатно.

– Значит, денег у него нет. У тебя тоже. И как я поняла, кроме твоего будущего гонорара, других источников дохода не предвидится? Стипендию считать не будем, это гроши. Перевод может и не прийти. Короче, я хочу предложить тебе денег взаймы.

Лида открыла было рот, чтобы отказаться… И запнулась. Она и впрямь не представляла, как выкрутится с теми грошами, которые у нее еще оставались. Обратиться к Свете? Это будет очень неприятно и вряд ли даст хороший результат. Та все еще переживала по поводу ремонта машины и в последние дни казалась такой угрюмой, что подруги почти не разговаривали. Позвонить родителям и признаться, что так, мол, и так?

«А вот тут результат будет, но зато просить еще неприятней. Мама скажет, что так она и знала, и потом… Они ведь присылают мне переводы. Нерегулярно, но присылают. Хотя отношения у нас сейчас не очень и домой я перестала ездить… А зарабатывают они мало, какая уж там помощь! Если разобраться, то я бы сама должна им помогать».

Вера Сергеевна ждала ответа, по капельке потягивая коньяк. Лида решилась:

– Знаете, я возьму деньги. Мне не по себе, но другого выхода нет.

– Очень любезно, – без обиды улыбнулась та. – Это твой личный способ говорить «спасибо»?

– Ох, ну что вы, – испугалась девушка. – Огромное вам спасибо! Знаете, сколько мы скитались по комнатам, ни одна хозяйка еще не предлагала мне денег! Наоборот, многие пытались занять у нас.

– Если бы вас все еще было двое, я бы денег не предлагала. – Вера Сергеевна встала и сняла с настенного крюка сумочку. Крюк был не «тот самый» – «тот» после внезапной и весьма значительной нагрузки на другой день решил упасть. – Мужчина должен зарабатывать на себя и на жену. Если он мужчина, конечно. Держи!

Лида взяла деньги. Пересчитывать было неловко, но она даже на глаз поняла, что в общей сложности тут были две Алешины зарплаты.

– Это слишком много… – начала она, но хозяйка покачала головой, возвращая сумочку на место:

– Для меня это немного. Так что можешь взять с легкой душой.

Они продолжили чаепитие, и Лида, опустошив чашку, тоже решилась на нескромный вопрос. Он давно вертелся у нее на языке, но повода задать его не было. Да и трудно найти повод, чтобы спросить человека о размере и источнике его доходов, если ты не налоговый инспектор.

– Извините, но на что вы сами живете? – робко поинтересовалась она. – Я потому спрашиваю, что вы дали мне столько денег… И еще говорили, что сдаете комнату просто для того, чтобы была компания. Вы дали мне куда больше, чем получили с нас за комнату!

– Это верно, – улыбнулась та. – На вас не наживешься. Я получаю пособие.

– По инвалидности? – брякнула Лида и перепугалась – Вера Сергеевна так и вспыхнула:

– Я что – похожа на инвалида?! На старую развалину?!

Извинения не принимались, она ничего не хотела слышать. Сиреневые глаза горели, с губ срывались возмущенные восклицания вперемешку с капельками слюны. Лида встала, чтобы выйти, но Вера Сергеевна усадила ее обратно в кресло – почти насильно:

– Дурочка, неужели ты думаешь, что эти пособия по инвалидности дадут возможность жить так, как живу я?!

– Нет-нет, простите меня! Я не то хотела сказать, но пособие… Оно ведь платится за что-то… – лепетала Лида. Она сама не понимала, что говорит, и каждое ее оправдание только обостряло ситуацию.

Вера Сергеевна была неумолима:

– Скажи честно, ты считаешь меня больной?! Конченой алкоголичкой?! Пропойцей?

– Нет!

– Да! – фыркнула женщина, схватила сигареты и вдруг, чиркнув зажигалкой, рассмеялась. Сигарета упала на пол и закатилась под буфет. Та достала другую и закурила. – А ведь это так и есть!

Лида сидела ни жива ни мертва и ругала свой длинный язык. «Ведь уже нарывалась! Никогда не знаешь, что ее может разозлить! Но кажется, она уже не сердится!»

Это было так – хозяйка продолжала смеяться, слегка задыхаясь от дыма.

– Я и есть алкоголичка, причем законченная, – почти весело призналась она. – Ты можешь поверить, что за это могут платить пособие? Ну не бойся, отвечай.

– Я о таком не слышала, – осторожно ответила девушка.

– И не услышишь. Но такое случается. Редко, но бывает. Именно такое пособие я получаю и уверяю тебя – мне нет необходимости работать или сдавать третью комнату. На все хватает и еще остается.

Лида не поверила, но возражать не стала. Вера Сергеевна подошла к окну, отдернула занавеску и посмотрела вниз. Она больше не смеялась, хотя ее плечи все еще слегка подрагивали. Пепел упал с ее сигареты один раз, другой – та не замечала. Лида сидела тихо, как мышка, вконец затравленная огромным котом.

– Ты права в одном – любое пособие платится по какой-то причине. За что-то… И у меня тоже есть причина. В каком-то смысле я и есть инвалид… Только платит мне не государство.

Она обернулась, и Лида была готова поклясться чем угодно, что у той в глазах стояли слезы.