Любовь холоднее смерти

– Устала? – спросила она. – Поужинаем вместе?

– Я, к сожалению, работаю, – уклончиво ответила Лида. Она опасалась, что за ужином снова будет затронута неприятная тема – поведение Алеши, его пренебрежение, его странный звонок, почти обидный…

Но возражения не принимались. Вера Сергеевна сказала, что у Лиды уйдет куда больше времени на то, чтобы приготовить ужин и съесть, чем на то, чтобы просто его съесть.

– Заходи минут через сорок. Все будет готово, я только сделаю салат.

Опасения Лиды не подтвердились. Они и впрямь поужинали мирно, как прежде. Лида удивлялась тому, что уже могла употреблять слово «прежде». У нее возникло ощущение, что они давным-давно знакомы.

Хозяйка расспрашивала ее об учебе, интересовалась программой, даже спросила, не может ли она принести из институтской библиотеки какие-нибудь интересные романы. Лида заулыбалась:

– Попробую. А что вы хотите почитать?

– Да все равно, – отмахнулась та. – Неси такие, чтобы невозможно было оторваться. Главное – убить время. Знаешь, – продолжила она после паузы, вызванной тем, что пришлось разрезать курицу, – в последние дни я как-то странно себя чувствую.

– М-м? – Лида подняла глаза от тарелки и торопливо проглотила кусок. – Вам нехорошо?

– Физически – как обычно, – задумчиво призналась та. – Ну, печень покалывает, иногда поджелудочную, иногда… Да что я тебе про свои болячки!

Лида сочувственно положила вилку:

– Вы совсем не обращаетесь к врачам?

– Совсем. Когда мне становится невмоготу, я просто меньше пью, и все как-то обходится. А в последние дни почти бросила…

Она взглянула на полупустую бутылку коньяка, которая присутствовала у них за столом в качестве третьего лица. Лида воспринимала эту бутылку как нечто одушевленное – так часто и выразительно поглядывала на нее хозяйка. Но нужно было признать, что она и впрямь налила себе только одну рюмку с тех пор, как сели обедать.

– Понимаешь, у меня всегда была ясная голова, – продолжала жаловаться та. – Если я чересчур напивалась, то просто засыпала. Мне никогда ничего не мерещилось, а тут вдруг…

«Этим и должно было кончиться, – подумала Лида, тоскливо поглядывая на свою тарелку. Она все еще была голодна, но продолжать ужин после таких признаний было как-то неловко. – Удивительно, как это не случилось раньше…»

– Вы что-то видите? – очень осторожно спросила девушка.

– Да, – страшным шепотом призналась хозяйка. – Один раз – в прошлое воскресенье, в окне… А второй – два дня назад, в субботу… На лестнице.

– В прошлое воскресенье… – прошептала Лида, не сводя глаз с ее испуганного, бледного лица. – Это тогда, когда вы…

– Перед тем как я это сделала, – торопливо уточнила та. – Это было так, будто явился призрак-обвинитель.

– Из-за него вы и разобрали кладовку? – догадалась Лида. Она понимала, что потакать этой безумной идее по меньшей мере опасно, но ничего не могла с собой поделать. Вера Сергеевна рассказывала о призраке так убедительно, что Лиде на миг показалось, что она сама в него верит.

– Из-за него? Да, наверное… Мне тогда подумалось, что это старое барахло притянуло его… Ну, так собака идет на запах мяса, хотя и не видит его через сумку. И чем скорее я выброшу всю эту ерунду, тем лучше.

Она умоляюще посмотрела на бутылку, потянулась было к ней, но тут же опустила руку на стол. Пальцы ударились о столешницу и бессильно обмякли. Было видно, что женщине стоит огромных трудов остановить свою руку на полпути к привычному средству успокоения.

– Это был бред, я сама понимаю, – проговорила она, с усилием отводя взгляд от бутылки и останавливая его на Лиде. – Но что мне было делать, если он выглядел так реально? Я же видела его, вот как вижу тебя. – Ее голос сорвался, она приложила руку к горлу и заговорила еще тише: – А в субботу увидела опять… Он позвонил в дверь, а когда я открыла, просто посмотрел на меня и ушел.

Девушку передернуло. Ей снова вспомнился черный шелковый пояс, который загадочным образом попал к ней в комнату. Это случилось как раз в ту ночь, когда ей снились такие жуткие кошмары, незадолго до того, как Вера Сергеевна нашла своему поясу такое страшное применение… «А вдруг у нее началась белая горячка?» Лида вдруг ощутила свой позвоночник – вдоль него будто пробежалась тонкая ледяная игла, пересчитав все позвонки. «Сперва она хотела задушить меня?! Может, ей примерещился на моей постели тот самый призрак-обвинитель, с которым нужно покончить… А когда слегка опомнилась, решила покончить с собой… И это все еще в разгаре, хотя она и впрямь пьет намного меньше».

– Он вам ничего не сказал? – Ее голос прозвучал сдавленно и жалко, но хозяйка этого не заметила. Казалось, она была рада уже тому, что ее согласились выслушать.

– Ничего. Он посмотрел на меня и бросился вниз по лестнице.

– То есть сбежал?

– Да. Я слышала, как он мчится по ступенькам… Как дрожат перила… Бросилась на кухню и успела заметить, как он вбегает в арку.

– И оба раза он выглядел одинаково? И в воскресенье и тогда?

– Совершенно одинаково, – кивнула хозяйка. – Только в первый раз курил, а во второй нет.

«Призрак – и курит», – удивилась Лида.

– И как же он выглядел?

– Как молодой парень… Совсем молодой парень, – шепотом поведала ей хозяйка. – У него были темные волосы, он довольно высокий… И такой пристальный взгляд и еще… Шрам!

Она черкнула длинным ногтем по левой щеке – будто нарисовала летящую чайку. Лида отшатнулась. На щеке у Веры Сергеевны тут же проступило подобие белого шрама, но резкий росчерк постепенно наливался розовым. В пылу она слишком сильно расцарапала щеку.

– Вы говорите, что видели его на улице в прошлое воскресенье, – пробормотала Лида. Она чувствовала одновременно облегчение и страх. – Видели его из окна? Он стоял в сквере и смотрел на наши окна?

Теперь оцепенела хозяйка. Она уставилась на свою жиличку безумным взглядом.

– Ты тоже его видела!

– Да, потому что это был не призрак, а мой знакомый. Он случайно встретил меня на улице и немного со мной прошелся, проводил… Вы должны помнить, когда увидели его внизу – в это время я как раз вернулась домой.

Та усиленно закивала – будто забила подбородком несколько гвоздей:

– Да-да! В то самое время! Значит, он был настоящий? И в субботу тоже?

– А вот в субботу не знаю, – помрачнела Лида и тут же поправилась: – То есть, конечно, это был обычный человек. Но вот зачем он приходил – не понимаю. Дело в том, что я не слишком-то с ним дружу. А он навязывается, никак не может оставить меня в покое…

Кивки продолжались – Лида даже испугалась, что хозяйку заклинило. Тем более что ее взгляд не сделался более ясным.