Любовь и книги

Через несколько минут Эмили попросила всеобщего внимания, и каждый по очереди начал рассказывать, как продвигается работа по той или иной книге.

– Нора, как дела у тебя? – поинтересовалась Виолетта.

Откашлявшись, Нора взглянула на свои заметки.

– Я связалась с Джоном Скалником, жду от него рукопись. Обещает прислать ее к концу августа, всего-то на четыре месяца позднее обещанного. – Послышался смешок, и это сняло некоторое напряжение. Нора заговорила более уверенно. – И еще на этой неделе я созвонилась с Венди Олтман, предложила написать книгу о повышении производительности труда. Она профессор психологии, имеет практический опыт помощи бизнесам. Мне кажется, она нам подойдет.

Нора снова принялась грызть колпачок, ожидая, что ей ответят. Не дай бог сейчас опять вспомнят про эту Айрин Николс, начнут спрашивать, в какой форме Нора ей отказала, и прочее. (Нора отправила Айрин обтекаемое письмо, что, мол, они откладывают этот проект. Айрин Николс просто не стала отвечать). Нора боялась, что ее опять начнут упрекать за промах, хотя с нее и так хватило недавних обсуждений. Прошла секунда, еще одна…

– Отлично, Нора, – сказала наконец Виолетта. Донна, что у тебя?

Пока Донна докладывала по своему проекту, Нора с облегчением выдохнула. Она даже не слушала Донну, мысленно радуясь, что все обошлось.

И тут в дверь постучали.

Оказалось, это Рита: чем-то озабоченная, она смотрела на Нору через стеклянную дверь, жестом подзывая к себе.

Помахав в ответ, Нора отключила звук в телефоне, надеясь, что есть возможность выпасть из разговора.

Поднявшись, Нора оправила блузку и выглянула из переговорной. Рита была и с телефоном, и с ноутбуком – явно что-то срочное.

– Прости, что отвлекаю, – прошептала она, – но через пару минут у меня беседа с автором, а остальные переговорные тоже заняты. Ты скоро заканчиваешь?

– Да, – выпалила Нора. – Прости, я тут беседую… – Она прокрутила в голове все возможные имена, но на ум пришло только одно. – Я с Эндрю разговариваю.

– О. – Рита многозначительно повела бровями и зачем-то заглянула в переговорную, словно ожидая увидеть там Эндрю, расположившегося на краешке стола в своей обычной вальяжной манере. – И как обстоят дела? – Рита спросила это с такой надеждой в голосе, что у Норы просто духу не хватило объяснить, что еще вчера прямым текстом Эндрю отказался подписывать договор.

– Он… он все еще в раздумьях. – Нора невольно отвела взгляд, видя, что Рита и так расстраивается. – Он просит прокомментировать некоторые из глав. – Нора что-то наговорила про черновик, присланный ей накануне, не уточнив, что читает рукопись вовсе не под углом зрения Parsons. – Мы уже заканчиваем, подожди минутку.

Нора вернулась в переговорную, закрыв дверь прямо перед носом Риты, чувствуя, что та не сводит с нее взгляда.

Колени предательски дрожали. Усевшись на стул, Нора чувствовала себя жалкой обманщицей. Она поднесла телефон к уху, но там уже было тихо. Должно быть, конференция закончилась. Остается надеяться, что никто так и не обратился к ней. Иначе это станет для нее вторым большим минусом. На тот случай, если Рита подслушивает, Нора разыграла спектакль, извиняясь перед несуществующим Эндрю за паузу и уточнив, есть ли у него еще вопросы. В горле пересохло. Бодро попрощавшись, она дала отбой и подхватила ноутбук. Руки дрожали до такой степени, что Нора боялась его уронить.

Она вышла в коридор. Рита стояла, прислонившись к стене. «Спасибо». – С несчастной улыбкой она проскользнула в переговорную, притворив за собой дверь. Интересно, сколько она тут стояла, прежде чем постучаться? Вдруг она что-то услышала, ведь оперативка велась по громкой связи.

Нора подошла ближе к дверям, пытаясь выяснить, насколько хороша тут звукоизоляция.

До нее доносились отчетливые обрывки фраз: не стоит беспокоиться по поводу претензий к структуре книги… Думаю, основной мыслью должно стать…

Вдруг Рита все-таки успела понять, что Нора общалась с Weber? Тогда лучше пока не говорить ей про Эндрю, надо выждать.

До самого обеда Нора пребывала в легком шоке, вздрагивая от любых шагов и опасаясь, что вот-вот сюда влетит Рита и начнет обвинять ее в предательстве. Потом она написала Бет, памятуя о ее предложении вместе пообедать.

Давай встретимся сегодня.

Пока что Нора могла себе это позволить. Бет ответила моментально, словно опасаясь, что Нора сорвется с крючка, и это было близко к истине.

Когда Нора вошла в тайский ресторанчик, Бет притворилась, будто читает меню, хотя они всегда заказывали одно и то же.

Подходя к столику, Нора почувствовала на себе встревоженный взгляд подруги.

– Привет, – с наигранной веселостью сказала «троечница». Получилось не очень – она все еще переживала из-за Риты. Ладно, в конце концов, может, и не стоит изображать перед Бет то, чего нет.

– Привет, – осторожно сказала Бет. – Как ты?

Если начать врать, начнутся осторожные расспросы, Бет все равно не поверит, что все хорошо. Сегодня Нора лишний раз убедилась, что ни черта не справляется.

– Боюсь, что Рита подслушала мой разговор во время конференции на моей второй работе, – выпалила Нора. Бет вопросительно уставилась на нее. И тут Нору прорвало, и она рассказала все: про урезанное жалованье, счета за квартиру, про Линн, Weber, попытки продвинуться по карьере и про все ее вранье. Вперемешку со всем этим постоянно звучало имя Эндрю.

Закончив, Нора с тревогой уставилась на Бет, гадая, насколько та поменяет свое мнение о ней. По сравнению с тем, что натворила она, «Сайнфелд» Бет был просто детской шалостью.

– Вот же блин, – сказала Бет. – Как же мне тебя жалко.

Этого было достаточно, чтобы из глаз Норы покатились слезы.

– Я вообще не знаю, что мне сказать Рите, – всхлипнула она. – Завтра у нас собрание, она начнет спрашивать про Эндрю, а я…

– Да, просто кошмар, – согласилась Бет. – Ну, с этим мы разберемся. Просто главное сейчас – исправить твою «тройку».

Это ей уже говорили.

– Знаю, – ответила Нора. – Эндрю намерен подтянуть меня до шести с семью десятыми.

– Господи, прямо обожаю папочку Сантоса, – хитро заметила Бет.

Нора сморщила носик:

– Пожалуйста, не называй его так.

– Не могу тебе этого обещать, – съязвила Бет, но снова перешла на серьезный тон. – Думаю, вполне можно подтянуться до шести с семью десятыми. Для начала надо уйти из Parsons, после этого все пойдет быстрей.

– Я как раз над этим работаю.

– Ой ли, если ты думаешь о повышении? И шестимесячный испытательный срок на Weber тоже не кажется таким уж надежным вариантом. – Бет проколола шпажкой креветку. – Чтобы высвободиться из капкана, тебе важно найти другую полноценную работу.