Любовь не ржавеет

– Маргарита, почему Вы сказали милиции, что весь вечер провел с Чертковым? Отлично помню, когда началась суматоха, его в столовой не было.

На другом конце провода наступила тишина. Длилась она долго, а когда Рита заговорила, температура её голоса понизилась ещё на несколько градусов:

– В чем, собственно, дело? Почему Вы задаете мне подобные вопросы?

Отчитываться я не собиралась и ограничилась полуправдой:

– Меня сегодня допрашивал следователь и дотошно расспрашивал о Черткове. Из вопросов я поняла, что Виталий у них под подозрением. Вы обеспечили ему алиби и теперь они стараются его проверить. Честно говоря, я очень удивилась Вашему заявлению.

Рита моментально растеряла свою холодность и торопливо спросила:

– Что Вы им сказали?

Теперь наступила моя очередь демонстрировать характер и я такой возможности не упустила.

Ничего. Пока. Решила сначала с Вами переговорить и все выяснить. Но если не получу внятных разъяснений, то, конечно, скажу, что Вы соврали. спокойно ответила я и голос мой звучал не менее холодно, чем Ритин несколько секунд назад.

Поступила я так из мимолетного и мелочного желания поквитаться за беспричинную неприязнь к себе, но как только услышала неподдельный ужас в голосе Риты, тут же пожалела об этом. Я не собиралась в глупой игре амбиций заходить так далеко и причинять боль собеседнице.

– Не делайте этого!
– выкрикнула Рита.

– Почему?
– растерялась я.
– А если он убийца?

– Виталий - не убийца. Он просто несчастный человек. Ему не везет, одна беда сыпется за другой, а Вы своими необдуманными словами очень серьезно осложните ему жизнь.
– со страстью выпалила Маргарита и даже на моем конце провода было слышно, насколько она взвинчена.

– Но таким образом мы вводим следствие в заблуждение и затрудняем поимку преступника. А убийство, согласитесь, не шутка.
– возразила я.

Услыхав такое, она даже застонала:

– Ну, что Вы лезете? Какое Вам до всего этого дело?

Колькина жена была на грани истерики, чем здорово меня удивила. Вот уж не думала, что она так близко к сердцу принимает дела служащих своего мужа.

– Ох, навязалась на нашу голову. Откуда ты только взялась! продолжала причитать Рита, забыв, что совсем недавно мы с ней были на вы. Вдруг она торопливо предложила:

– Послушай, давай встретимся в половине седьмого и я тебе все объясню. Идет?

– Хорошо.

– Отлично! Ты поймешь, как сильно заблуждаешься насчет Виталия.

Мы договорились встретиться на главной аллее городского парка против памятника Ленину.

Положив трубку, я снова отправилась в холл к охраннику. Завидев меня, он с готовностью отложил в сторону газету и добродушно улыбнулся. Видно, мучался от тоски и одиночества, а мои визиты вносили в его монотонное дежурство интересное разнообразие.

– Это снова я!
– известила я стража порядка.

– Слушаю внимательно.
– усмехнулся тот.

– Вот Вы говорили, что видели Инну. А Михаила в то же время тут в холле не заметили?

– Когда ужинал, его здесь точно не было. А вот когда возвращался из магазина с сигаретами, видел, как он поднимался на крыльцо. Помню, мельком подумал, что Миша перебрал чуток и вышел в сквер освежиться.

– А откуда он возвращался, не приметили? Ну, хоть примерно?

– Говорю ж, он уже на ступеньках был.
– пожал плечами охранник.

– А потом что делал? Поднялся на крыльцо и куда пошел?

Охранник махнул в сторону входной двери:

– Там остался . Стоял и курил.

Глава 15

Едва дождавшись окончания рабочего дня, бегом кинулась к парку. Располагался он в центре и идти до него быстрым шагом было от силы пятнадцать минут, так что на встречу я явилась вовремя.

Риту заметила ещё от ворот. Гуляющих было мало, большинство скамеек пустовало и она в своем ярком летнем платье издалека бросалась в глаза. Рядом с ней сидела худенькая девушка в майке и джинсовых шортиках. Сначала я подумала, что это случайная знакомая, с которой Рита, томясь ожиданием, разговорилась от скуки. Но, когда подошла ближе, увидела, что девушка по-свойски держит Маргариту за руку и в чем-то горячо её убеждает. При моем появлении Рита вздрогнула и напряглась, её соседка обернулась, но руку собеседницы не выпустила. Обе они выжидательно смотрели в мою сторону и в их взглядах, нужно честно признать, не было ни грамма теплоты. Маргарита первая пришла в себя, кивнула на девушку и сухо проронила:

– Это младшая дочь Виталия Черткова.

Потом повела головой в мою сторону и добавила:

– А это та самая дама, которая любит совать нос в чужие дела.

Подобное начало мне не понравилось. Ритин тон был оскорбительным, а при моей вспыльчивости разговора мог закончиться так и не начавшись. Я дала себе слово сдерживаться, сколько возможно, и примирительно произнесла:

– Ну, зачем же так? У меня есть свои, очень веские причины разбираться в этом деле.

Маргарита пренебрежительно махнула рукой, отметая все доводы, и повернулась к своей спутнице:

– Верочка, расскажи ей... Может, это умерит её пыл и она оставит нас в покое.

Вера успокаивающе похлопала Риту по руке, потом посмотрела мне в глаза:

– Не знаю, что у Вас за причины... Надеюсь, действительно, важные... потому что говорить о тех событиях тяжело. Прошло больше трех лет, а я даже в мыслях стараюсь к ним не возвращаться... Но Рита права, сейчас не время отмалчиваться...

Некоторое время девушка собираясь с мыслями, потом начала говорить. Рассказывала медленно и было видно, что она с трудом подбирает слова:

Брат пропал 23 июня. Перед этим весь день звонил телефон и какой-то парень допытывался, когда Славик будет дома. Я готовилась к зачету, мне эти звонки здорово мешали, поэтому вечером, когда снова раздался звонок, я крикнула вернувшемуся из института брату:

– Возьми трубку. Это, наверное, тебя. С утра звонят, а что надо, не говорят.

Хорошо помню, что спустя некоторое время Слава заглянул в мою комнату и сказал:

– Я тут отлучусь ненадолго. Знакомый хочет встретиться и долг отдать. Вот уж не ожидал, что его удасться вернуть. Сколько раз пытался с него стребовать, он все отнекивался, а тут сам позвонил.

Брат ушел и в следующий раз я увидела его только в зале суда.

Вечером он домой не вернулся. Я сидела над учебниками допоздна, но волноваться начала уже после полуночи. Слава был спокойным, уравновешенным человеком и за ним не водилось, чтоб он исчезал из дома на всю ночь никого не придупредив. Когда пробило два часа ночи, я впала в панику. Что делать не знала, а родители, как назло, отсутствовали. Мама была на даче, отец уехал в командировку в район, звонить Славиным знакомым я постеснялась. Посчитала, что уже слишком поздно да и брату, когда он вернется, это могло не понравится. Сидеть сложа руки сил не было, поэтому позвонила в скорую, в приемный покой горбольницы и в морг. Везде ответили, что молодой человек, подходящий под данное мной описание, к ним не поступал. Всю ночь я металась по квартире, то выскакивая на балкон, то бросаясь к входной двери, а утром начала обзванивать друзей брата. Славика накануне вечером никто не видел. Все интересовались, с кем он должен был встретиться, а я не знала. Как я ругала себя, что не придала значения этому звонку и не догадалась спросит имя должника.