Любовь Венценосного

— Настя поедет во Фриканию! Она моя невеста и я не оставлю её здесь!

Повелитель иронически улыбался, Рэмси оглушительно расхохотался, а Крелл, шагнув вперёд, презрительно оглядел молодого мархура и деловито сказал: — желаешь поединка? На чём?

Настя бросилась между ними: — Патрик, прошу тебя, не надо! Что вы, на самом деле! То я невеста Джамайена, то твоя! И я остаюсь совершенно добровольно, никто меня не принуждает. Успокойся, я скоро вернусь! — Она повернулась к венценосному: — Крелл, пожалуйста, не надо никакого поединка! — Он нехотя кивнул, посмотрел на Патрика, глаза яростно сверкнули: — ну так что? — Патрик ожёг его ненавидящим взглядом, отвернулся и запрыгнул в повозку. Застоявшиеся страусы рванули с места, помощники, коим было приказано проводить гостей до дороги во Фриканию, пришпорили коней.

Вместе с семьёй Повелителя Настя вернулась во дворец.

Глава 10

Семья Повелителя венценосных.

С отъездом мархуров Настя почувствовала себя одиноко. Окружающие её существа имели человеческий облик, да и были, в данный момент, людьми, но она всё время помнила, что они в любую минуту могут превратиться в ужасных монстров.

Она уныло побрела в свою комнату, не замечая никого вокруг и размышляя о том, долго ли продлится вынужденное гостевание. Настя чувствовала себя усталой. Напряжённые отношения мархуров и венценосных, яростное стремление Крелла к поединкам вымотали её.

Когда в дверь постучали, она поморщилась. Шелли не было, поэтому девушка сама распахнула дверь. На пороге стоял Повелитель Рэндам.

— Миз Настъя, ты позволишь мне войти?

Настя сделала приглашающий жест рукой и усмехнулась: — Повелитель Рэндам, ведь ты у себя дома, так нужно ли спрашивать разрешения?

Он серьёзно покачал головой, не спеша вошёл, оставив открытой дверь, с наслаждением уселся в большое кресло у стола: — конечно нужно, миз Настъя. Эта комната будет твоей на всё время, которое ты решишь гостить у нас.

Настя осторожно села на диван, выжидающе глядя на хозяина. Сейчас он утратил свой обычный холодный, высокомерный вид. Выражение лица смягчилось, и если бы она не знала, кем он является на самом деле, он показался бы ей обычным, немолодым усталым мужчиной. В довершение он улыбнулся:

— миз Настъя, у меня есть предложение: ты обращаешься ко всем членам моей семьи просто по имени и разрешаешь нам также обращаться к тебе!

Настя засмеялась: — я согласна,… Рэндам!

Повелитель венценосных оказался очень интересным собеседником. А ещё он был страшно любопытным. Он расспрашивал её о прародине всех венценосных и мархуров. К сожалению, Настя обладала лишь самыми поверхностными сведениями. Зато она могла часами рассказывать о своей стране. Уперев локти в колени, Рэндам с удивлением слушал о воде, которая падала с неба в виде холодных белых хлопьев, о реках и озёрах, покрывающихся толстым панцирем изо льда. А вот машины и другая техника оставили его равнодушным. Настя подумала, что собственные крылья, видимо, кажутся Повелителю более надёжными.

Его глаза блеснули, когда она стала рассказывать ему о войнах, происходящих в её мире. Повелителя живо интересовало оружие, применяемое противниками. Он разочарованно вздохнул, когда Настя принялась рассказывать о танках, самолётах и военных кораблях. Девушка умышленно умолчала об огнестрельном оружии и всяких минах — гранатах. Не хватало ещё подвигнуть воинственных орлов на изобретение пороха и взрывчатки.

Повелитель не только задавал вопросы, но и охотно рассказывал девушке о своей долине. Насте тоже было, чему удивляться. Оказалось, и орлы, и мархуры все, поголовно, грамотны. Дети благородных родителей обучались в частном порядке. Учителя приходили к ним на дом. Дети простолюдинов посещали учебный круг. Он представлял собой большую комнату, в которой по кругу размещались скамейки и небольшие столики на одного ученика. Учитель занимал центральную часть круга. Количество изучаемых предметов Настю впечатлило. Даже дети из простых семей изучали грамоту, счёт и измерение, животных и растения, историю возникновения своего государства и Азании в целом, географию в пределах, изученных в настоящий момент. Отпрыскам благородных семей преподавали астрономию и астрологию, основы музыкальной грамоты, стихосложения, рисования. Большое внимание уделялось физическому развитию детей. Простолюдины по окончании учебного круга закреплялись за мастерами. Их обучали ремёслам по выбору молодого мархура или венценосного. В Йоханнесе и Фрикании имелись даже свои учёные, которые работали в лабораториях. К величайшему удивлению Насти, балагур и повеса Рэмси являлся одним из них. Рэндам посмеялся над её удивлением и рассказал, что брат, когда на него найдёт вдохновение, может неделями не выходить из своей лаборатории. Постройка водонапорной башни была именно его идеей. Сейчас он ломает голову над тем, как высвободить лошадей, благодаря усилиям которых закачивается вода в большой бак наверху.

Настя подумала, что, пожалуй, она сможет помочь Рэмси.

В открытую дверь с любопытством заглядывали придворные, а потом на пороге вырос средний братец: — лёгок на помине, — хмыкнул Повелитель. Из-за его плеча улыбалась Лидия:

— не будет ли нам позволено присоединиться к избранному обществу? — Настя обрадовано вскочила: — да, да, Лидия, э-э-э…баас Рэмси, прошу вас, входите!

— Рэмси, без “бааса “, — поправил тот, — разве Рэндам не передал тебе нашу просьбу?

Настя смущённо потупилась: — передал, но я подумала, что надо бы ещё твоё согласие…

Оглядевшись, тот шагнул к дивану, где сидела девушка. Лидия присела на ручку кресла мужа. Тот обнял её, придерживая, за талию.

В закрытую дверь стукнули, и вошёл Крелл: — я так и знал, что вы все здесь! — он нахмурился, увидев сидящих рядышком Настю и Рэмси. Близко подошёл к ним и скомандовал: — подвинься, Рэмси! — Тот насмешливо вздёрнул брови: — неужели тебе некуда больше сесть, Крелл? — Тот упрямо стиснул челюсти: — не зли меня, Рэмси…

Настя встала и дёрнула за шёлковый кручёный шнур, сказала с улыбкой: — раз уж я принимаю гостей, то не мешало бы их чаем напоить.

Вошедшую Шелли она попросила принести чай. Лидия вмешалась: — прихвати, пожалуйста, на кухне пирожные и засахаренные фрукты.

— А мне хороший большой бутерброд с копчёным мясом, — добавил Крелл.

Не желая возвращаться к братьям, сидящим на диване, Настя принялась хлопотать, придвигая столик на резных ножках и убирая с него неглубокую чашу из голубоватого, с прожилками, почти прозрачного камня. В ней плавал крупный белый цветок в обрамлении мелких зелёных листочков.

Рэмси услужливо подскочил, помог придвинуть к креслам столик, галантно отодвинул одно для Насти. Крелл на диване отчётливо скрипнул зубами.

Вошедшая с большим подносом Шелли ловко расставила на столике тонкие фарфоровые чашки, тарелочки с пирожными и засахаренными фруктами и орехами. Отдельно поставила небольшое блюдо с бутербродами: копчёное мясо, сыр, масло, икра. У Насти слюнки потекли, до того всё вкусно выглядело и пахло.

Лидия разлила чай: — продаём его мархурам, — пояснила она, — у нас в долине выращивается самый лучший чай в Азании.

Воздушные пирожные таяли во рту. Настя покосилась на бутерброды, которые Шелли поставила перед Креллом. Он поймал её взгляд и молча подвинул тарелку в её сторону.

Как-то незаметно завязался общий разговор. Говорили об обучении детей, о сангомах, мархурах. Правда, в этом случае девушка была настороже. Не хватало ещё выдать врагам винторогих какую-нибудь военную тайну своих друзей. Она снова рассказала, теперь уже Повелителю и Рэмси, о несчастье с хрустальным шаром. Рэндам серьёзно задумался, потом сказал:

— тебе, Настъя, надо поговорить с сангомой Лукасом. Он много знает, много читал, да и путешествовал немало. Возможно, он слышал что-нибудь о краале Создателя.

— Рэндам, а у венценосных нет такого шара?

Повелитель покачал головой: — нет, Настъя, шара у нас нет. Кстати, Лукас и сам хотел бы познакомиться с тобой. Он надеется, что ты сможешь его чему-нибудь научить.

Девушка растерялась и смутилась: — Рэндам, я едва ли смогу научить чему-либо вашего сангому! — Настъя, не волнуйся, ему будет интересно всё, о чём ты расскажешь.

Они беседовали до самого обеда. Оказалось, что Рэмси, когда не подшучивал и не смеялся, был умным и интересным рассказчиком. Он проводил химические опыты и рассказывал о них Насте. Она ненавидела химию со школьных лет, но её скудных познаний хватило для того, чтобы определить, что он на волосок от изобретения пороха.