Любовница Обманщика

– Тебе нравится?
– Локи стоял позади меня и шептал мне на ухо.

– Невероятно, - сказала я, подходя к окну. Оно было открыто, и я чувствовала запах соли в воздухе. Значит, океан. Я не видела берега ни в одном направлении. Если бы я выпала из этих окон, подумала я, где бы оказалась?

– Это... Асгард?
– спросила я, на самом деле не ожидая ответа.

Локи рассмеялся и покачал головой.

– Это нигде, - сказал он.
– Это дыра в коре Мирового Древа.

Я подошла к книжным шкафам, разглядывая тома. Они были переплетены в мягкую, эластичную кожу разных цветов, с блестящими золотыми надписями.

– Что это за язык?
– спросила я.
– Похоже на норвежский, но руны изогнуты...
– я провела пальцами по корешку толстой зеленой книги с кожаной обложкой, мягкой, как фланелевые простыни. Руны на корешке, казалось, замерцали. Я подскочила, отдергивая руку.

– У меня нет привычки приводить сюда смертных, - сказал Локи и затем снова оказался позади меня, обнимая за талию.

– Он тебе нравится?
– внезапно спросил Локи.

– Кто?
– Я все еще смотрела на толстую зеленую книгу, ожидая, не вспыхнут ли снова золотые руны. Я могла бы поклясться, что почти читаю их...

– Мужчина из ресторана, - сказал он.

– Какой?

Я повернулась и подпрыгнула. Марк стоял позади меня. Он был в том же белом галстуке, что и «У Чарли Троттера», с тем же красивым лицом и карими глазами.

Фигура Марка заговорила голосом Локи.

– Я могу быть тем, кого ты хочешь.

– О, нет, нет, - сказала я, размахивая рукой перед лицом.
– О, фу, только не Марк!

Красивое лицо Марка исказилось и изменилось. А потом я уставилась на Дага МакИннеса, на его вьющиеся темные волосы и полные губы. На Дага, философа. Мою первую любовь.

– У тебя в квартире было несколько его фотографий...
– сказал Даг голосом Локи.

– Нет, - сказала я, содрогнувшись. – Не надо, пожалуйста.

С легким мерцанием Даг исчез, снова став Локи. Он был одет в те же темные джинсы, что и в парке, но это будет ненадолго.

– Спасибо, - сказала я, распрямляя руки. Я и не заметила, что скрестила их на груди.

Локи поднял бровь, глядя на меня.

– На самом деле, - сказала я, шагнув ближе к нему, положа руку на его обнаженную грудь.
– Ты... ты идеален. Я не хочу никого другого.

Локи протянул руку и накрыл мою ладонь своей. А потом он прижался своими губами к моим, и весь остальной мир исчез.

***

– Ты пялишься на книги, - сказал Локи.

Мы лежали вместе на круглой кровати, наши ноги переплелись, моя голова покоилась на его руке.

– Ну, конечно, - сказала я.
– Я могла бы написать свою докторскую диссертацию только по одной из этих книг. Если бы могла прочесть ее.

– Ах да, диссертация, - сказал он, приподнимаясь на локте и улыбаясь мне.
– И на чем же ты сосредоточена?

– Я изучаю...
– я замолчала. Я изучаю тебя? Есть ли способ сказать это, чтобы не было так жутко?
– Дохристианскую скандинавскую мифологию, - сказала я наконец.

Глаза Локи сверкнули.

– Так вот кто я такой? Миф?

Я вздохнула.

– Я не знаю, кто ты, - сказала я.
– Все в моем мире говорят, что тебя не существует, и все же...
– я села на кровати, глядя в открытое окно на залитую солнцем морскую гладь. В тишине белой комнаты я слышала, как волны под нами ударяются друг о друга, образуя и преобразовывая себя.

– Большую часть времени я просто думаю, что схожу с ума, - прошептала я, удивляясь собственной честности.

– Это язык Асов, - сказал Локи, садясь позади меня.
– Книги. Они не на смертном языке.
– Он наклонился, чтобы поцеловать меня в шею.
– И ты не сумасшедшая, - прошептал он.

Я почувствовала что-то на своей шее и посмотрела вниз, чтобы увидеть маленький серебряный с золотом кулон, сверкающий между моих грудей, гладкий и прохладный.

– Что это такое?
– спросила я.

Локи пожал плечами и перевел взгляд на книги.

– Доказательство, - сказал он.

***

Я проснулась в собственной постели, в своей квартире, прекрасным Чикагским утром. Серебряный с золотом кулон висел между моих грудей и холодил мне кожу.

Доказательство.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Шаги к получению докторской степени в Чикагском университете довольно просты: вначале надо сдать все необходимые курсовые работы, затем квалификационные экзамены, потом следует работа по написанию, и, наконец, защита диссертации. И если ты ее защитишь, то получишь докторскую степень следом за своим именем.

Просто, правда?

К началу моей второй осени в Чикаго я закончила курсовую работу и экзамены были назначены на май. Дебра сдала экзамены в прошлом году, поэтому я позвала ее выпить пива, чтобы задать несколько вопросов в начале квартала.

– Дашь советы по поводу экзаменов?
– спросила я. Мы сидели в темной деревянной кабинке Университетского паба с кувшином Goose Island между нами.

– Ну, - сказала она, наливая себе стакан, - они проверяют тебя более чем по шестидесяти книгам. Полагаю, ты их уже прочитала?

Я молча кивнула. У меня был список, и я их все прочла. Достаточно кропотливо.

– Тебе нужно будет все старательно законспектировать, - сказала она. – Причем, начать надо было еще вчера. И получить некоторые дополнительные рекомендации и советы от профессора Лонкович. Кроме того, действенно позаниматься с кем-нибудь. Ты должна связаться со Стивом.

Стив был единственным человеком, который в этом году будет сдавать квалификационные экзамены по историческим религиям. Я подумала, что, скорее всего, узнаю его в толпе.

– Он будет на вечеринке в честь Хэллоуина, - сказала она.
– Ты можешь закинуть удочки там.

– Отлично, - сказала я, стараясь не закатывать глаза.

– Да ладно тебе, Кэрол. Это же вечеринка. Будет весело.

– Не сомневаюсь, - сказала я.
– Знаю, Лора с Вэнсом об этом позаботятся, ну, ты поняла. Будет крутая вечеринка.