Любовница Обманщика

– О нет, - сказала я, отталкивая его руку.
– Я еще не закончила. У меня всего семь дней, и я не понимаю Канта!

– О, замолкни, - сказал он, обнимая меня за плечи…

… а потом мы оказались в нигде, и там нас ждал столик.

Я была слишком голодна и устала, чтобы продолжать протестовать, поэтому села за стол и положила себе бутерброд с огурцом, а затем рогалик с копченым лососем. Локи налил мне в стакан что-то темно-красное. Это было сладким и искрящимся, а вкус был изумительным.

– Спасибо, - неохотно сказала я, когда желудок перестал урчать, и уровень сахара в крови медленно вернулся к чему-то похожему на норму.

– Ты хочешь, чтобы я вмешался?
– спросил он.
– Я мог бы сделать так, чтобы экзаменаторы поверили, что твои ответы - самое блестящее изложение, которое они когда-либо слышали.

– О боже, нет, - сказала я, чуть не поперхнувшись соком.
– Нет, нет, не смей. Это ничего не будет значить, если я не сделаю этого сама.

Локи улыбнулся мне.

– Как хочешь.

Я смотрела в окно на мягкое, освещенное солнцем море. Я вдруг почувствовала себя очень усталой.

– Итак, - сказал Локи, - что ты не понимаешь у Канта?

Я подняла бровь, глядя на него.

– Ты читал Канта?

Он рассмеялся.

– Дорогая моя, за кого ты меня принимаешь?

Отлично, подумала я. Я выведу тебя на чистую воду.

– «Категорический императив», - ответила я.

– Какую формулировку?
– спросил он, улыбаясь.
– Тебе известно, что Кант предложил три разных варианта?

Он не блефует, подумала я и попыталась спрятать улыбку за очередным бутербродом с огурцом.

– Все, - сказала я.
– Расскажи мне все.

К тому времени, когда Локи обошел вокруг стола, поднял меня и отнес к кровати, я, наконец-то, поняла Канта.

***

Я проснулась посреди ночи, садясь в темноте.

– Мои экзамены!
– ахнула я.

– Через четыре дня, - пробормотал Локи, не шевелясь.
– Ложись спать, женщина.

Я сидела в темноте, пока мое бешеное сердцебиение не успокоилось, прислушиваясь к шуму волн за окном. Там было очень темно – такая темнота, где не было ни уличных фонарей, ни машин, ни сверкающей или пищащей электроники. За широкими открытыми окнами небо мерцало незнакомыми звездами. Нежные белые занавески наполнялись и трепетали на ветру с океана.

«Все уезжают на скорой перед экзаменами», - сказала мне Дебра. Я вздохнула. Думается, это лучше, чем скорая. Чувство паники, которое сжималось в моей груди с сентября, медленно начало покидать тело. Четыре дня до экзаменов, которые определят ход всей моей жизни. Мне следовало бы испугаться. Я должна была учиться.

Я легла рядом с Локи, наслаждаясь ароматом древесного дыма, слушая его мягкое, ритмичное дыхание. И я заснула.

***

Мои экзамены проходили в четверг и пятницу: два письменных экзамена в четверг, заключительный письменный экзамен и устный экзамен в пятницу. У меня было четыре часа на каждый экзамен, с тридцатиминутным перерывом между ними.

В четверг я проснулась в четыре утра, одна в своей постели. На один дезориентирующий момент мне показалось, что я снова в нигде, но голубое сияние моих ночных часов было совсем не похоже на звезды за окнами, а шум машин вдоль Лейк-Шор-драйв был совсем не похож на тихий шелест волн этого чужого океана.

Когда взошло солнце, я побежала вдоль мыса, стараясь не думать. А потом пришло время поесть, принять душ, одеться. Пешком пройтись до кампуса. Держать ответ.

Мои руки дрожали, когда я открыла ноутбук в экзаменационном классе. Стив сидел через два стола от меня, очень бледный, и я улыбнулась ему. Он отсалютовал мне, ударив себя в грудь и подняв руку.

– Идущие на смерть, приветствую вас, - сказал он.

– Очень обнадеживает, - сказал я. – Спасибо.

Затем нам задали наши вопросы, и класс наполнился звуком стука клавиш.

***

Мы со Стивом вместе покинули Свифт-Холл после нашего последнего экзамена, в пятницу вечером. Он положил руку мне на плечо у подножия лестницы.

– Кэрол, - сказал он, - мы идем прямо в паб. Не отправляйся в тюрьму, получи свои двести долларов¹⁷.

– Да, конечно, - сказала я.

Лора уже была в Университетском пабе с Вэнсом. Она выглядела измученной и потрясенной, и я поняла, что мы со Стивом, вероятно, тоже должны были выглядеть подобным образом. Дебра сидела за столом со своим парнем из бизнес-школы, и она приветствовала нас объятиями и свежим кувшином Blue Moon. Затем она вернулась к столу со стаканами текилы.

– Теперь, следуем традиции, - сказала она.
– Один шот за каждый экзамен. Вот за утро четверга.

Мы схватили рюмки, чокнулись и опрокинули их, поморщившись, когда дешевая текила обожгла горло.

– Ура!
– сказала Дебра, хлопая в ладоши.
– Допивай пиво, а я выпью за день четверга!

Я покачала головой, горло все еще жгло от текилы.

– Фу, - сказала я, - только не…

– О, Боже мой!
– пискнула Лора, ударив меня по руке.
– Это же Лукас?

Я обернулась и увидела Локи. Он выглядел безупречно и нелепо неуместно в дорогом темно-зеленом костюме-тройке. Он шел через грязный подвальный паб, будто был его владельцем, не обращая внимания на взгляды, которые следовали за ним.

Он остановился у нашего столика.

– Могу я присоединиться к вам?
– спросил он.

Дебра вскочила и обняла его, и я увидела, как на лице ее парня промелькнуло беспокойство.

– Лукас!
– сказала Лора.
– Понятия не имела, что ты в городе!

– Ни за что на свете не пропустил бы этого, - сказал Локи, придвигая стул к столу и садясь на него задом наперед. Его глаза встретились с моими, я улыбнулась и почувствовала, как кровь прилила к щекам.

– А теперь, - сказал он, вытаскивая бутылку шампанского и лукаво поблескивая глазами, - кажется, мы сегодня празднуем.

***

Мы выпили три бутылки шампанского в пабе, а потом Локи полез в карман и вытащил серебряный айфон. Я уставилась на него.

– Наша машина прибыла, - объявил он.

– У тебя айфон?
– сказала я.

Он проигнорировал вопрос и встал, предлагая мне руку. Я приняла ее, и мы все вышли из темного подвала. Сверкающий черный лимузин ждал нас на улице. Локи подошел к нему и распахнул дверь.

Дебра завизжала, заталкивая своего парня в лимузин. Лора уставилась на меня с открытым ртом.