Любовное наваждение

Джэн посмотрела на отражение Шарлотты в зеркале и подумала, что сейчас она напоминает кошку, лакающую сливки. Она даже представила, как Шарлотта лижет языком свои лапки.

— А потом я выйду за него замуж, — объявила Шарлотта. — Примерь-ка вот это, — она протянула Джэн темно-синий костюм.

Джэн сняла серый пиджак.

— Выйдешь замуж за Джейсона? — переспросила она, словно не расслышала с первого раза.

— Он вполне созрел для этого.

— Наш Джейсон Холлоуэй? — Джэн по-прежнему не была уверена, что поняла правильно.

Шарлотта громко рассмеялась:

— Он, правда, пока еще не знает об этом. Ты никогда не замечала такую странную вещь, Джэн? Конечно, любой мужчина сопротивляется браку, но наступает момент, когда он устает бороться. И тогда любая женщина, едва шевельнув пальцем, может заставить его повести себя к алтарю.

Джэн сняла серую юбку и надела синюю.

— Я как-то не думала об этом, — сказала она. Впрочем, каких еще мыслей можно было ожидать от женщины, написавшей роман про Афродиту Картрайт?

— Правда, это срабатывает не со всеми мужчинами, — продолжала Шарлотта. — Я, например, не уверена, можно ли окрутить твоего Дуга. Первыми выкидывают белый флаг те, кто не уверен в себе.

Джэн застегнула пиджак. Ей по-прежнему не нравилось, как она выглядит, но блеск в глазах Шарлотты ясно давал ей понять: в выписанном ей счете появится еще один пункт.

— А откуда ты знаешь, что Джейсон уже готов к этому решительному шагу? Никогда не видела человека, более уверенного в себе, чем Джейсон Холлоуэй.

На этот раз Шарлотта рассмеялась так громко, что на них стали оборачиваться.

— Это все только игра, дорогая. Так же как этот его по-собачьи преданный взгляд. — Шарлотта улыбнулась, вспоминая Джейсона. — Это все так мило, правда?

— Мило? — Джэнел никогда бы не употребила этого слова по отношению к Джейсону.

— Ты просто недостаточно хорошо его знаешь, — продолжала Шарлотта.

Джэн всегда казалось, что она-то знает Джейсона очень хорошо. Но сейчас она уже не была в этом уверена.

— Ну, по крайней мере в том смысле, в котором знаю его я. Ты ведь не спала с ним.

У Джэн никогда не возникало подобной мысли. Джейсон был другом. И она никогда не хотела, чтобы их отношения стали другими.

Продавщица принесла платье из алой тафты.

— Просто прекрасно, — промурлыкала Шарлотта, и Джэн впервые вынуждена была с ней согласиться. Хотя ей некуда было надеть это платье, она тут же поняла, что должна его купить.

— Знаешь что, — сказала Шарлотта. — Как только Дуг увидит тебя в этом, ты сразу поймешь, созрел ли он для венца.

Джэн испуганно посмотрела на Шарлотту.

— О, — пробормотала она. — Но я не хочу…

— Конечно же, хочешь, дорогая Джэн. Не забывай, я ведь видела тебя с ним. Твои глаза так и горели от брачной лихорадки, дорогая. Поверь женщине, дважды проделавшей это путешествие.

Брачная лихорадка. А Джэн не нашла даже, что возразить. Вот к чему приводит общение с Шарлоттой Пенн. Нет, у Джэн определенно не было ничего общего с богатыми женщинами.

Ну что ж, теперь ей вовсе не обязательно под них подстраиваться. Ведь она и сама стала богатой. Просто ей требовалось время, чтобы к этому привыкнуть. Слишком долго она жила, считая каждую копейку.

Да, теперь она так же богата, как и Шарлотта Пенн. Но на том их сходство заканчивалось. Это Шарлотта, а вовсе не она, постоянно одержима брачной лихорадкой. И Джэн никак не могла свыкнуться с мыслью, что объектом ее желаний стал Джейсон. Надо же, Джейсон!

Джэнел поднялась к себе в комнату с тяжелым пластиковым пакетом, в котором лежали покупки. Она никогда в жизни не покупала столько всего за один день и теперь чувствовала себя так, словно надарила себе рождественских подарков сразу за десять лет.

Когда деньги на счету Джэнел закончились, они стали выписывать чеки на счет Шарлотты. Проходив всю жизнь в удобной рабочей одежде, Джэн по-прежнему трепетала при мысли, что теперь у нее есть около дюжины костюмов, к каждому из которых подобрано по паре туфель, несколько блузок, и весьма легкомысленное красное платье-коктейль.

Однако кампания Шарлотты по преображению внешнего облика Джэнел на этом не закончилась. На завтра Джэнел была записана к стилисту, который должен был «сделать» ей новое лицо. И еще Шарлотта завела разговор о покупке нового автомобиля. Бежевый «спирит» Джэнел был первым и единственным автомобилем, который она купила в своей жизни. Но Шарлотта заявила, что порядочная женщина не позволит увидеть себя даже мертвой в машине, на которой проездила больше года, в то время как автомобилю Джэн было больше девяти лет, и даже выпустившая его компания уже давно перестала существовать. Шарлотта так и сыпала названиями дорогих автомобилей — «БМВ», «мерседес», «роллс-ройс». Джэн живо представила себе, как дядюшка Саймон переворачивается в могиле. За всю жизнь у него была только одна машина — солидный черный седан.

Но сегодня Джэн не удавалось вставить ни слова в возбужденную трескотню Шарлоттты. Она решила, что в будущем будет возражать ей решительнее. Впрочем, в одном Шарлотта была права — «спирит» пора было заменить на что-нибудь новенькое. Нужно подобрать какую-нибудь практичную машину, — например, маленький спортивный фургончик.

Джэн представила себе выражение ужаса на лице Шарлотты, когда она сообщит ей об этом. Нет, пожалуй, идея с фургончиком не пройдет.

На следующий день Джэнел обнаружила, что Шарлотта была далеко не единственной, кто рассчитывал на ее свободное время. Ллойд Амур захотел познакомить ее со всевозможными деловыми людьми, представив как новую хозяйку фирмы. Джэн уговорила его отложить это до завтра. И тут же пожалела об этом, побывав в салоне красоты, где парикмахер полдня колдовал над ее непослушными кудряшками. Волосы намазали муссом для укладки, они стали жесткими, словно надетая на голову каска. Ей сделали макияж, и, посмотрев в зеркало, Джэнел не просто не узнала себя — она поняла, что ненавидит свое новое отражение.

Она сумела уклониться от поездки в автосалон, сославшись на головную боль. Шарлотта отнеслась к этому с пониманием, но одновременно выразила уверенность, что завтра Джэн в состоянии будет заняться делами.

Джэн помахала ей на прощание, заперла на замок дверь от непрошеных посетителей и, быстро пройдя в ванную, встала под душ. Когда она смыла мусс, волосы снова завились в кудряшки, только теперь они были гораздо короче. Джэн почувствовала, что вот-вот расплачется.

Она провела весь вечер, расписывая фигурки из теста и думая о том, как изменится ее жизнь теперь, когда у нее появились деньги.

— Черт бы тебя побрал, дядя Саймон, — вслух произнесла она. — Ты наложил на меня это проклятие всего-навсего за то, что я обыграла тебя в слова?

На секунду Джэнел показалось, что она слышит его злорадный смех.

Утро выдалось солнечным, но все же Джэн встала в отвратительном настроении. Надев бледно-серый костюм, она застегнула на шее золотую цепочку. Настоящее золото! Она не хотела покупать его, но Шарлотта настояла на том, что люди, с которыми Джэнел предстоит теперь общаться, прекрасно видят разницу между позолоченной бижутерией и настоящей вещью.