Любовное заклинание

Трудно сказать, что он почувствовал. Скорее всего, раздражение. Но еще сильнее – страх, что они могут больше никогда не увидеться.

Диана Паркер-Пауэлл – настоящаяДиана Паркер-Пауэлл – наклонилась вперед, внимательно взглянула на посетителя и спросила:

– С вами все в порядке? Вы выглядите так, как будто только что встретились с привидением.

– Тоже мне, дэнди, – пробормотал он.

Собравшиеся было у Дианы на лбу морщинки, означавшие напряженную работу мысли, внезапно разгладились, и она произнесла:

– О, теперь я понимаю.

– В самом деле? – удивился мужчина.

Собеседница окинула проницательным взглядом его одеяние.

– Должно быть, вас заинтересовала наша программа «Мужчины Манхэттена».

Продолжая раздумывать над тем, как же теперь найти женщину, с которой они провели незабываемую ночь, Джеймс не сразу понял, о чем речь.

– Мужчины Манхэттена?

Изящный пальчик с аккуратным маникюром постучал по брошюре, лежащей на столе.

– Да, – с энтузиазмом ответила хозяйка агентства. – Не волнуйтесь, все поначалу испытывают некоторую неловкость, однако это совершенно напрасно. Вам очень повезло. Все места уже были разобраны, но тут у одной сопровождающей девушки появился... э-э... перерыв в расписании, и она согласилась участвовать в самый последний момент.

– Сопровождающая девушка?

– Именно, – ответила собеседница. – Ее зовут Симона Саржент, моя хорошая знакомая, вам она обязательно понравится.

– Я уверен, что программа, которую вы предлагаете, замечательная, но, боюсь, здесь произошла ошибка. Я...

– По крайней мере, посмотрите наш проспект, – предложила Диана, ни капли не смутившись. – Мы гарантируем, что всего через неделю вы будете чувствовать себя гораздо увереннее, принимая деловых партнеров.

Деловых партнеров? Как бы ей помягче объяснить, что в работе охранника парка нет и не предвидится никаких бизнес-встреч? Ради этого Джеймс отказался поступать в университет, выбранный родителями, и довольствовался скромным заработком, лишь бы никогда не оказаться за конторкой служащего.

– Я думаю, вы догадываетесь, что программа не дешевая, – продолжала объяснять Диана, – но, уверяю вас, эти деньги не будут потрачены впустую. К нам прилетает известный заводчик крупного рогатого скота из Вайоминга. Будет владелец угольных шахт из Западной Виржинии...

Слова долетали до Джеймса как сквозь сон. Неужели женщина, с которой они провели чудесную ночь, исчезла бесследно? Как Золушка, оставив лишь серебряное кольцо? Парень засунул руку в карман джинсов и в глубине нащупал забытое украшение своей ночной гостьи.

– Вы только не обижайтесь, – прервал он хозяйку агентства, – но я терпеть не могу все, что связано со светским этикетом.

– Я вас прекрасно понимаю, – заверила Диана, – все наши клиенты разделяют ваши убеждения, и именно поэтому приходят сюда.

Постепенно картина начала проясняться. «Прикольные выходные» предлагают тренинг для господ толстосумов, которых нужно учить правильно подавать себя. Джеймс бросил беглый взгляд на брошюру.

– Программа начинается с представления в обществе, потом вы научитесь подбирать новую одежду, – пояснила Диана, пролистывая рекламный проспект.

Парень посмотрел на свои изрядно поношенные джинсы.

– Одежду?

– Костюмы, – уточнила собеседница. – Вместе со своим сопровождением.

– Сопровождением?

– Нет, конечно, это не эскортв вульгарном смысле слова, мы – приличное агентство.

Может, если дать ей возможность продолжать, всплывет связь владелицы фирмы с загадочной ночной гостьей? А не получится – так спросить напрямую. Хотя, с другой стороны, когда женщина называет мужчине чужое имя или номер телефона, это стандартный прием, чтобы отвадить нежелательного знакомого. В таком случае Диана должна знать об обмане подруги, и будет покрывать ее.

– Вы проведете всю неделю с одной и той же женщиной, – продолжала рассказывать хозяйка агентства, указывая на колонку с ценами.

Собеседник озадаченно присвистнул.

– Опять же, я понимаю, что это дорого, кто-то даже может сказать, возмутительно дорого, но вы должны привыкнуть тратить такие деньги, чтобы произвести должное впечатление на клиентов и гостей. После похода по магазинам и полного изменения имиджа вас ожидает целая неделя культурных и светских мероприятий. – Она перевернула страницу: – Посмотрите, вот фотографии нашего сопровождения. Все это прекрасно воспитанные, высокообразованные женщины.

Вдруг Джеймс впился взглядом в один из снимков. Это была она! В деловом костюме девушка выглядела почти так же привлекательно, как и без него. Получается, она не владеет фирмой «Прикольные выходные», а работает здесь.

– Кто это?

– Э-э... сопровождающая, Симона Саржент.

– Она еще свободна?

Диана приподняла брови с довольной улыбкой:

– Абсолютно.

– У нее есть муж? То есть... мне было бы не совсем удобно, если...

– Мисс Саржент не замужем.

– И это на всю неделю?

Джеймс работал в две смены, пока шел экзамен на сертификат члена команды по отлову диких кошек, и теперь ему полагался небольшой отпуск.

– Да.

– И какова полная цена?

Пока хозяйка агентства подсчитывала, листая страницы, парень с радостью думал о том, что Симона свободна, и досадовал, что не отнесся к этой новости с более явным равнодушием. Ему было трудно привыкнуть к новому имени ночной гостьи – ведь целую неделю она была Дианой. Но это, пожалуй, не такая уж серьезная проблема.

Настоящая Диана Паркер-Пауэлл ткнула пальчиком в страницу. Джеймс присвистнул, взглянув на цену.

– Чем вы зарабатываете на жизнь? – спросила собеседница. – Если я могу знать, конечно.

Мужчина задумался на минуту и ответил:

– Я сочиняю мистические романы. Печатаюсь под псевдонимом.

Это было не совсем правдой, поскольку он только недавно отвез первые три главы своей книги в издательство.

– Замечательно.

Джеймс кивнул, потом сунул руку в задний карман.

– Знаете, у меня нет с собой чековой книжки.

– Ничего страшного. Принесите ее, когда придете на вводное занятие, или я могу выслать вам счет.

– Отлично.

И они пожали друг другу руки.

– Алло?

– У меня есть для тебя новости, – сообщила Диана.

Бросив извиняющийся взгляд на детектива Переса, который вызвал ее в полицейский участок, Сим понизила голос до шепота и ответила:

– Сейчас не самое подходящее время.

– Для тебя есть работа на следующей неделе.