Люди и Демиурги

Волшебная корзинка исправно поставляла местную валюту.

Ларингсоон теперь трудился, не покладая рук!

Слуги и курьеры, одеты ярко и пестро, удивленно косились на безволосого Ника, опасаясь заразы. Хорошего настроения это не добавляло.

К вечеру потом курьеров иссяк. Затворив дверь за последним, Ник направился к столу, за которым восседал Ларс, нацепивший для солидности на нос очки Хрангхога.

Ларс метнулся к двери спальни, но Ник ее еще раньше запер на ключ.

Противного кота Ник отловил в прыжке, когда он несся обратно через комнату к двери в кабинет.

Будь Ларс в кошачьем обличии, Ник не за, чтобы его не смог поймать. А так-удалось!

Ник с наслаждением возил мордой по ковру котяру. Ларс шипел и извивался как змей.

– А бл. . . не нравится? !

– Не трожь хвост! Не трожь!

Ларс извернулся, и они покатились по комнате, сшибая стулья.

– Хрангхог! – крикнула Виллена из открытой двери кабинета.

Ника дернули за шиворот куртки с такой силой, что посыпались золотые пуговицы.

Здоровяк держал Ника и Ларса за шиворот на вытянутых руках без всяких усилий.

Ник в запале еще махал руками, но ясно было, что дорваться до кошачьего мяса сегодня уже не дадут.

– Ник, что на тебя нашло?

Виллена подбоченилась и сдвинула брови. В серой юбке и белой блузке она походила на учительницу.

Ник засопел, ощутив, что правая щека горит. Оцарапал, подлец!

– Он сделал из меня урода!

– Ты сам нарывался, гордец! – крикнул Ларс. Клаза круглые и горят огнем.

– Я-гордец? А ты чванливая скотина!

– А ты. . .

– Довольно! – рыкнула Виллена.

Ник вздрогнул от ее голоса. Он резанул по ушам и зубам как скрип ножа по стеклу.

– Или вы помиритесь немедленно, или испробуете черного напитка! Выбирайте! Я не желаю, чтобы в нашей команде вспыхивала вражда! Ларс?

Кот покрутил головой, набычился.

– Извини, Ник, я неудачно пошутил. . . .

– Ник? !

Ник печально вздохнул. Пить «черный напиток» не хотелось. Ларс никуда не денется! Еще хвост ему надеру!

– Извини, Ларс, я погорячился. . .

Хрангхог выпустил из своих рук драчунов.

– Хорошо, а теперь поцелуйтесь! – скомандовала Виллена.

– ЧТО? ! !

Ларс и Ник возмущенно вскрикнули в один голос.

– Иначе не поверю в ваши искренние извинения.

Пришлось целоваться. . .

Потом Виллена намазала Нику пахучей мазью голову и глазницы.

– Будет чесаться. Не трогай руками.

К утру волосы, брови и ресницы отросли. На голове совсем немного, на палец.

Ник следующие два дня опять изображал слугу у двери.

Теперь же к Вилене приходили не курьеры и слуги, а господа в серых костюмах. О чем она с ним беседовала, Нику услышать не получилось. Разговоры велись за закрытыми дверями.

На четвертый день Виллена объявила о том, что приобрела дом на берегу моря, и они туда немедленно отправляются.

«Купить дом не глядя! Что за блажь? ! Мы ищем Ризи или как? ! »

От отеля до дома ехали в карете почти час.

Ник скучал рядом с кучером. Хорошо, что не было дождя.

Улицы столицы напомнили Нику центральную часть Вены. Помпезные дома в несколько этажей. Кованные ограды, подстриженные деревья. Немногочисленные прохожие, в основном простолюдины, спешащие по делам в пестрой яркой одежде.

По длинной аллее карета доехала до ограды с огромными выпуклыми гербами.

Двое слуг распахнули створки ворот и карета не замедляя движения, въехала в парк. Из-за высоких деревьев торчала красная крыша особняка.

У ступенек лестницы ведущей к дверям дома стояли в шеренгу слуги в одинаковых цветов одежде, строго: красный верх, синий низ. Справа женщины, слева мужчины.

Виллену и Хрангхога встретили поклонами и под руки повели в дом. Нику и чемодан не пришлось нести. Он шел в хвосте процессии, разглядывая пышную, но уже потускневшую обстановку.

Ни дом, а музей, какой-то! И запах стоит не жилой, стоялый. Будто дом привели в порядок после долгого периода необитаемости!

Нику показали его комнату и оставили одного. Мебель лакированная, но не новая, пол выстлан чем-то вроде паркета, только не дощечками, а треугольниками. Окно выходило во двор.

Ник сбросил туфли и завалился на кровать.

Ему даже показалось, что он задремал.

В дверь постучали, коротко и требовательно.

Ник открыл дверь. , почти столкнувшись с Вилленой.

Она быстро прошла по комнате, выглянула в окно.

Вернулась к Нику и протянула тусклый, вороненый револьвер рукояткой вперед.

– А как же. . .

– Здесь уже без оружия не обойтись! Идем, погуляем по берегу!

Парк примыкал к берегу моря. Всего сотня шагов и лужайка оборвалась у живописных валунов.

Ник охнул и встал как вкопанный. Море вздымалось огромной волной, и гребень ее к горизонту поднимался все круче! Бежать уже поздно!

– Спокойно, Ник, это не цунами. Сядь на скамью и поговорим.

– Что с морем? !

– Мир этот невелик и его физические свойства непривычны для нас. Море к горизонту поднимается, а не опускается. Садись, Ник.

Деревянная скамья, вырезанная из целого ствола дерева пряталась в тени лиственного, раскидистого дерева.

Ник сел в метре от Виллены с опаской глядя на вздыбленное море.

– Этот мир находится на внутренней поверхности пустотелого шара или планетоида. Он движется куда-то или висит неподвижно-не суть важно. Потому такое искажение пространства нам не привычное. Потому нет солнца. Кто устроил этот искусственный мир-я не знаю. Никогда здесь раньше не бывала. Такой вот мир наизнанку!

Ризи здесь. Мы идем по следам ее похитителей. Два мага и Ризи сейчас в особняке вира Итула на противоположном конце города. Взять штурмом это место нам не под силу. Я рассчитывала на Хрангхога, но явно недооценила противника.

Вир Итул– избранный правитель Светлейшей республики и его охраняет целая армия. Армия меня не пугает, вот только прорываясь через нее, мы упустим время. Те, кто похитил Ризи обладают даром и их надо брать внезапно.

Для чего я купила этот дом? Для того чтобы устроить прием и зазвать сюда всех местных аристократов. Я назвалась Вилье не просто так.