Люди и Демиурги

– Ризи!

Ризи подняла лицо. У Ника замерло сердце. Его любимую волокли куда-то мрази. . . .

– Ник! Милый!

Ник взял револьвер в обе руки и начал стрелять.

Револьвер шатало в дрожащих руках. Пули летели мимо. Он боялся попасть в Ризи и мазал раз за разом

Лысый обернулся, каркнул.

К нему подбежали двое. Подхватили Ризи и потащили в центр пентограммы, прямо в бьющие из пола яркие желтые лучи.

– Ни-и-ик!

От ее крика остатки благоразумия покинули Ника. Он отшвырнул пустой револьвер, перелез через перила и прыгнул, хватаясь за ткань полотнища. Протяжный треск. . . Ник скользнул вниз, задыхаясь от пыли. Полотнище оборвалось, и он рухнул на каменный пол. От боли в правом локте слезы выступили на глазах. Он быстро поднялся на ноги и бросился в желтый затухающий свет пентограммы, понимая, что опоздал.

– Остановись! – крикнула Виллена, перекрывая шум боя-Ларс, оста. . . .

Звуки исчезли. Свет померк и Ник полетел куда-то в бездонный колодец с протяжным криком смертельно раненного зверя. . . .

. . . . Сумрачная комната. Горит свеча. Бормочет невнятной скороговоркой согбенный над столом старик в большом берете и в длинной мантии.

На полках пыльные тома. Цветной неясный витраж в узком окне. Стеклянные реторты и пузырьки на столе. Вязанки сухой травы на стенах, а под потолком чучело зубастой противной твари метров трех длиной.

От пола каменного стыть начали босые ноги. Прижав больную руку к груди, Ник попытался сделать шаг и не смог. Завяз как муха на липучке. С комнате свежо и мурашки сразу выскочили на спине.

Сзади в поясницу ткнули твердым. Ник повернул голову.

Хмурый Ларс.

– Доволен, торопыга?

– Где мы?

– Хрен его знает! В келье какого-то алхимика. Видишь, пентаграмма мелом начерчена. Заклинал демонов, а получил нас.

– Ризи здесь нет. . .

– Конечно, нет! Пентаграмма сработала уже и перед угасанием сменила фокус. Нас выбросило не следом за твоей женщиной, а черт те куда!

– Виллена нас найдет. – Убежденно ответил Ник. Возбуждение погони покинуло его быстро. Неудача со спасением Ризи сделала только злее.

«В следующий раз без бронника и автомата никуда не выйду! »

– Ей придется повозится. А пока надо того старого хрена расшевелить, иначе сдохнем здесь без еды и питья.

Эй, любезный мастер! Не угодно ли нас освободить? !

Старик в мантии вздрогнул и повернулся всем телом.

Седые космы до плеч. Подслеповатые глаза. Опираясь на стол, алхимик встал на ноги, но спину не смог полностью разогнуть.

Осторожно приблизился к пентаграмме, не переступая ее границ.

– Получилось, о, боже! У меня вышло! – прошелестел тихий голос похожий на шелест страниц старинной книги.

– Да, да! Получилось! Поздравляю! Выпускайте нас или отправьте дальше!

Ларс просунул голову под мышку Ника и уставился на старика круглыми глазами.

– Два демона вместо одного попались в мою ловушку! Моя магия сильна!

Старик улыбнулся, обнажив беззубые, розовые десна.

«Сколько же ему лет? Восемьдесят? »

– Короче, господин хороший! Если нужны демоны– мы здесь, говорите чего надо и отпускайте! Нам еще вечером жарить новеньких грешников! Правда, коллега?

– Ага. – Ответил Ник. «Ясно, что ему надо-здоровье, молодость, мешок денег и молоденькую чувиху! »

– Прежде чем я вас отпущу, о демоны, зная ваше коварство, желаю скрепить наш договор кровью. . .

– Проект готов? – перебил старика Ларс.

Еще бы! Старик на пергаменте закорючками накропал большой прайс-лист!

Ларс взял его из рук алхимика, быстро пробежал глазами.

– «Доктор Фаустус с одной стороны, демон, прочерк с другой стороны, , заключили договор о нижеследующем. . . Ага! Подходит! Все сделаем!

– Тогда, о, демоны поставьте отпечаток копыт!

Старик посмотрел вниз.

– А где же ваши копыта?

– Копыта-это рабочая спецодежда, в аду же горячо. Ты нас застал в момент отдыха. Э-э-э, в душе! Копыта остались в раздевалке! – нашелся хитрюга– кот.

– Что такое душ?

– Место омовения персонала, разве не понятно? Скирдуешь вилами грешников весь день, скирдуешь, надо же после смены пот смыть, то, се. . .

– В аду есть день?

– В аду все есть! – отрезал веско Ларс.

Подул на правую ладонь и припечатал к пергаменту. Взлетел легкий дымок, запахло паленым.

Под текстом обнаружился отпечаток кошачьей лапы.

– О-о-о!

Алхимика пробрало. Он осторожно, двумя скрюченными пальцами взял пергамент из руки Ларса. За столом закатал рукав мантии и полоснул кинжалом по запястью. Кровь нехотя выдавилась черной каплей. Окунув в нее кончик гусиного пера, старик медленно вывел под кошачьей лапкой свои каракули.

– Готово.

Старик утер дрожащей рукой с морщинистого лба испарину.

Придвинул тяжеленный том по столу к себе поближе. Нараспев прочитал три фразы на незнакомом гортанном языке. Незримые путы, державшие «демонов» , исчезли.

Ник едва не шлепнулся задницей на пол, пошатнулся. Ларс вышел из пентаграммы и направился к полкам со склянками и жидкостями.

Принялся все откупоривать и нюхать по очереди.

– Почему вы не исчезли? ! Где моя молодость?

Старик разглядывал свои сухие, костлявые руки с удивлением и подозрением.

– Сейчас все будет, мастер Фаустус!

Ник нашел на стене побитую молью мантию и, завернувшись в нее, сел на ветхое кресло. Наблюдал за котом.

Ларс между тем, отмеряя на глаз, создал в пузатой реторте чудовищный коктейль. Набросал туда каких-то сухих былинок, отфильтровал через белую полотняную тряпку и преподнес старику.

Шустро вышло, как у заправского бармена с богатым послужным списком!

Мастер Фаустус с подозрением принюхался к сосуду с черной жидкостью. Поднял удивленно брови.

– В этом питье намешано шесть ядов!

– Смешавшись, они превратились в эликсир молодости!

– Испейте первыми!

– Что за люди пошли? Никакого почтения к демонам! – воскликнул Ларс и отхлебнул из реторты глоток.

Старик наблюдал за реакцией. Ларс погладил себя по животу и изобразил на морде райское блаженство.

Мастер Фаустус решился. Пил он долго. Кадык дергался по его дряблой шее туда-сюда.

– Ах!

Старик схватился за грудь и рухнул на пол.

Ларс выплюнул эликсир на пол и утер усы и губы краем мантии старого алхимика.