Лжесвидетель

Но откуда Артему знать, кто, кем и почем куплен в этом небольшом городе?

Возможно, уже на выходе из управления милиции на него налетит какой-нибудь самосвал с заляпанным номером. И исчезнет примерно в том же направлении, что неопознанный черный монолит, сбивший Алешина.

На государство надежды было мало.

Приходилось браться за дело самому.

С большим неудовольствием Артем полез в стол за ножницами.

Как все цирковые, он был ремесленником-универсалом и мог при нужде чинить реквизит.Но на сей раз Артем собрался не столько чинить, сколько портить.

В углу гримерки висела не на гвозде, а на целом костыле огромная тряпичная кукла – вульгарная тетка, ростом выше Артема, с такими вторичными половыми признаками, что втроем не обхватить. Сперва она была более или менее похожа на человека, но Артем, стараясь сделать ее посмешнее, довел до такого состояния, что хохот-то она вызывала, да только орудовать этим чучелом становилось все труднее, особенно когда болела спина. Даже не просто орудовать, а танцевать страстное аргентинское танго.

Кукла вместе с Артемом пересекла уже дюжины две государственных границ, вызывая огромный восторг таможенников. Могли возникнуть проблемы с дрессированными животными, которых не позволяли возить без справок о прививках, невзирая на все обаяние собачек, кошечек и мишек. Кукла, в которой хватило бы места на пуд героина, ездила беспрепятственно.

Именно поэтому она служила Артему складом всякого подозрительного и неожиданного добра.

Подпоров шов под лиловыми волосами, сделанными из заграничной мочалки для посуды, Артем сунул руку в самую середину головы и извлек небольшой пистолет в полной боевой готовности. Следующим движением достал полиэтиленовый пакетик с патронами.

Пистолет он получил в подарок. Бывают ситуации, когда неясно, чем расплачиваться за весомую услугу, в деньгах не измеряемую. Тогда идут в ход невероятные подарки, а возвращать их – значит наживать врагов.

Дядь-Юра однажды заполучил таким образом живого крошечного ишачонка, которого пришлось везти в вагоне пассажирского поезда, невзирая на ишачье презрение к гигиене. Артему, можно сказать, повезло – пистолет хоть не вонял. Хотя явно имел такую биографию, что лучше о ней не задумываться…

И вот теперь оказалось, что подарок может пригодиться.

* * *

Редакция «Спутника бизнесмена» занимала несколько кабинетов в классическом здании из стекла и бетона, одном из тех, что понастроили еще в семидесятые годы для нужд министерств и ведомств. Тогда на таких вещах не экономили, и в холлах вполне можно было устраивать соревнования по авиамоделизму. Но пришли иные времена – и, кроме прочих бед, вздорожало отопление. Стеклобетонные дворцы стали для своих хозяев дорогим удовольствием, и особый вклад в дело разорения вносили холлы, которые топи не топи – сквозняком все выдует. Немало архитекторов хорошо подзаработали на том, что более или менее художественно изуродовали эти царственные холлы, поделив их перегородками и перекрытиями вдоль и поперек. То, что получилось, вполне можно было сдавать в аренду фирмам. еще не поднявшимся настолько, чтоб завести особняки.

Тот домище, куда попал Артем, двадцать лет назад имел, кроме прочих излишеств, открытую галерею, его опоясывавшую. Снаружи она смотрелись замечательно, а пользы от нее не было ни малейшей – очевидно, за все эти годы нога человека ни разу туда не ступила, потому что – не совершать же дугообразные променады в рабочее время?. В конце концов галерею поделили на несколько отсеков, вставили гигантские окна и пробили недостающие двери. Один из отсеков принадлежал редакции.

– Где я могу найти Аркадия Борисовича? – спросил Артем у немолодой секретарши.

– Аркадий Борисович занят.

Она явно не узнавала кинозвезду!

– Вы бы не могли с ним связаться? – спросил Артем холодно. – Мы договоривались насчет интервью, но я вот освободился раньше, чем рассчитывал, и весь в его распоряжении.

– Насчет интервью? – переспросила она, и в глазах появился-таки тот легонький прищур, который сопровождает узнавание.

– Да, о кинофестивале и моих последних съемках.

О последних съемках следовало бы помалкивать, подумал Артем, вот вылезет эта дребедень на экраны – и придется мне делать пластическую операцию, чтобы уже никто и никогда меня не узнал…

Сценарий, который ему дали прочитать во время сватовства, не имел ничего общего с конечным продуктом. Артем получил роль эпизодическую, вложил в нее все, что мог, но именно поэтому и не вписался в общую тупость, торчал, как дрын из болота. У режиссера хватило ума сократить его кусочки до предела, а самые интересные – выбросить.

Видимо, то, чему учили артистов три десятка лет назад, сейчас никому не требовалось, а то, что требовалось, Артему делать было скучно.

Секретарша набрала на телефон номер.

– Аркаша? Тебя тут ищут. Насчет интервью. Кто? – она посмотрела на Артема, но тот благоразумно отошел в сторону, туда, где на перегородке висели всякие интересные вещи – плакатики, газетные полосы и распечатки интернетовских курьезных новостей. – Ну, этот… Ну!..

Давай, голубушка, вспоминай, как назывался тот фильм, – думал Артем.

Народ должен знать своих героев.

Очевидно, журналист понял, о ком речь, и довольно быстро появился в приемной.

– Добрый день, – сказал ему Артем. – Вот видите – освободился, и сразу к вам.

– Это хорошо, – отвечал Аркадий Борисович, с таким пасмурным видом, будто ему сообщили: покойник перед смертью мучался, но не слишком.

– Знаете, какая у нас в цирке новость?

Аркадий Борисович поднял большие грустные глаза – до него еще не доходило. Вдруг дошло.

– Алешин?

– Он самый.

– Как он там? – быстро спросил журналист. – Обошлось?

– Вроде обошлось. Считают, что прооперировали удачно.

О том, как Татьяна, ворвавшись в больницу, атаковала с кошельком наперевес поднятого по тревоге главврача, Артем говорить не стал. И так вроде понятно. Но сделал легонькое такое движеньице кистью – пойдем, мол, отсюда, потолковать надо.

Аркадий Борисович понял.

– Тут у нас кафе имеется, – сказал он. – Хотите кофе?

Артем подумал, что в тесной кафешке серьезный разговор не получится, но выпить кофе был не прочь.

Журналист привел его в помещение, вполне пригодное для футбольного поля.

В те славные времена, когда строили здание из стекла и бетона, все сотрудники ведомства-заказчика имели обеденный перерыв в одно и то же время, так что столовая должна была вместить одновременно с полтысячи голодных. И она-таки их вмещала!

Сейчас огромная кухня пустовала, а вдоль одной стенки стояли прилавок и витринки непритязательного кафе. Несколько ближних столиков были заняты. Артем и Аркадий Борисович со своими чашками пошли к дальним, метров чуть ли не за полсотни.

– Я нашел вас потому, что вы хоть что-то знаете, а я не знаю ровно ничего, – сказал, сев, Артем. – Погодите, я не вообразил себя Шерлок-Холмсом! Я еще из ума не выжил!

– Да я молчу, молчу, – отвечал журналист. – Только вы, наверно, американских боевиков насмотрелись. Это у них там пресса свои расследования ведет. А у нас – что пресс-центр управления внутренних дел позволит, то и печатаем.