Лжесвидетель

Тем более, что рекламировалась в общем-то никому не нужная дрянь. Артем чуть было не проболтался – китайские тренировочные штаны…

Аркадий Борисович задумался.

– Механизм несложный, – согласился он, – и я уверен, что какие-то такие штуки Кузьменко проделывал. Деньги официально вкладывались в рекламу подштанников…

Артем на секунду поверил в яснослышание. – … а фактически – в сюжеты Шемета, который был паровозом.

– Кем?

– Паровозом. Вагоны за собой тащил. Зрительский рейтинг, всякие конкурсы и тому подобное. Жаль, вы его не видели! Это был человек-молния.

То, что должно было прозвучать комплиментом, наилучшим из всего, что можно сказать об артисте, прозвучало, естественно, унылой укоризной: вот не был бы ты, Шемет, молнией, и остался бы жив…

Но не анализировать деятельность покойного Павла Шемета пришел сюда Артем. Если бы за этим – не сидел бы на стуле прямо, словно аршин проглотил. Пистолет на спине, за ремнем штанов, как полагалось бы носить нунчаки, в тело не врежется, не так он расположен, но его можно сквозь пиджак и плащ задеть спинкой стула. А вываливаться на пол ему незачем.

Артем пришел навести мостик…

– Так вот, что касается Алешина, – он помолчал с таким видом, будто речь шла о государственной тайне. – Если мы с вами твердо уверены, что он не завел тут смертельных врагов и не впутался в политику, то есть основания полагать… вы только не думайте, что я окончательно спятил… есть основания полагать, что его приняли за меня. Мы были в похожих светлых плащах, и машина сбила его там, где должен был подойти к двери я.

– Та-ак… Значит, сунули нос в это дело? – журналист был так угрюм, будто Артема на выходе ждал взвод киллеров.

– Судьба. Сами понимаете – я оказался свидетелем совершенно случайно. И я узнал что-то такое, чего мне знать не следовало. Что это за дрянь – не знаю! Понятия не имею!

– Тише, тише… Так чего же вы от меня хотите?

– Аркадий Борисович, у вас хорошие отношения со следователем Ловичем.

Помните, вы его еще бультерьером назвали? Вы бы не могли свести меня с ним? Я что-то знаю – но я понятия не имею, что я такое знаю! Пусть он меня как следует расспросит!

Артем лукавил – он понимал, что все это дело завязано на лжесвидетельстве и на Ольге. Однако раскрываться перед журналистом, пусть даже таким солидным, почтенным, унылым до святости, совершенно не желал.

– Лович – профессионал, – согласился Аркадий Борисович. – Но только дело у него забрали. Я даже думаю, что именно поэтому и забрали. Это решилось только сегодня утром. Я после планерки позвонил ему, а он меня и обрадовал.

– То есть как?.. – Артем ушам не поверил.

– Очень просто. У каждого следователя в работе несколько дел – так? Одно дело продвигается быстрее, другое – медленнее, так? Начальство знает, какое дело раскрывается быстро, а с каким нужно полгода возиться – так?

– И к чему вы клоните?

– Одно и то же дело можно назвать по-разному. Вот сейчас те несколько дел, которые Лович раскручивает понемногу, назвали незавершенкой. Ткнули его носом в незавершенку, а убийство Кузьменко передали тому из молодежи, у кого сейчас руки совершенно свободны. А если у следователя совершенно свободны руки, то что это значит? Что серьезных дел, где много фигурантов, он не ведет – так?

– Так… – отрешенно согласился Артем. – Но?..

– Вы хотите знать, как это вышло? Вы этого никогда не узнаете, – выдал журналист оптимистический прогноз. – Один телефонный звонок, ну, два…

Нужно просто знать, кому звонить и что обещать.

– Значит, тот, кому не нужно, чтобы убийство Кузьменко раскрыли, сделал этот звонок и что-то пообещал? – уточнил Артем.

– Примерно так… И похоже, что если Шкатов, ему передали дело, если этот Шкатов продвинется слишком далеко, то и для него быстренько подберут другое занятие. Думаю, что тому, кто заказал сперва Шемета, потом Кузьменко, это по карману.

* * *

Артем шел по незнакомому городу и думал. За рулем думать бы не получилось, и он шел пешком.

Приятно иногда дать мозгам работу, разгадать загадку, повалять дурака, притворяясь пьяным или влюбленным. Раскусывание орешка Артема до сих пор забавляло, если совсем честно – даже радовало. Надо же – угодил в лжесвидетели!

Но сейчас, когда Алешин из-за этого лжесвидетельства оказался в больнице, а в его возрасте операции переносятся не ахти как, Артем словно опомнился.

Было время, когда они с дядь-Юрой вместе колобродили едва ли не каждый день. Было и другое время – когда годами даже не перезванивались. Было третье – когда вместе ездили на гастроли. А потом четвертое, и пятое, и шестое…

Дядь-Юра – это в понимании Артема было лучшее, что только можно найти в цирке, аристократ, третье, если не четвертое поколение прописавшейся в энциклопедии знаменитой династии. Именно аристократ, при котором тот, кто слабее, чувствовал себя как за каменной стеной.

Чем был бы Артем без человека, который поверил в его эксперименты и отстоял их в незапамятные времена на страшнейшем худсовете?

Он любил старика, прекрасно понимая, что не ему одному помогал в жизни Алешин, что наберется еще с полсотни бывших юных дарований, которые звонят Алешину из Канады и Новой Зеландии, присылают фотографии, буклеты и кассеты с записями. Делить Алешина было бы нелепо, и все же ему хотелось думать, что Алешин выделяет его из этой толпы не только за совместные амурные подвиги, но и за что-то другое…

Поднять руку на Алешина для Артема было не то что преступлением, мягко сказано, это было вообще за гранью, это не подлежало обсуждению с позиций добра и зла, милосердия и справедливости. Тот, кто сидел за рулем ночной машины, воспринимался не как человек – а как, скажем, огонь возле детской кроватки. Когда заливаешь водой огонь – думаешь ли о том, что и ему жить хочется? Да и о воде, собственно, не думаешь – очень ли хочется ей испаряться? Огню и воде мыслить не полагается…

Артем честно хотел вызвать пожарных. Но унылый Аркадий Борисович развернул его носом к реальности и заставил посмотреть правде в глаза.

Весь город знает, что Шемет и Кузьменко убиты из-за больших денег, весь город понимает, что это дело так и останется нераскрытым. И все прилегающие к нему делишки, вроде нечаянного покушения на Алешина, – тоже.

Реальность это Артему очень не нравилась.

Кроме того, ему было стыдно. Валял дурака-то он, а расплачиваться пришлось другому. И кому? Дядь-Юре!

Трудно в одиночку, да еще в незнакомом городе, да еще успев подставиться, что-то предпринять…

Как там звали нового следователя? Шкатов?