Лживая игра

Шарлотта покосилась сначала на мою, потом на шею Лорел.

– Она права, Саттон.

Да, они довольно разные, - согласилась Мэделин.

Как хочется плеснуть кипятком на их физиономии.

Да как могли мои друзья беспокоиться о нехватке оригинальности у моей сестры? То, что Лорел с нами - это еще полбеды.

Паршиво, что мои друзья вступили в ее клуб только из-за того, что чувствуют жалость после исчезновения Тайера.

Еще более паршиво, что родители - особенно папа - не могут на нее нарадоваться, а ко мне относятся, как к бомбе, собирающейся взорваться.

Перед тем, как я осознала, что делаю, мои руки хватают медальон, и я сдергиваю цепочку с шеи Лорел.

Затем запускаю его в лес.

Слышится легкий звон металла, ударившегося об один из камней, а затем почти неслышимый шорох падения ожерелья в густую траву.

Лорел в шоке сморгнула.

– З-зачем ты это сделала?

– Незачем меня передразнивать.

Ее глаза наполняются слезами.

– Да что с тобой такое?
– Она издает мучительный вопль, вылезает из источника, перепрыгивает камни и убегает в лес.

Никто не двинулся в первые несколько секунд после этого.

Пар витал возле лиц друзей, но он уже не придавал им сексуальности.

Застонав, я тоже выбираюсь из воды, чувствуя груз вины.

– Лорел!- кричу я в сторону леса.

Никто не отвечает.

Я запрыгиваю в сандалии, натягиваю майку и махровые шорты и бросаюсь в направлении, куда пошла она.

Лучи солнца, освещавшие путь на расстоянии пары ярдов от источников, уступали темноте.

Я осторожно, вытянув руки перед собой, шагаю в гущу мескитовых деревьев

– Лорел?
– Я слышала шорох невдалеке, а затем хруст.

– Лорел?
– я делаю еще несколько шагов, проталкиваясь сквозь высокую сухую траву.

Крошечные колючки кактуса царапают кожу.

Еще шаг.

Рыдания.

Ну, же, Лорел, - говорю я сквозь зубы.

– Мне очень жаль, так лучше? Я куплю тебе новое ожерелье.

Ожерелье, которое не будет выглядеть в точности как мое, хочу добавить.

Пройдя мимо деревьев, я оказалась на опушке - здесь было устье давно высохшего ручья.

Горячий, спертый воздух висел тяжелой смесью возле моего лица.

Извилистые тени струились через трещины в земле.

В кустарнике громко стрекочут цикады.

– Лорел?
– кричу я.

Я больше не вижу курортных огней через деревья.

Я даже не уверена, где курорт.

Потом, я слышу шаг.

– Эй?
– выкрикнула я, внезапно насторожившись.

Что-то светит мне в глаза из травы.

Я слышу едва слышное хихиканье, затем шепот.

Затем чувствую руку на своем плече.

Что-то холодное и острое давит мне на шею.

Все мое тело напряглось.

Сильные руки хватают меня и заламывают руки за спину.

Что-то давит на горло, перекрывая дыхание, вонзаясь в кожу.

Меня пронзает боль.

Это нож.

– Пикни и умрешь, - шепчет мне в ухо чей-то голос.

А потом... темнота.

Глава 10

ВСЕ ПАРНИ ЛЮБЯТ ПЛОХИХ ДЕВЧОНОК.

Я вернулась в машину Лорел, которая уже выезжала с подъездной дорожки, и увидела в ней оцепенело сидевшую Эмму.

"Саттон мертва", - думала она.

Саттон МЕРТВА.

Это было почти невозможно осознать.

Умерла... где? Как? И связано ли это с тем видео?

Кто-то действительно задушил ее? Тугой шар подкатил к желудку.

Глаза наполнились слезами.

Хотя она никогда не встречалась с сестрой, а о ее существовании узнала только два дня назад, это была шокирующая потеря.

Узнать, что у нее была сестра-близнец было как выиграть джекпот, об этом Эмма никогда не осмеливалась мечтать.

Все надежды, давным-давно спрятанные глубоко внутри, достигли апогея за последние два дня.

А сейчас...

Подумайте о том, что чувствую я.

Я уставилась на записку, как только Эмма открыла ее.

На самом деле, увидеть "Саттон мертва", написанное черным по белому помогло мне все окончательно осознать.

Я действительно была мертва.

Меня больше не было.

Мои отрывочные воспоминания оказались правы - меня убили.

Темнота.

Удар.

Нож, приставленный к горлу.

А сейчас тот, кто сделал это хочет, чтобы моя новообретенная сестра заняла мое место, и никто не узнал бы правду.

Как будто это было так просто! Если бы я могла что-нибудь с этим сделать.

Я не хотела передавать свою жизнь кому-то другому.

Эмма тоже не хотела в это ввязываться.

Она громко фыркнула, и Лорел обернулась.

– Что?
– уголки ее губ были опущены.

Эмма сжала записку в руке.

Лорел ведь заслуживает это увидеть, не так ли? Она же должна знать, что ее сестра мертва, правда? Однако Эмма не могла показать ей записку.

А что, если Лорел не поверит, подумав, что это очередная попытка пропустить школу. И что если угроза была реальной? Продолжай подыгрывать или ты следующая.

Если Эмма скажет кому-нибудь, что-то ужасное должно случиться.

– Ничего, - наконец ответила она.

Лорел пожала плечами и выехала на соседнюю улицу, свернув направо у большого парка с дорожкой для собак, огромной детской площадкой и тремя теннисными кортами.

Когда она снова повернула, с одной стороны расположились магазины натуральной продукции, высококлассные салоны красоты и обалденные бутики, а с другой - магазин UPS, оштукатуренный полицейский участок и отделанный камнем вход в среднюю школу Холлиер.

Машины забили левый ряд, пытаясь въехать на школьную парковку.

Блондинки в солнечных очках "Ray-Ban" бездельничали в своих кабриолетах.