Маэстрине некогда скучать

— Да, вероятно, она слишком много знала или же стала шантажировать орденцев.

— Но что им всем нужно было здесь, кроме тонкой грани между мирами? И зачем им я? Вот это меня больше всего озадачивает.

— Ты удивишься, Мари. Сначала-то тебе была отведена роль жертвы в пентаграмме. Новенькая, ни с кем близко не знакомая, одинокая, без семьи и влиятельной родни. Никто не стал бы расследовать твою смерть. Но когда ты умудрилась поладить с демонами, тобой заинтересовались с другой точки зрения. Как же тебе это удалось, что за скрытые таланты? И вот тогда как раз Лорэйн и выведала твою тайну. Где-то мы были неосторожны. И ты стала ценной добычей, поскольку, по их версии, обладала редкими ценными знаниями и могла послужить проводником еще в один мир.

— Смешно… — мрачно прокомментировала я. — Каким образом я могу им показать путь на Землю, если меня саму сюда затянуло против моей воли, да еще и в чужое тело?

Гресс развел руками и продолжил ощипывать виноград. Он сам не замечал, но подъедал его потихоньку, пока рассказывал мне.

— Я не хочу признавать факт своего иномирного происхождения, — сообщила я недовольно.

— Я в курсе. Все те, кто не смог выпытать точную информацию и признание у тебя, идут ко мне, — улыбнулся он.

— Ну и все, — насупилась я.

— Тебе придется поговорить с Верховным магом и с его величеством, Мари. Они ведь в курсе о тебе, но не особенно настаивали на личной встрече, пока все шло тихо и мирно. Предполагалось, что это не к спеху. Но после произошедшего и охоты на тебя, этого уже не избежать. Как только мы все полностью закончим тут, тебя ждут на аудиенцию.

— Ну зачем? Зачем?! И учти, я живых королей в глаза никогда не видела. Только по телевизору. Помнишь, да, что в моей стране их уже больше ста лет нет? Как и любых дворян.

— Я сообщал об этом, так же как и все, что мог понять с твоих слов. Разумеется, под подписку о неразглашении.

— Хм. И что же им от меня надо?

— Да то же самое, полагаю. Любая полезная информация, опыт, знания, присягу принести. Ты ведь подданная этого королевства, но магически присягала не ты, а Мариэлла. А этот ритуал ведь привязан к душе и ауре, а не к телу. Ну и любопытство, конечно. В исторических хрониках сохранились сведения об обмене душами, но это случалось крайне давно.

— И сделают из меня подопытного кролика, — приуныла я. — Нерадостно. Не хочу. А что насчет Софи и моей работы в Усаче?

— А что с ними? Ты моя сотрудница, прекрасный преподаватель, тебя обожают студенты. Даже маркиз Нобль отозвал свой иск о том, чтобы забрать внучку и стать ее опекуном, то есть признал твое право ее растить. Опять же, демоны поддерживают и среди них в некотором роде твоя будущая родня. С ними его величество подписал договор о сотрудничестве, торговле и обмене опытом. Сказать, кто стал неким гарантом и связующим звеном? Ну и к тому же ты — моя невеста.

— Все это звучит крайне пугающе, — призналась я. — И меня совсем не радует. Я скромный обыватель, жила себе тихо, никого не трогала, и — привет! Угодила в такую заварушку, да еще оказалась в эпицентре событий.

— Может, все же быстро поженимся? Прямо завтра. Или сегодня. Или сейчас? — взял меня за руку Артур и поиграл бровями.

Я прыснула от смеха.

— И как ты это себе представляешь? У вас же свадьбы в храме проходят, жрец нужен, обряд и все такое прочее. К тому же неясно еще, на ком ты жениться будешь: на Мариэлле или на Марии. С кем тебя боги соединят? Тело-то местное, молодое и красивое, но я-то в нем гостья.

— Мне нужна ты, Мария, Маша, Мари. И знаешь, чего я ужасно хочу?

— Чего?

— Обнять тебя и поцеловать. Но это было бы неуместно, учитывая, что мы наедине и…

— Знаешь, Артур… — Я отложила с колен салфетку, встала и обошла стол. — Именно наедине это и уместно.

Артур попытался подняться со стула, но я остановила его, положила руки на плечи и села к нему на колени. Иногда нужно быть храброй и безрассудной. И да, я совсем не уверена, что поступаю правильно. И тело не мое, и вообще, но…

Я погладила мужчину по худой запавшей щеке и легко поцеловала его в губы. Он тут же перехватил инициативу. Когда мы оторвались друг от друга, то оказалось, что я успела расстегнуть рубашку Артура и беззастенчиво глажу его по груди. А его руки уже под моей одеждой. И у меня крышу сносит от жениха, потому что я совершенно дурею от простых поцелуев. И, кажется, готова отдаться ему прямо тут, на стуле. Или на столе. Или на полу. Да где угодно уже. Потому что до одури хочу этого мужчину.

— Я люблю тебя, — выдохнул он. — Как же я тебя люблю, Маша…

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что тоже люблю. Пора уже признаться себе самой, что да, я окончательно и бесповоротно втюрилась. Хотя мне очень страшно, и я категорически не хочу замуж абстрактно, и меня пугает сам факт того, что моим мужем может стать аристократ из другого мира. А еще я вряд ли смогу поладить с его семьей, родней и всем этим титулованным окружением, но Артур — это мой мужчина. И я буду последней дурой, если упущу его и снова откажусь от возможности быть с ним.

А раз так, то…

Глава 24

Я маг теперь. И не девственница. И я люблю и хочу своего жениха. И черт с ними, всеми этими правилами приличиями и Артуровым «до свадьбы ни-ни». Почему бы не воспользоваться тем, что у меня прямо сейчас под рукой. И под губами. И под попой. Тем более что это последнее ясно дает ощутить всю твердость намерения быть со мной.

А потом мозг отключился полностью. Остались только чувства, эмоции и дикое желание.

Мы страшно насвинячили, уронив посуду со стола. И до постели не дошли. Вернее, дошли, но не сразу. И это было сущее безумие, потому что крышу снесло не только у меня. Лично я вообще ничего не соображала, кроме того, что мужчина, от которого я без ума, наконец-то со мной, рядом со мной, на мне, во мне.

И да простят меня все те, кто ждали, что магистр Гресс поужинает с невестой, а потом вернется к ним решать множество разных важных вопросов…

У меня самой гораздо более важные вопросы к нему. Очень личные и крайне серьезные, требующие полного погружения в процесс, энергии и самоотдачи. И их, этих вопросов, накопилось на всю ночь.

И мы их решали, и решали. Целовались как сумасшедшие, не могли и на секунду оторваться друг от друга. В жизни у меня никогда не было такого идеального совпадения с мужчиной. И да, никогда еще я не была настолько влюблена. Это понимание пришло, как только я позволила себе быть и чувствовать, выключить свой земной цинизм и сарказм, с которыми мы бок о бок существуем годами. Броня, наращенная в прошлых неудавшихся отношениях, треснула.