Маг для бастарда

– Ты неправ, Таилос, – укоризненно прошептал я голосом умирающего, не сомневаясь, что услышат все, – нельзя так поступать с девушками. Они же могут обидеться… нужно выбрать сиделок подругому.

Толпа оборотниц и дроу, разочарованно отступивших после распоряжения медведя, воспрянула духом и сомкнулась вокруг нас с Вороном еще теснее.

– Ну хорошо, выбери сам, – неохотно пошел он на уступки и скомандовал девушкам. – Встаньте вот здесь, чтоб маглор вас видел.

– Объяви, что могут присоединиться все девушки, кто умеет ухаживать за больными, – обнаружив, что ведьмочка и не подумала встать в строй, тем же слабым голосом попросил я медведя, мысленно обещая, что устрою ей разнос.

Определенно снова наслушалась домыслов или, чего доброго, помирилась с Мильдой, и та ей нашептала своих советов. А может, просто, по обыкновению, злится, что я не взял ее с собой? Да нет, не настолько она упряма и неразумна… и, значит, мне еще важнее заполучить ее в сиделки, чтобы поговорить и все выяснить. Ведь теперь отказаться от своего плана и просто объявить, что передумал, я уже не могу.

Вся орава моих домочадцев немедленно пришла в движение, и к стоящей передо мной кучке добавилось еще с десяток молодок. И на этот раз я вздохнул с облегчением. Анэри оставила наконец свою дурацкую корзину и решилась к ним присоединиться.

Нестройная шеренга кандидаток взирала на меня с ожиданием, и по их решительным взглядам было понятно, что большинство девиц готово бороться за место сиделки зубами, клыками и когтями.

Вот только у меня тоже были и клыки, и когти, и я тоже уже был готов бороться за то, что все сильнее воспринимал своим, запоздало понимая, что моя шкура раньше, чем я сам, приняла эту привязанность.

Много раньше… как я мог быть таким слепым, самому теперь очень хотелось бы понять. А сейчас моя задача – отсеять большинство девушек так, чтоб не обидеть ни их, ни их родителей, и я уже почти сообразил, как это сделать.

– Как вы все знаете, – виновато вздохнул я, почти нежно оглядывая отряд претенденток в сиделки и не только, – я маглор. И лечить меня, соответственно, нужно с применением магии. Поэтому тех, у кого нет способностей к целительству, могу обрадовать… сегодня вы можете спокойно отдыхать.

Несколько девушек недовольно нахмурились и отступили, хотя я и видел по аурам, что магия оборотней в них все же есть. Но значительно меньше, чем у остальных, и не имеющая дара исцеления, раз они сами это признали. Значит, полукровки, и мне нужно не забыть выяснить, как они ладят с чистокровными расами и нет ли у них какихто трудностей. Но это потом, сейчас передо мной еще больше десятка девиц, и нужно уменьшить их число хотя бы до грех. А вот с последними двумя я расправлюсь позже… не так уж мало у меня магии.

Хотя… мелькнувшая у меня идея не могла не понравиться мне своей беспроигрышностью, и я сделал слабый жест рукой, останавливая шагнувших к толпе неудачниц.

– Подождите! Никуда не уходите, встаньте с другой стороны.

Теперь нахмурились девушки, победившие в первом туре, а глаза Анэри блеснули так знакомым ехидным блеском и спрятались под скромно опущенными длинными ресницами.

– Но сначала разберемся с вами, – с наигранным трудом повернулся я к первой группе, попутно заметив, что зрители незаметно окружили нас тесным кольцом и заинтересованно следят за каждым моим жестом, – я маглор, а маглоры хорошо разбираются в зельях. И потому пить отвар, в котором не хватает какойто травы, никогда не буду. А сам сварить не могу.

– Я же сказал… – начал объяснять Таилос, но на него шикнули сразу со всех сторон, и медведь, нахмурившись, смолк.

– Так вот, – печально посмотрев на друга, тихо сообщил я, – кто быстрее всех ответит на пять вопросов, остается тут. Первый вопрос: что нужно добавить в липовый чай, чтоб человек почувствовал себя бодрее? Кто им подскажет, будет неделю в одиночку мыть мост после скота.

– Боярышник, – осмелилась одна из претенденток.

– Лимонник, – добавила вторая.

Тонкая, как стебелек травы, воздушная лиана пробралась между девушками к упорно молчавшей ведьмочке и, взобравшись по ее платью к шее, несильно дернула за ушко. Девчонка возмущенно оглянулась, никого позади себя не обнаружила и, прищурившись, быстро оглядела окружающих ее соперниц. Лиана дернула ее за ухо еще разок, и тогда ведьмочка, точно знавшая, что рядом никого нет, начала понимать, что происходит и кто подает ей знак.

Оскорбленно поджала губы и снова приняла самый независимый вид.

Вот треснутая пентаграмма, и как мне убедить Анэри назвать отлично известную ей траву, если она никак не хочет состязаться с сородичами? Ведь должна же понимать, что все это в шутку? И что пока у меня не будет хоть маломальски веского повода, мне невозможно проявить к ней какойто интерес?

– Шиповник, – сообщила еще одна претендентка.

– Аир, – сказала следующая.

– Горечавка, – вспомнила еще одна, а воздушная лиана в этот момент нежно погладила ведьмочку по щеке, умоляя не сердиться.

– Красоднев, – хмуро буркнула моя радость, и многие женщины одобрительно заулыбались.

– На этом ответы заканчиваем. Кто из травниц скажет неправильный ответ?

– Я скажу, – выступила вперед немолодая оборотница, пришедшая со стаей Хорила, – боярышник неверно, не сочетается он с липой.

– Пятеро ответивших правильно остаются тут, остальные в ту сторону, – скомандовал я и словно в изнеможении откинул голову на спинку кресла, мне нужно было срочно изобрести еще задание, чтоб отсеять хотя бы двоих. – Как вы понимаете, – посидев с минуту с закрытыми глазами, объявил я, – пятеро сиделок для меня чересчур много, домик у меня маленький, а есть там нечего. Поэтому будет еще задание – назвать три вкусных блюда, которые можно быстро приготовить на ужин. И что нам для этого понадобится. А судить будет… Таилос. У всех по одной попытке.

Я не зря назначил медведя судьей, отлично помня его нетерпимость к любимой всеми оборотнями яичнице. Рядом с его мельницей весной по старой привычке гнездилось много уток, и в тот год он переел яиц после весенней голодухи. И к тому же я точно знал, что и ведьмочка никогда не забывает таких вещей.

– Омлет, запеканку с творогом и суп с молотым мясом, – быстро сказала первая и победно оглянулась на зрителей.

– Яичницу с печенью, сливочный суп с корнеплодами и котлетки, – хитро прищурилась вторая, и я начал беспокоиться: готовить девушки явно умели.

– Яичницу с молотым мясом, печень в сливочном соусе и творожок со сливками, – объявила третья, и я невольно облизнулся: моему восстанавливающемуся организму очень понравились эти названия.

– Суп с протертыми овощами и молотым мясом, котлетки в сливочном соусе и сырники со сметаной, – твердо сказала последняя и победно оглянулась на ведьмочку, тихо о чемто переговаривавшуюся с парнишкойоборотнем.

Анэри почувствовала на себе ожидающие взгляды окружающих, посмотрела вслед помчавшемуся в сторону моста подростку и скромно сообщила:

– Я послала Леса в харчевню, попросить, чтобы Тирох прислал отцу бульон, мясо и пирожки. В харчевне говорили, что у него нет очага.

Ну не зря же я верил в ее сообразительность!

– Ты получаешь первое место, – сообщил я важно, – за находчивость. Как тебя зовут?

Ну и что, что ее могли видеть в моем обществе, свидетелей, что мы знакомились, не существует.

– Анэри. – Ведьмочка с самым скромным видом теребила длинный вышитый фартук.

– Тогда второе место у котлеток в соусе, – объявил Таилос, хмуро поглядывая на падчерицу и явно не узнавая ее в недавно вступившей в стаю девчонке, – а третье… яичница с мясом.