Маг крови

– Бывали тут?

– А то!
– Чук гордо задрал чумазый нос вверх.- Старшие говорят, что тут проклятье лежит и призраки бродят, но никто их не видел, - и уточнил на всякий случай, - призраков, то есть. Гек сюда ажно ночью приходил на спор.

Второй пацан приосанился, насколько можно было вообще, при ходьбе среди кустарника верх по холму и важно кивнул:

– Ага, бывал я туточки ночами, и совсем не страшно даже. Я бы хоть жил здесь, да кто по хозяйству будет помогать...

Через пятнадцать минут наша компания вышла к просторной поляне, примерно сто на сто метров, усыпанной крупными каменными блоками - целыми и обломками. Местами было видно очертание защитной стены, прямоугольники и квадраты фундаментов зданий. Сейчас всё было покрыто толстым слоем мха, свежими и засохшими плетями вьюнков и плюща.

– Туточка солью всё было засыпано, вроде как владелец ажно самих демонов призывал, - прошептал Чук, - потому и деревья не растут.

Ну, с деревьями он преувеличил. Вон пара десятков тонких невысоких стволиков лезет из земли среди камней. Хотя, сравнивая их размеры и количество, с лесом, покрывшим склоны, с почвой тут явно не всё в порядке. Или, в самом деле, солью потравили, либо какой иной гадостью, магической, например, или крупной растительности просто не хватает сил пробиться сквозь слой камней, бывших стен и перекрытий замка, разрушенного врагами до основания.

Я десять минут бродил по развалинам, то и дело оступаясь, осматриваясь по сторонам и прикидывая, какую пользу можно извлечь из этого места.

– А камень откуда, мальцы?
– поинтересовался я у мальчишек, которые побоялись последовать моему примеру походить по руинам и дожидались моего возвращения на границе леса и поляны.

– Со старой речки таскали, - Чук махнул рукой куда-то в сторону болота, - только там сейчас топь пошла, все залило и загадило.

– Далеко?

– Да пешком, без груза, часа за три по силам дойти, а с вашим големом, господин, так и меньше часа.
– Быстро произнёс мой источник информации.
– Мы знаем, можем показать!

По горящим глазам обоих сорванцов было видно, как им хотелось попутешествовать в возке, который тянет волшебное страшное и одновременное интересное до жути создание, которое не требует команд и само знает, куда везти. Я практически не пользовался командами вслух, управляя мысленно своим скакуном.

"Перетащить камень поближе к деревне и построить свой замок? Или отремонтировать все здесь для экономии времени?", - задумался я.

Стоит узнать мнение Эрха, когда он вернётся, что думают деревенские по поводу проклятья и призраков. Если удастся убедить, что мне по силам убрать и первое, и вторых, то второй вариант предпочтительнее. От замка ближе к цивилизованным землям, правда, это земли моего религиозного соседа, который отхватил небольшой кус от баронства, когда оно перестало таковым быть. С подачи же жреца-феодала природные маги провели мелиорацию и тем самым увеличили полезную территорию у себя и загадили мою. Кстати, тот оттяпанным жадным соседом кусок баронства состоял из огромного заливного луга с густой и высокой травой, из которой получалось великолепное сено (всё это узнал от Эрха, когда тот выдал расклад после моего вступления на трон).

Сразу проскочила мыслишка вернуть своё и попутно навешать люлей ворам. И сделаю обязательно, как только немного узнаю юридическую составляющую этого мира, а то от деревенского старосты пользы в таких вопросах мало, а аборигены-сталкеры, которые выдали первый расклад по миру, знали совсем мало, кое-чего нахватались по верхам и то по большей части всё слухами питались.

А вообще, место хорошее. Про близость к дороге, которая ведёт в соседние феоды и далее в города, где можно торговать и узнавать слухи, уже сказал. До деревни, моей единственной собственности в баронстве, меньше трёх километров, и если бы не стена деревьев, то я бы хорошо её видел с этой поляны. Строительного материала тут в избытке, начиная от уже отесанных блоков и валунов и заканчивая деревьями.

Для начала стоит обойтись донжоном и стеной. Потом на склонах холма постепенно можно строить поселок, заселять их подданными, слугами, дружиной и в дальнейшем ввести ещё одну стену уже у самого основания склонов, создав город. Это дело не быстрое, но подготавливать почву уже сейчас надо.

К тому же, мне совсем не нравится тот факт, что в Пустом королевстве поселения находятся в вечной опасности попасть под перенос и исчезнуть со всеми своими жителями, потому и не живёт там никто, хотя территория невероятно большая!

Ах, да, ещё стоит прояснить тему приобретения подданных, вассалов. Одна деревенька с закалёнными близким соседством к опасным местам жителями - это хорошо, но ещё лучше, если таких будет две или три. Или даже больше. Это не только налоги, но и защита территории, разведка. Земли у меня хватает, правда, убитая она напрочь неправильным обрабатыванием. С другой стороны, природные маги могут за месяц восстановить почву и увеличить урожаи, знай плати им. А платить у меня есть чем, спасибо добру из мегаполиса, на которое можно купить все окружающие баронства и герцогства. С другой стороны, то добро как бы не совсем лично мне принадлежит, м-да.

Тут в голове проскочила мысль, что можно и свой титул поднять. В моём мире покупка титула не была чем-то из ряда вон исходящим и порицаемым. Главное - это наличие хоть небольшой капли голубой крови, а там вполне можно дойти до титула графа, если в кармане бренчало золотишко. Выше же только при желании и возможности с кем-то породниться, при смене монарха, во время масштабной войны и больше никак. Не, можно и самозвано взять себе титул герцога, к примеру, но реакция прочих аристократов будет не самая приятная.

Эх, сколько же возможностей открывается в этом мире! Думаю, когда Сан Палыч и его помощники поймут, что значит власть, они сами всеми правдами и неправдами решат пробиться в аристократы. Я готов поставить свой Дар против старой двустволки без патронов на это.

– Не сегодня, - отрицательно покачал я головой в ответ на слова проводников, отчего те заметно сникли.
– Возвращаемся.

По возвращению меня ждала новость и неизвестно, что она мне несёт: неприятность или наоборот.

В деревне был один из спутников Эрха, который загнал старую кобылу, но успел оповестить земляков и меня.

– Сюда отряд конный едет, сотни две вояк и обоз. Все в доспехах, наёмники или дружина, маги, - сообщил мне гонец, густо пропахший неприятным конским потом и покрытый пылью с головы до ног.
– Два знамени видели мы. Одно из них господину виконту Реджинальду Ла Дагру принадлежит, второе незнакомое.

– Зачем они сюда едут? И где сам староста?
– спросил я мужичка.

Но тот только растерянно развёл руками:

– Не могу знать, ваша милость. А староста с телегами в овражке одном схоронился поближе к болоту, значица, чтобы его конники не стоптали и не пограбили.

– М-да, - почесал я макушку, - потом махнул рукой.
– Запирайтесь за частоколом, а я встречу виконта.

Когда мужик с подростками чуть ли не бегом умчался в сторону деревни, я повернулся к парням:

– Ну что, народ, какие мысли?

– - Знакомиться едут или прибить самозваного барона, - предположил Колька.

– Или узнали, что нас тут немного и решили забрать барахло себе, - озвучил вторую версию Серёга.

– Да уж, - покачал я головой, - два из трёх, что придётся сражаться.