Магическая невеста

И когда в списках успеваемости за первую неделю, вывешенных на кафедре, я оказалась пусть и далеко не первой, но на целый балл выше Бьянки, по взбешенному лицу блондинки поняла – это война.

Если бы сокурсница не принимала все так близко к сердцу, если бы проявила хоть каплю дружелюбия, я простила бы косые взгляды и подколки на тему «взрывоопасной Росс». Я бы отдала все, чтобы избавиться от статуса изгоя, который с каждым днем все сильнее закреплялся за мной благодаря Бьянке и ее подругам. Но Абнер отступать не желала, возведя меня в статус личного врага.

При таком раскладе новый взрыв был лишь вопросом времени.

Бьянка подошла во время перерыва между двумя блоками практикума по потокам – как всегда ухоженная, грациозная и благоухающая, словно цветочная клумба. Разнообразия ради, на идеальном лице была вполне дружелюбная с виду улыбка, но я все равно напряглась, украдкой поправив выбившуюся прядь и убрав подальше криво скрученные куски проводника, из которого мы сооружали простейшую цепь с генератором в виде магоэлемента.

– Какая красота, – Бьянка изящно повела плечом, оттесняя меня от стола. Наклонилась над наполовину собранной цепью, скользнула тонкими пальчиками по граням только что выточенного кристалла. Я почувствовала, как натянулись нити магических потоков, подцепленные алыми ноготками. – У тебя так хорошо получается настраивать потоки. Поразительно! Девочки, посмотрите. Не правда ли, Рианнон великолепно справилась с заданием?

Повинуясь призыву предводительницы, сокурсницы обступили мой стол, ахая и охая на разные лады. Прежде чем я успела вмешаться, кристалл, вытащенный Бьянкой из гнезда, пошел по рукам. Сначала им любовались девочки, потом кто-то передал магоэлемент эйрам, подошедшим узнать, в чем дело. Сокурсники рассматривали заготовку, переглядывались, а потом проталкивались ко мне, наперебой выражая восхищение хорошо проделанной работой.

– Отлично, Рианнон.

– Молодец, Росс.

– Надо сказать Юргенсу, за такое он точно накинет тебе пару-тройку дополнительных баллов.

– А меня так научишь?

Я кивала, улыбалась приклеенной улыбкой. Казалось бы, надо было радоваться – наконец-то удалось услышать от сокурсников хоть что-то, помимо насмешек и колкого прозвища «взрывоопасная Росс». Но в душе с каждой секундой нарастало нервное напряжение. Кристалл затерялся в аудитории, переходя из рук в руки, а я, вместо того чтобы настраивать цепь, застряла у стола, окруженная десятком студентов.

Что-то было не так. Неправильно.

– Пустите, – дернулась я от чьего-то прикосновения, лихорадочно ища взглядом кристалл.

Эйр, стоявший рядом с Бьянкой, убрал руку.

– Рианнон? – эйра Абнер невинно хлопнула пушистыми ресницами. – Что случилось?

– Магоэлемент. Где мой магоэлемент?

– Разве он не у тебя?

– Нет!

Оттолкнув мешавшего эйра, чья улыбка теперь казалась скорее издевательской, чем дружелюбной, я выбралась из кольца осады и бросилась на поиски. Перерыв неумолимо подходил к концу. Одногруппники с любопытством следили за моими метаниями, но не спешили предлагать помощь.

Бездна морская!

Словно в насмешку, прозвенел звонок, и в аудиторию вошел профессор Юргенс в сопровождении профессора Корда.

– По местам! – скомандовал эйр Юргенс, руководивший практикумом.

Ответом было дружное шуршание – группа моментально расселась за рабочие столы. Все – кроме меня. В тот момент, когда появились профессора, я как раз пыталась высмотреть злополучный кристалл, перенастроившись на магическое зрение.

Не мог же он раствориться в воздухе, в конце-то концов? Аудиторию никто не покидал, окна не открывал…

Бездна морская, ну почему опять, почему именно со мной?

Заметив меня, профессор Юргенс поморщился.

– Студентка Росс, – в голосе явственно послышалось раздражение. – Вам что, нужно отдельное приглашение?

Я покачала головой, но с места не сдвинулась, не решаясь вернуться за стол без кристалла.

– Я ищу магоэлемент…

– Студентка Росс, специально для вас напоминаю, задание было настроить магоэлемент и цепь с нуля, а не найти готовую работу на чужом столе.

– Я его настроила, – проговорила беспомощно, чувствуя, как от унижения лицо покрывается некрасивыми красными пятнами. – Но он пропал… ушел… исчез…

По аудитории пронесся смех, еще сильнее вогнавший в краску.

– Магоэлементы, студентка Росс, – добил профессор Юргенс, – ног не имеют и со стола самопроизвольно уйти не могут. В отличие от студенток.

– Вы слишком суровы, друг мой, – мягко вмешался эйр Корд. – Случается, что и у кристаллов появляются не заложенные конструкцией функции… особенно, – профессор многозначительно обвел взглядом притихшую аудиторию, – если находятся желающие помочь им эти способности проявить.

Я бросила на профессора полный благодарности взгляд. Хотя бы он не торопился заклеймить меня невеждой!

– Ладно, – смягчился эйр Юргенс. – Студентка Росс, даю вам минуту на поиски потерянного кристалла, а потом будьте добры вернуться на место.

Минута не понадобилась – пока профессора общались между собой, мне таки удалось обнаружить пропажу на столе одного из эйров, не первую неделю безуспешно увивавшегося за красавицей Бьянкой. Но забрать магоэлемент я не успела.

– Профессор Юргенс, – остановил меня на полдороги звонкий голосок эйры Абнер. – У Рианнон получилось великолепно настроить потоки. Вы не будете против, если мы испытаем кристалл перед всей группой?

– Разумеется. Эйр Уве, – обратился профессор к студенту, поднявшему вверх руку с зажатым кристаллом, – передайте, пожалуйста, магоэлемент эйры Росс.

Память о взрыве еще была свежа, поэтому первым желанием было отказаться – вырвать из цепких пальцев эйра артефакт, проверить, перепроверить и только потом, убедившись, отдать профессору. Но прежде, чем я добралась до Уве, тот уже положил магоэлемент на протянутую ладонь.

– Довольно небрежные сколы по углам, – отметил профессор, покрутив перед глазами кристалл. – А теперь посмотрим, что будет, когда мы подключим его к демонстрационной цепи. Готовы?

Я кивнула. На этот раз я действительно хорошо сделала работу. Разобралась с магоэлементом восьмого уровня, изучив его вдоль и поперек во время написания доклада, а потом закрепила знания на практикуме. Я четко следовала схеме и была уверена, что все сработает как надо. Грани, потоки…

«…сколы по углам», – вдруг вспыхнули в памяти слова профессора.

Стоп, что?

Сколы?

Внезапно все встало на свои места – лживые улыбки сокурсников, комплименты Бьянки, единственная цель которой была отвлечь мое внимание от кристалла. Магоэлемент был выточен точно по схеме из учебника – был! – но кто-то нарушил целостность оболочки, пока я металась по аудитории, разыскивая пропажу.