Магическая невеста

– Я же просил тебя держаться отсюда подальше. В восточном крыле опасно.

Вместо ответа, кусая губы, протянула ему сумку.

– Лейла была здесь.

Он все понял. Никогда прежде я не видела у мужа такого взгляда – тяжелого, хмурого, темного, словно морская бездна. Крис не сказал ни слова, но я чувствовала кожей – все было плохо. Очень, очень плохо.

И не поймешь даже, для кого – для пропавшей Лейлы, Мужского клуба, Шелтона Лергена или самого Кристера Х. Росса.

– Уведи меня отсюда, – тихо попросила я, тронув его за рукав. – Пожалуйста.

Крепкая рука мужа опустилась на плечи.

– Да. Больше мы сюда не вернемся.

Без лишних слов мы зашагали к двери, а в спину неслось дребезжание запущенного фонографа, объявлявшего окончание пряток.

* * *

Ночь прошла тяжело. После того, как Крис, применив шарообразный артефакт с меткой Мужского клуба, провел нас сквозь магическую защитную сеть, мы направились прямиком в общежитие, где я без утайки пересказала мужу все: от проделанной дыры в энергетической сетке до случившегося во время игры в прятки. Я говорила и говорила, по несколько раз повторяя каждую деталь, а Крис мрачно слушал, и записная книжка в его руках заполнялась строчка за строчкой все новыми и новыми фактами.

До самого утра муж просидел за письменным столом, перебирая бумаги и просматривая содержимое найденной сумки. Я не хотела мешать – долго стояла под душем, смывая с кожи и волос противную серую пыль, с сожалением выбросила вконец испорченное платье и тихо забралась в кровать, притворившись спящей. Но сон не шел. Как бы я ни старалась, не могла перестать думать о Лейле, Шелтоне Лергене и эйрах из Мужского клуба, которые почти наверняка были замешаны в похищении эйры Певенс. Вот только хватит ли улик, чтобы это доказать? И сможет ли эйр Штейн использовать их, чтобы возобновить расследование?

У меня не было ответа.

Кристер ушел, едва забрезжил рассвет – наверняка к другу-капитану. Со вздохом взглянув на часы – до подъема осталось совсем недолго – я попробовала еще немного полежать с закрытыми глазами, но неожиданно провалилась в сон, полный танцующих скелетов, мертвых девиц, рушащихся балок и режущего слух дребезжания фонографа, за которое усталый мозг принял громкий сигнал будильника.

Неудивительно, что я ужасно опоздала – впервые с тех пор, как переехала в семейное общежитие, не просто пришла в числе последних, а прибежала к аудитории, запыхавшись от быстрого бега, через пятнадцать минут после звонка. К несчастью, первой парой было введение в магическую механику, а читала его лично декан смежной кафедры профессор Марген Виллер, которую члены Мужского клуба язвительно называли выдрой. Эйра отличалась педантичностью и нетерпимостью к нарушителям. А значит, по-тихому пробраться на задний ряд и притвориться, что я сидела там с самого начала, абсолютно точно не получится.

Что еще хуже, у дверей стояла Линн. Подруга дожидалась меня со страдальческим выражением лица, но в аудиторию не заходила, хотя лекция уже началась – что для прилежной и пунктуальной Авелинн было чем-то сродни подвигу.

Стало дико стыдно – обещала же, что приду вовремя, чтобы мы могли сесть вместе. А еще смутно вспомнилось, что в последнее время Линн во время общих занятий старалась держаться поближе ко мне. И кажется, хотела серьезно поговорить наедине – вот только я со своим притворным романом, вечерними прогулками и витавшими не пойми где мыслями так и не удосужилась расспросить, о чем именно.

Ужасная подруга!

Чтобы хоть как-то искупить вину, вошла первой, принимая на себя гнев эйры Виллер. С покаянным видом выслушала раздраженную тираду на тему неприемлемых опозданий и баллов, которые профессор непременно вычтет с меня на следующем практикуме, и бочком-бочком прошмыгнула к ближайшим свободным местам. Оказались они, разумеется, только на верхних рядах аудитории – надо было приходить раньше, чтобы успеть занять более удобные столы. Разбирать надписи на доске получалось с трудом, а вслушиваться в размеренную речь профессора было еще сложнее, но опоздавшим выбора не оставалось.

Увы, на отповеди и неудобном месте неудачи не закончились. Не успели мы подняться до свободного ряда, как возникла еще одна проблема. За дальним столом обнаружился Шелтон Лерген. Признаков жизни эйр не подавал и бессовестно спал, положив голову на скрещенные руки.

Радости вынужденное соседство не вызывало – и это еще мягко сказано! После вчерашнего жуткого открытия видеть самопровозглашенного лидера Мужского клуба, а уж тем более сидеть рядом совершенно не хотелось. Но не прошло и десяти минут, как все лишнее пришлось временно выбросить из головы – лекции профессора Виллер, насыщенные сложными терминами, формулами и расчетами, требовали полной концентрации.

Примерно в середине занятия Авелинн, неловко дернувшись, уронила учебник, и зло в клетчатых штанах пробудилось. Оглядело сонным взглядом аудиторию, потянулось с громким зевком, игнорируя взгляд профессора, и почти сразу же нашло себе развлечение.

То есть нас.

Сначала это были безобидные кусочки бумаги, смятые в маленькие комочки, которыми Шелтон самозабвенно забрасывал нас с Линн. Я только зубы стиснула, про себя желая Лергену провалиться в бездну морскую, и изо всех сил постаралась сосредоточиться на лекции.

Вскоре обстрел прекратился – судя по всему, у Лергена закончилась бумага. Но выдохнула я рано – раздалось шуршание, шаги, и несколько секунд спустя гроза и ужас всего университета и мечта некоторых неразумных эйр плюхнулся на ряд позади нас.

Тык.

Наглый палец уперся в мою спину аккурат между лопаток.

Тык.

– Эй!

Тык.

Этого я выдержать уже не смогла – развернулась и что есть силы оттолкнула приставучую руку.

– Прекрати! – прошипела сквозь зубы. – Ты совсем, что ли?

– Это я у тебя должен спрашивать, Росси-Росс, – фыркнул Шелтон без капли раскаяния. – Приходишь на вечеринку без приглашения, ломаешь Джо, переводишь впустую напитки, а потом исчезаешь в самый разгар веселья. Правила игры были просты – оставаться в здании. Ты что, столичную речь плохо понимаешь? В вашем Хренси как-то иначе говорят?

– Катись в бездну, Лерген!

– Ой-ой! Ты какая-то неправильная. Южанка должна быть тихой и послушной воле мужчин. А ты… Мало того, что сама злобная и колючая как рыба-еж, так еще и Криса совсем испортила. В прошлом году с ним и Мэнни было так весело, но стоило появиться тебе – и его как подменили. Не понимаю, что он в тебе нашел. Плоская, зажатая, грубая какая-то…

Я с трудом удержалась от резкого ответа. Это я не понимала, что держало Криса рядом с такими эйрами как Дикс, Тич и Лерген-младший. Вернее, как раз понимала…

Они просто не могли не быть виновными.

– Эй, Росси-Росс, – не унимался Шелтон, продолжая тыкать меня в спину. – Чем будешь возмещать испорченный вечер? Может, придешь сегодня, и на этот раз развлечемся уже по-настоящему? Я даже дам тебе поиграть с Джо, Крис говорит, ты такое любишь. Неудачника уже затерла до дыр.

Стиснула зубы, приготовившись терпеть до последнего – если не реагировать, рано или поздно Лерген должен был потерять интерес и найти новое развлечение. Но не учла одного – Линн.