Магический университет. Адептка культа

Я огляделась, подмечая, что с местом я угадала, однако сегодня привычная мне роща преобразилась. Старшекурсники расстарались для ночи посвящения.

Повсюду были развешаны флаги с символикой университета и факультета, в стороне от поляны стояло несколько столов, над поляной летало не меньше нескольких десятков магических светильников, что позволяло рассмотреть убранство в мельчайших деталях.

Я с интересом покосилась на столы. Сейчас они были накрыты плотной темной тканью, однако, если приглядеться повнимательнее, можно различить под тканью очертания разных сосудов. Надеюсь, это только алкоголь, традиционно льющийся рекой в ночь посвящения, а не что-то похуже. Что-то в стиле темных.

Первокурсники, среди которых оказалась и я, стояли посреди поляны, очерченной по кругу ярко-алой полосой, светящейся в полутьме пугающим, потусторонним светом.

Я оглядела своих сегодняшних соседей. Молодые парни и девушки, большинство из которых принадлежали к человеческой расе, несколько дроу, один полудемон и двое вампиров. Больше всего меня заинтересовала хрупкая светлая эльфийка, которая настороженно оглядывалась по сторонам, кутаясь в теплый плед. Судя по короткой сорочке — участвовать в посвящении она не собиралась и уже готовилась ко сну, когда за ней пришли. Девушку было жаль. И не только потому, что ей даже прилично одеться не дали — у темных всегда было плохо с манерами. А потому, что здесь она оказалась от безысходности — среди светлых народов редко рождались дети с темным даром, и от таких быстро избавлялись. Наш университет — это еще гуманный способ. Шанс у таких детей стать «своими» среди темных был мал, а о возвращении домой не могло идти и речи.

Я не отводила глаз от растерянной девушки, а в этот момент слово взял дроу-старшекурсник, рассказывая, как нам всем несказанно повезло оказаться здесь сегодня. Юлиан молча осматривал толпу, выхватывая цепким взглядом особо ценные «экземпляры». Присматривает себе преемника?

Я подождала, пока взгляд темного доберется до меня. И его вытянувшееся лицо стоило всех сегодняшних мучений.

Я не удержалась и подмигнула Юлиану. Он в ответ на это злобно прищурился и сделал полшага вперед, явно намереваясь вытащить меня из толпы и отправить куда-нибудь подальше, желательно в сторону ненавистного ему светлого факультета.

Я ожидала этого с превеликим удовольствием, предвкушая, что скоро для меня этот фарс закончится.

Но в этот момент к главе факультета подскочила моя неугомонная соседка по комнате и, привстав на цыпочки, начала что-то нашептывать Юлиану на ухо. Тот сначала недовольно скривился, но по мере того, как Вирианна говорила, активно жестикулируя, лицо его принимало все более задумчивое выражение.

— Нет-нет, — покачала я головой, чувствуя, что происходит что-то неладное. Моей соседке явно удавалась отговорить Юлиана исключить меня из этого мероприятия. А когда Юлиан широко улыбнулся и подмигнул мне, у меня едва не подкосились колени. Задумал что-то, некромант противный!

Додумать мне не дали. В этот момент в наших нестройных рядах новичков начали происходить непонятные мне изменения. Большая часть первокурсников поспешила покинуть очерченную линией поляну.

Я заозиралась по сторонам, силясь понять, что происходит. Пока я играла в «гляделки» с некромантом, его дроу-помощник сообщил какую-то важную информацию.

Я решила, что лучше остаться на месте и ничего не делать. Мало ли, на что подписываются покинувшие круг. Может, они добровольно идут к Юлиану в услужение. Или чего похуже.

О том, что я сделала неправильный выбор, я поняла спустя полминуты, когда все тот же дроу с намеком спросил:

— Все желающие выбыли из круга?

После его слов нас покинула еще одна девушка. Итого, из почти сотни студентов, нас осталось не больше тридцати.

— Извини, — наклонилась я к той самой эльфийке, которая зябко куталась в плед, но упорно стояла на месте. — А что сейчас происходит?

Небесно-голубые глаза воззрились на меня с удивлением.

— Ну, нам же рассказали, как будет проходить посвящение, — робко пояснила она. — И позволили уйти тем, кто участвовать боится или просто не хочет.

После ее слов я резко развернулась и сделала пару шагов, намереваясь покинуть круг.

Уж я-то точно в этом фарсе участвовать не стану.

Однако в этот момент Юлиан, следивший за моей реакцией, молниеносно оказался у линии круга и, шепнув несколько слов на древнем языке, сделал пас рукой, замыкая магические линии.

Я едва не разбила нос о невидимую стену, которая теперь отделяла нас, первокурсников, от остального мира. Мы оказались под куполом.

— Назад дороги нет, — верно истолковав мою растерянность, шепнул Юлиан. Нас разделяло несколько десятков сантиметров и прочнейший барьер, способный вынести магический удар средней силы.

— Зачем? — едва слышно спросила я, пытаясь контролировать эмоции. Если я сейчас разозлюсь, будет плохо всем. Как днем, на этаже светлых.

— Чтобы неповадно было бежать после каждой проблемы к ректору, — сказал он. Я недоуменно вздернула бровь. Что он такое говорит? — Ой, брось, выскочка. Не прикидывайся невинной овечкой. Сегодня меня вызвал Амиарей и настоятельно порекомендовал сделать твою учебу на моем факультете максимально комфортной. И защитить от возможных нападок со стороны моих подопечных. А еще лучше, взять тебя под крыло.

— Я этого не просила, — возмутилась я.

— Да ладно? — не поверил он. — А вот при разговоре с ректором мне так не показалось. Знаешь, рыжая, мое покровительство можно получить лишь одним способом — пройдя испытание в ночь посвящения. И у тебя как раз есть такая возможность.

— Да не нужно мне твое покровительство, — фыркнула я. — Мне вообще не нужно повышенное внимание на этом факультете.

— Поздно, тебя уже заметили, — улыбнулся он. — И, кстати, прекрасно выглядишь. Как истинная темная. Докажи теперь это в деле.

Я хотела ответить на это какой-нибудь гадостью, но в это момент раздался очередной гул, заставивший прикрыть уши и попятиться.

Первое испытание началось.

Глава 6. Испытания

Я вернулась к первокурсникам, чье количество изрядно уменьшилось с момента начала вечера. Жаль, что у меня не получилось покинуть столь гостеприимное место. Ну, ничего, это поправимо. Кажется, из списка претендентов на покровительство главы факультета вылетают те, кто не смог пройти испытание. Надо ли говорить, что я не собиралась бороться за место подопечной?

— Как вам известно, — прогуливаясь вокруг поляны, неторопливо вещал дроу, который являлся помощником Юлиана. — Наш славный факультет подготавливает специалистов по трем направлениям: боевая темная магия, яды и зелья, и некромантия.

Да-да, нам это известно. Распределение будет лишь на втором курсе, но любой уважающий себя маг заранее определяется с направлением. Причем, «заранее» — это еще до поступления в университет.

Мы невольно поворачивались за парнем, кружа в очерченном алой линией пространстве. Будто стая дрессированных собак провожали взглядом хозяина с большой аппетитной костью в руках. Наверное, со стороны это казалось забавным, однако я решила, пусть лучше буду выглядеть глупо, нежели пропущу еще что-нибудь важное. Спасибо, одного раза хватило.