Магический университет. Адептка культа

— Ну знаешь ли! — мгновенно вспыхнула девушка. — Ты архитектора хотел сменить потому, что он отказался тебе жертвенный алтарь в план вносить в обход нас! А то, что спустя полвека нам посидеть в собственном храме будет негде ты и не думал.

— Так, хватит, — послышался успокаивающий голос, принадлежащий Дилану. Вампир подоспел в аккурат к началу перебранки. — Последователи культа закончили общение с главной жрицей, путь свободен и огромное помещение снова в нашем распоряжении. Растащите их кто-нибудь, пожалуйста, подеруться же. И это царица и бог! Сколько лет прошло, а все как дети малые.

— Мы и есть дети малые. Сколько бы лет нам не исполнилось, мы все равно будем на десятилетия младше вас, — хмыкнул Макс и, пройдя мимо вампира, первым отправился к своей обожаемой жрице.

Главный зал, выстроенный силами первого состава теневого факультета, действительно практически пустовал. Лишь главная жрица разбирала подношения на алтаре, да тени метались по стене, взбудораженные недавними посетителями.

— Мое, — мурлыкнул Макс и, плавными шагами преодолев огромный зал, обнял со спины Скайрини, ловко и привычно пропустив руки под огромными ее крыльями.

— Твоё — вон там, — фыркнула девушка, демонстративно ткнув пальчиков в аккуратно отсортированную кучку даров.

На каменной поверхности лежало пять свитков, несколько украшений, кошель с монетами, да корзина с фруктами.

— И это все? — разочарованно протянул Макс, выпуская из объятий жрицу и оглядывая скудные подношения.

— Да, — не моргнув и глазом, соврала девушка. При этом она аккуратно задвинула изящной ножкой большую глиняную бутыль за выступ алтаря. Зная о слабости Хранителя к эльфийским винам, мудрая жрица решила не рисковать.

— Как-то раньше побольше приносили, — присоединился к недовольству Алекс и, цапнув из корзины яблоко, впился в него зубами. — Ммм, божественно.

— Ты ж их после университета не переваривал, — удивился Ирвинг, последним присоединяясь к компании.

— Конечно. Но тогда-то нам разрешалось есть одну лишь зелень. Нелюбовь к растительной пище прошла лет через двадцать после нашего триумфального посещения Царства теней. Так что теперь и я, и Дилан не отказываем себе в удовольствии отведать плоды из лучших садов срединного мира.

Пока все рассаживались на огромном алтаре, чтобы начать собрание, Макс поочередно брал в руки свитки, оставленные адептами, на мгновение прикрывал глаза, считывая информацию, а затем обращал их в пепел. Несмотря на важность сегодняшней встречи, своими обязанностями он решил не пренебрегать.

— Кстати да, — поддержала Алекса Лиэль. — Мне казалось, раньше даров было значительно больше. Макс, ты же подпитываешься энергией последователей. Но, судя по всему, их стало совсем мало. Даже обряды проводятся по расписанию, в то время как раньше храм не опустела ни на минуту. С тобой все в порядке?

— А что поделать? — дернул плечом парень. — У нас сейчас и так дел хватает, нежели возрождать культ. На недостаток энергии от последователей жаловаться не буду. Благо в царстве теней я — едва ли не единственное божество, которому поклоняются. Кстати, Аленушка, передай за это спасибо своему мужу.

— Сам ему передашь, — ответила подруга. — Он скоро присоединится к нам, будь уверен.

— Что так? — напряглась Скайрини. — Он же вроде решил, что вмешиваться не будет и с новым факультетом мы будем разбираться сами. Мол, ему и прошлого раза хватило. Уж не обострилась ли ситуация с нежитью в царстве теней?

— Пока нет, — серьезно ответила царица обсуждаемого государства. — Однако ткань мира начинает трещать и в нашем крае. А если учесть, что дополнительную защиту на царство в своё время ставил сам Демиург, и уж до нас-то неприятности должны дойти в последнюю очередь, то скоро никто не будет в безопасности.

— Значит, нам стоит поторопиться? — поинтересовалась Ирина, мысленно перестраивая запланированную учебную программу и раздумывая, как ускорить процесс без особого вреда для подопечных.

— Пока не нужно. Даже если у нас появится пара порталов — мы с ними справимся, сил на сдерживание нежити должно хватить. Если больше… Мне бы не хотелось подвергать опасности мой народ. В любом случае, дайте ребятам хотя бы пару недель на адаптацию. А после уже будем смотреть, стоит ли форсировать события.

— Принято, — ответил Алекс, как наставник будущих теневых магов озабоченный ситуацией не меньше целительницы.

— Нужно что-то делать со вспыхнувшим конфликтом, — заявила Лиэль. — И Юлиан и Даниэль очень сильные маги. Нам необходимо, чтоб к моменту обретения силы у них не было желания эту самую силу испробовать на оппоненте. Ирина, Алекс, вы сможете держать их подальше от девочки?

— Конечно, — серьезно ответил демон. — Мы же их специально на одном этаже поселили! Скажите, пожалуйста, ваше эльфийское Высочество, мы как должны их команду сработать, сплотить и подружить, чтобы в решающий момент они друг за друга могли жизнь отдать, если разделим их? Вряд ли твоё предложение так уж поможет.

Эльфийка возмущенно вспыхнула, но отвечать не стала. Алекс был прав. И то, что Ирвинг не вступился за жену это подтверждало. В противном случае он не постеснялся бы в выражениях, а сейчас просто укоризненно смотрел на друга. Мол, слова можно было бы и лучше выбирать.

Алекс раздраженно дернул плечом, но все же подарил Лиэль виноватую улыбку. Они все устали и были на взводе. В последний раз такие волнения им принесла только смерть Макса. Тогда все закончилось благополучно, но сейчас таких гарантий никто дать не мог.

— Что там с оставшимися двумя? — обратилась Скайрини к Злате, переводя тему.

— Будущее неопределено, — туманно ответила прорицательница. — У меня есть основания полагать, что у нас будет боевая шестерка, но не сразу. Готовьте пока четверых, остальные, если что, смогут учиться у них в процессе миссии.

— Мдааа, не густо, — заметил Дилан и пробежался пальцами по каменной крышке алтаря. — Макс, если рассуждать теоретически, ты сможешь проделать с остальными нашими приемниками тот же фокус, что и с Мирославой? Активировать второй резерв насильно.

Божество не минуту задумалось, а затем отрицательно покачало головой.

— С Вирианной практически без проблем. Она дроу и давняя моя адептка, так что развить второй резерв у нее я смогу. Будет, конечно, сложно для меня, почти наверняка неприятно для нее, но да, должно получиться. Однако оставим это на крайний случай, если время будет поджимать и теневые маги нам нужны будут немедленно. Пока пусть учится и пытается открыть дар сама. Девочка сильная и способная, должно получиться.