Магическое агентство "Призрачный свет"

– Полно. Не пропаду! – я решительным шагом направилась прочь от дома бывшей подруги. В голове уже родился план дальнейших действий. Да, назвать его идеальным было сложно, но это хоть что-то.

Шла долго. Богатый квартал и особняки сменились низкими домишками и занесенной снегом мостовой. В редких окнах горели свечи. А от холода, пронизывающего и злого, у меня начали стучать зубы. Кто бы мог подумать, что зимушка нагрянет столь неожиданно, да еще и такая лютая?

Но вот и нужная мне таверна.

Я остановилась перед входом и запрокинув голову, поглядела на потертую временем и непогодой вывеску, скрипевшую на ветру. Затем нащупала в кармане последние гроши, вздохнула и вошла в заведение.

Внутри было шумно, тепло и пахло так, что мне чуть не стало плохо. Ароматы хлеба, жарившегося мяса и чего-то овощного, приправленного пряными травами, защекотали ноздри. Я вспомнила, что толком ничего сегодня не ела.

Я огляделась. Зал был заполнен и только в углу стоял одинокий одноместный столик. То, что нужно такой же одинокой душе, как я. Пробираясь бочком мимо столиков и снующих туда-сюда подавальщиц, я тащила за собой сумки, чем невольно привлекла внимание. На меня глазели. Кто-то пустил в мой адрес неприличную шутку, но я сделала вид, будто не услышала. Мне еще разборок тут не хватало. Но если понадобится, я ответить сумею. Не унизившись до грязных ругательств, а достойно, как учил отвечать грубиянам отец. Но слава всем богам, до перепалок не дошло и, добравшись до столика, я сунула под него свои сумки, а сама заняла единственный стул.

С облегчением откинувшись на спинку, перевела дыхание отогреваясь. Посмотрела в окно, облепленное снегом, и порадовалась тому, что нашла себе, пусть временное, но пристанище. Когда к столику подошла дородная девушка в простом платье, подвязанном белым фартуком.

– Чего изволите? – спросила она подбоченившись.

Я сглотнула, вспомнив о медяках в кармане. Девица смерила меня взглядом и проговорила:

– Греться задарма тут никто не позволит. Нет денег, нечего и место занимать.

Я достала из кармана все, что было. Высыпала из ладони на стол и подняла взгляд на подавальщицу.

– Негусто, - проворчала девушка.

– Мне чего-то поесть, - попросила я и девица, хмыкнув, сгребла монеты в ладонь.

– Могу принести чаю и тарелку каши, - предложила она.

Я устало кивнула. Каша и чай! В моем случае почти пир.

– Спасибо, - проговорила и девица удалилась. Я же сунула руку в осиротевший карман, вспомнила тощий кошель, протянутый мне Лизонькой Самойловой, и стиснула зубы, ощутив злость на собственную гордость. Ну что мне стоило взять деньги, а потом отдать? Для Лизы даже несколько золотых не сумма. А я бы могла и комнату снять, и поесть сытно. А завтра купила бы билет на почтовую карету и отправилась бы домой. Вот только представив себе лицо бывшей подруги, внезапно поняла, что сделала все правильно. Никогда нельзя жалеть о том, что уже произошло. Все равно время назад не вернуть, а рвать душу себе дороже.

Вздохнув, я посмотрела на Варвару Потаповну. Призрак вплыл следом за мной в таверну и теперь озирался вокруг, покачивая головой. Ей явно не нравилось это место. Ну а мне было все равно. Зато здесь тепло и в какой-то степени, уютно. А то, что народ собрался разный, так этого и стоило ожидать. В поздний час добрый человек из дому не выйдет.

– Какая клоака! – Варвара Потаповна присела на подоконник и сложила руки на груди.

– А что, у меня есть выбор? – спросила я.

Душа вздохнула.

– То-то и оно, княжна.

Я перевела взгляд на уже знакомую мне подавальщицу. Девушка спешила в моем направлении, держа в руках поднос с едой. Приблизившись, она поставила предо мной высокую чашку чаю, тарелку с гречневой кашей, сдобренной густой мясной подливой, и кусок белого хлеба с хрустящей корочкой.

– Держи, - как-то по-доброму сказала девица.

– А хлеб? – удивилась я.

– От заведения. Ну и от меня, - девушка подмигнула мне и удалилась. Я проводила ее взглядом, ощутив, как защипало в глазах от подступивших слез, а затем взяла ложку и принялась за еду.

Хотелось есть и одновременно плакать. Не знаю, почему, но именно доброта от совершенно незнакомых людей, пусть в мелочах, как сейчас, вызывает подобные эмоции. Я ела, пытаясь подавить слезы, а Варвара Потаповна лишь головой качала.

Каша закончилась быстро. Я печально заглянула в пустую тарелку и отодвинув ее, принялась за чай с хлебом, когда дверь в таверну распахнулась. Вместе с белыми мухами снега и дыханием ранней зимы в помещение вошел человек. Я бы, возможно, не обратила на него никакого внимания, если бы не спутник незнакомца – большая лохматая собака, достававшая мужчине до бедер.

Казалось бы, псина как псина. Без родословной, каких много в трущобах. Вот только собака была призраком. Самым обыкновенным, прозрачным, отливавшим синевой, привидением.

Глава 3 Семейные узы

– Какой чудесный песик, – проговорила Варвара Потаповна, заломив руки и умиленно рассматривая призрачное животное. – У меня в детстве тоже была собачка. Правда, не такая большая. А знаешь, Полина, я бы не отказалась от такого спутника. Кормить не надо, знай себе, бежит рядом, хвостом виляет.

Призрак продолжил болтать, а я рассматривала хозяина собаки, размышляя, знает ли он о том, кто постоянно находится рядом с ним? Наверное, нет. Хотя…

Мужчина снял широкополую шляпу, стряхнул уже подтаявший снег и стукнув рукой по ноге, шагнул в зал, направляясь прямиком к стойке хозяина таверны. От моего взгляда не укрылось, как собака отреагировала на жест хозяина. Она тут же потрусила рядом, виляя пушистым хвостом. Стало любопытно, незнакомец просто по привычке приказал псу следовать за собой, или он видит своего любимца?

Мужчина подошел к стойке, кивнул хозяину таверны и бросил на столик несколько монет. Проворный тавернщик сгреб деньги и налил посетителю пива. Я же откинулась на спинку стула, продолжая следить за хозяином пса.

Вот он пригубил пенный напиток, облокотившись на стойку, и обвел взглядом зал. Секунда-другая, и мое сердце едва не замерло в напряжении, когда глаза незнакомца остановились на моей спутнице. Варвара Потаповна привычно всплеснула руками, а мужчина возьми и приветливо кивни ей.

– О! – проговорил призрак. – Он меня видит! Полиночка, смотри! Он тоже меня видит! – с этими словами душа перевела на меня взгляд, и я интуитивно посмотрела на нее.

И попалась.

– Карат! – громко выкрикнул хозяин собаки. Пес поднял взгляд на незнакомца. Тот махнул рукой, указав на мой столик и призрак двинулся к нам. Приблизившись, пес остановился. Запрокинув голову, он посмотрел на меня и дернул приветственно хвостом.

Несколько мгновений я боролась с собой, понимая, что произойдет, если докажу незнакомцу, что вижу призраков. Затем любопытство, прежде несвойственное мне, победило. Я опустила взгляд на собаку и приказала: