Магическое свидание

– Вот оно что. Ну, знаете, некоторые из них милые… и нормальные. Но некоторые немного…

– Упоротые?

– Я хотел сказать, кошмарные. У их создателя явно был извращенный ум. Да и банка с кукольными глазами, плавающими в жидкости, тоже слегка… – Он поднял руки. – Не мне судить. У моей сестры была куча кукол. Их было не так много, но тоже немало. В смысле, много для обычного дома. Я не против, просто не ожидал, вот и все. – Он продолжил с фирменной ухмылкой: – Просто не думал, что Ее Королевское Высочество – любительница кукол.

– Вообще-то я их ненавижу. Тем более они оживают и убивают людей.

Его улыбка исчезла.

– Что?

– Не волнуйся, двери им не открыть. Дом с плющом может, а куклы нет.

– Если попасть на темную сторону Дома с плющом, лучше поскорее оттуда выбираться, так?

– Да, но у тебя ничего не выйдет. Дом погубит тебя прежде, чем доберешься до двери. И даже если успеешь выбраться, снаружи будет ждать еще больше опасностей, которых ты не заметишь, пока они тебя не добьют. – Я улыбнулась. – Добро пожаловать и сладких снов!

Я пошла дальше по коридору, и Ульрик сказал:

– Женщина-альфа… Не думаю, что я создан для женщины-альфа. Они явно куда более изобретательны в том, что касается запугивания. Мне будут сниться кошмары.

– Добро пожаловать в клуб.

– По крайней мере, с виду поприятнее, – пробормотал он, стоя у двери в свою комнату. – Последний вопрос!

Я остановилась и выжидающе обернулась. Он спросил:

– Вы спите с тем огромным белым медведем?

– Нет. Мы просто друзья.

– Класс! А со мной хотите? Быстро или медленно, как угодно. Если захотите, буду тянуть вас за волосы сзади… а можем и поменяться – как больше любите.

На мгновение я застыла, уставившись на него, силясь осознать это предложение. По крайней мере, он не стал атаковать меня намеками и непрошеными интимными наскоками. И вроде бы такой подход мне был больше по душе. Хотя ответ оставался тем же.

– Нет уж, спасибо, – сказала я и нахмурилась, чтобы не показаться легкомысленной. Я не могла понять, как себя вести: рассмеяться или просто покачать головой.

Он сложил из пальцев пистолет.

– Вы уверены? Если захотите, я быстро доведу вас до оргазма. Вы так напряжены! Похоже, вас стоило бы немного пощекотать языком между ног.

Все-таки смех победил. Он был так беззаботен и так бесстрастно об этом говорил, что успокоил меня своим предложением. У него был талант.

– Нет, спасибо, все в порядке. Вино мне поможет.

Он опустил руку и пожал плечами.

– Без проблем. Когда поймете, что вино не справится лучше меня, заходите. Моя дверь всегда открыта. Прежде всего потому, что вы и сами можете ее открыть. Я буду готов в любое время, ночью и днем. Не стесняйтесь, заходите.

– Боже мой! Спокойной ночи!

Я снова засмеялась и повернулась, с радостью отметив ответный смешок. Смеющийся голос донесся вслед:

– С нетерпением жду возможности поработать под руководством женщины. Повеселимся!

Вот как… Да уж, к этим ребятам надо привыкнуть.

Закрыв дверь спальни, я вздохнула. Замедлив шаг, прошла через комнату к столику у окна и посмотрела сквозь темноту. У лабиринта из живой изгороди я разглядела Эдгара, который щелкал садовыми ножницами. Даже после такого насыщенного дня он вернулся к обязанностям, чтобы Дом с плющом оставался таким же красивым и неописуемо странным.

Я села в кресло. Воспоминания нахлынули на меня: резкое падение в воздухе, приземление в сеть, явно предназначенную для того, чтобы меня удержать, очередное падение уже сквозь нее, спасение от удара о камни, возвращение в воздух благодаря мистеру Тому…

Я же не поблагодарила мистера Тома за то, что он меня спас! И даже не вспоминала о нем до этого момента. Он был ранен, в него стреляли, и все же он спас меня от опасности, хотя бы на мгновение. Если бы не он, Дамарион и Дом с плющом не успели бы прийти на помощь.

Сердце разрывалось. Меня поглотило чувство вины. Все, чем я отплатила ему за геройский поступок, – разбудила его прежде, чем он полностью исцелился в каменном обличье. Он подавал напитки, превозмогая боль. А потом еще и приготовил на всех пиццу, потому что терпеть не мог, когда в заведении выполняли его обязанности за деньги. По крайней мере Дом с плющом помог ему исцелиться. Но все же я была настолько зачарована Дамарионом, что совсем забыла о бедном мистере Томе. Это было несправедливо.

– Завтра я поступлю иначе, – сказала я в тишину комнаты, как вдруг запищал телефон. Я вытащила его из кармана и прочитала сообщение от Остина:

«С той битвы сбежал какой-то маг. Теперь он мертв. Мне удалось кое-что выяснить, нам надо это обсудить. Зайдешь завтра в бар?»

«Да. Во сколько?» – написала я, откинувшись на спинку стула и наблюдая за работой Эдгара.

«Давай когда приходит выпить Нив», – ответил он.

Я кивнула, будто он меня видел, и заметила три точки: он продолжал печатать. Выглянув в окно в ожидании его сообщения, я слегка вздрогнула. Эдгар отпустил одну ручку секатора и махал им; когти поблескивали в сиянии почти полной луны. Было темно, но он все равно меня заметил – ну еще бы. Он же вампир.

Чувствуя себя немного глупо, я взглянул на телефон. Точки исчезли, но снова вспыхнули – текста все не было.

«Печатай поскорее. Я устала», – написала я.

Точки исчезли. Секунду спустя зазвонил телефон; на экране появилось имя Остина.

– Угу? – сказала я в качестве приветствия.

– Привет. – Его глубокий голос был нежным, с хрипотцой. – Просто хотел сказать… отдай должное тому, кто этого заслужил. Сегодня я пробежал гораздо больше, чем когда-либо в жизни. И все же у меня осталось достаточно энергии, чтобы написать симпатичной, но упрямой колдунье. У меня столько же сил и выносливости, как в двадцать с небольшим, но теперь я стал в десять раз умнее и опытнее. Это важно. Надо знать, когда стоит поберечь силы, срезать углы или действовать решительно, – все имеет значение. Все это сделало меня лучшей версией себя за всю жизнь. Похоже на идеальный шторм восхищения.