Магическое свидание

Вспыхнул свет, за ним последовал воздушный удар. Остин Стил отлетел. Затем невидимые руки подняли и бросили его. Врезавшись в остров, он пробил дерево и расколол плитку. Когда он выкатился из-под обломков, на полках острова зазвенели кастрюли и сковородки.

– Выстави его отсюда! – крикнул Эрл, прикрывая Джесси. Он вытянул костлявую руку, пытаясь защитить ее, если схватка дойдет до нее. – Сейчас ему здесь совсем не место! Пусть убирается!

– Остин!

Джесси выбралась из-под Эрла. Он схватил ее за руку, чтобы удержать, но не соразмерил силы. Хотя в данной ситуации и похлопывание по спине, вероятно, было бы принято за агрессию.

– Нет, Эрл, не трогай ее… – начала Нив.

В ту же секунду Остин Стил оказался рядом, схватил Эрла за шиворот толстовки и почти лениво отшвырнул его. Эрл пронесся через весь зал и упал на стол, сломав его. Отлетевшая ножка закружилась по полу.

– Остин, пожалуйста, прекрати. Прошу!

Джесси била его ладонями по груди с решимостью на лице и огнем в глазах. Она была готова обрушить на него магию, но еще недостаточно набралась сил. Она могла только подлить масла в огонь.

– Нет, Джесси, оставь его в поко…

Не договорив, Нив бросилась вперед с ножом и вонзила его в спину Остина Стила – большую удобную мишень. Не будь дурой, она тут же отскочила и перелетела через остров, чтобы увеличить расстояние между ними и подготовиться к нападению.

С другой стороны двери доносился стук. Дамарион по-прежнему пытался выбраться.

Вдруг все звуки стихли, словно Нив внезапно оглохла. Все замерли, но, как она могла судить, не по доброй воле.

– Что, черт возьми, на всех нашло? – раздраженно спросила Джесси. Она взглянула на кухонную дверь. Кроме ее голоса, Нив ничего не слышала.

– На сегодня достаточно сражений. Остынь, ладно? Перед ужином я всех проверю.

Судя по тому, как она была сосредоточена, эти слова явно предназначались Дамариону. Миг спустя Нив почувствовала, что он ушел, исполняя ее приказ. Она так и не поняла, по собственной воле или нет.

Джесси повернулась к Остину Стилу и глубоко вздохнула.

– Пока что я не могу отпустить тебя. Ты же понимаешь, почему?

Нив хотелось тихонько подойти и посмотреть ему в лицо. Но ей было видно только как из-под ее ножа, торчащего у него в спине, сочилась кровь. Она попала в мясистую часть, так что с ним все будет в порядке. И все же ему наверняка было больно.

– На тебя что-то нашло, – сказала Джесси, приблизившись к Остину Стилу. Ее мягкий звонкий голос выражал поддержку и понимание. – Я знаю из-за чего. И ценю то, что ты сказал минуту назад. Спасибо за то, что стремишься меня защитить. Однако Нив права: я справляюсь. Бью гораздо больше, чем получаю ударов. Если бы было иначе, я бы сказала. Я бы все прекратила. Как помнишь, после первой же попытки взлететь я отступила. Ты должен доверять мне, Остин. Ты должен слушать, когда я говорю, что со мной все в порядке. Я знаю, что у тебя в крови забота обо всех на твоей территории, но мне она не нужна. Когда она потребуется, я попрошу, ладно? Обязательно попрошу. Знаю, у меня не всегда это выходило как следует, но я расту.

Нив шагнула вперед. Внезапно ей полегчало.

Остин Стил глубоко и судорожно вздохнул.

– Не могла бы ты вынуть нож из моей спины?

Джесси опустила брови, в ее глазах мелькнула боль.

– Очень умно, Остин. После всего, что я сказала, ты что, решил, что я предала тебя лишь потому, что могу сама за себя решать?

Кряхтя от боли, он развернулся и сказал:

– Нет-нет. Настоящий нож в настоящей спине. Можешь его вытащить? Пока он там торчит, я не смогу исцелиться.

– О боже…

Побледнев, она схватила рукоять трясущимися руками и выдернула нож.

– Какого черта… Кто это… Нив, ты… Зачем…

– Наверное, она пыталась меня осадить, – сказал он.

– Воткнув в тебя нож? – спросила Джесси, кинув его в раковину, и быстро схватила полотенце.

– А это сработало? – спросил Эрл, который все еще лежал на обломках стола.

– Почему бы вам двоим не пойти прогуляться? – сказала Нив. Она бы предпочла, чтобы Остин Стил оказался снаружи. Джесси явно была единственным человеком, способным усмирить его в порыве ярости. – Сходите к Эдгару. Вечно он ноет, что никто его не навещает. Только не чаевничайте с ним. Уж поверьте, в его доме чаи гонять не стоит.

– Пусть сначала исцелится.

Джесси положила полотенце на спину Остина. По коже струилась темно-багровая змейка.

– Все в порядке, – сказал Остин Стил, деликатно отодвинувшись от прикосновения Джесси. – Было бы неплохо пройтись.

С недоверием взглянув на Нив, Джесси вывела его из комнаты. Она благоразумно выбрала боковую дверь.

Как только они оказались за пределами слышимости, Нив сказала:

– Вставай, Эрл! Нужно поговорить с этим тупоголовым болваном. Горгулья одерживает верх в том, что касается Дома – и Джесси. Он должен был быть выше этого и пройти мимо, но остановился. И лишь потому, что хотел воспользоваться яростью Остина Стила. Вот же дурень.

Нив подошла к двери и замерла в ожидании того, сможет ли Эрл подняться.

– А кстати, ты знал про эту дверь?

Он покатился по полу и застонал:

– Тут повсюду двери. Так Дом с плющом превращает комнаты в ловушки.

– Поняла.

Она ждала, пока он медленно встанет.

– Остин Стил сделал много стоящих замечаний о том, как мы обучаем Джесси. Она справляется с побоями, но нужны ли они вообще?

– Нет, но у нас нет особого выбора. Дамарион был… Ох, как жестко! – Эрл потер шею, вскинув голову. – Остин Стил в бою подобен торнадо.

– Он точно задал тебе хорошую трепку.

Эрл поморщился и помассировал спину.

– Дамарион был избран, как и все мы.

– Защитник считается избранным только тогда, когда его наделяют магией и местом в Совете. Дамарион не получил ни того, ни другого, несмотря на то что просил об этом у Дома с плющом.

– Джесси еще не уверена в нем, вот в чем дело. Последнее слово за ней, а не за Домом. Однако за столь короткое время ее способности выросли как на дрожжах, в этом нет никаких сомнений.

– Кроме полетов. С ними у нее лучше не стало…

– Нет.

На лице Эрла показалось обеспокоенное выражение. Нив без проблем открыла дверь. Она была незаметно встроена в стену, словно ее там вообще не было. Дом с причудами.

– А тебе не кажется, что эта сторона магии ей неподвластна? Наверняка к этому времени у нее должны были проявиться хоть какие-то признаки способности летать…

По общему молчаливому согласию они добрались до комнаты Дамариона.

– Кажется, Остин Стил считает, что мы идем по неправильному пути… – сказала Нив, вспомнив недавний разговор.