Магинариум

Наследник Фатроня проводил их к середине каравана. Там он скоординировал передвижение своего пега с остальными:

– Смотрите за возможными врагами тут. А тебе не жарко в чёрном, пустынник?

Мрачноглаз не понял, при чём тут цвет ткани, но ему не было жарко, что он и сказал. Сэйфо же подъехал к Занозе:

– Всегда хорошо встречать девушек. Уверен, ты- настоящая... – сын Фатроня убрал рукой волосы с лица Занозы и запнулся.
– ...волосы. Имеешь настоящие волосы. Извинение, я плохо говорить ваш язык.

– Какой сногсшибательный комплимент, хорошо, что я на пеге, – девушка вдруг поняла, в какую беду попала. Она медленно с рыками повернула голову к Мрачноглазу, её локоны всё ещё в руке Сэйфо. Ну точно! На лице Мрачника была глумливая улыбка, он точно отомстит ей за всё, что она наговорила про него и Принцессу. Также медленно Заноза вернула голову в исходное положение.

– Герой, скажи ему, что он может отпустить мои волосы, если он, конечно, не решил теперь ходить с ними так до конца жизни.

– Ты можешь отпустить её волосы, если…

– Нет, на его языке. Слышишь, как он внезапно стал плохо говорить на нашем?

– Кажется, я должен вначале услышать чужую речь, чтобы говорить на ней, – сделал открытие Мрачноглаз.

Но язык южан не потребовался, Сэйфо отпустил волосы Занозы и скакнул с места.

В течение всего дня к Мрачнику подъезжали южанки с уже готовой улыбкой и заговаривали с ним. После его ответа они неизменно начинали хохотать. Некоторые щупали его грудь и тёрли его кожу, как будто он мог быть скрытой южанкой. Хорошо, что никто не додумался до настоящей проверки. Мрачноглазу это надоело после третьего раза, но он понимал, что они не хотели ничего дурного, а просто развлекали себя, как могли, на скучной дороге.

Вечером караван остановился на стоянку. Хряков поставили кругом, дали им еду, а сами караванщики развели огонь в центре живого форта и начали готовить или просто отдыхать. У Мрачноглаза и Занозы после дня езды болели ноги и задницы, и они легли прямо на землю, прислонившись спинами к своим (тоже лежащим) пегам. Крыс же никак не показал усталости, только желание помочь с готовкой, но его не пустили, наверное, потому что он с ног до головы был покрыт шерстью.

Южане начали рассказывать короткие смешные истории. То, что они смешные, Мрачник понял только по всеобщему смеху. Например: “Заходит альма в таверну и говорит: “Ничего не видно. Открою-ка я это””. Но альмы не говорят, и если одна захочет зайти в таверну, её прогонят или сами убегут, если она большая. Часто в историях фигурировали пустынники, но, вспомнив, что пустынники здесь и один из них понимает их речь, рассказчики часто добавляли “ну или не они” и продолжали рассказ.

Едой оказались кусок жёсткого солёного мяса с кристаллом вкуса и каша с грибным привкусом. Фатронь сел рядом, чтобы говорить с Мрачноглазом.

Южане называли себя Детьми Огня, но как звучало это название, Мрачник не мог услышать, он слышал только смысл, а не звучание. Неожиданный недостаток дара. Эти земли они называли Пустошью, и жителей на ней – пустынниками. Фатронь водит караван из своих земель сюда и обратно уже семь зим.

На вопрос про Небоокого Императора он засмеялся:

– Ты вернул мне слух, о просвещённый мой, что я привёз в Столицу. Небоокий Император или Доминика Захватчица, мне всё равно, главное чтобы они избавили мир от секты Дневилоловов. Смотри, о внимательнейший. – Фатронь показал глубокий длинный шрам на локте. – Они творят из людей монстров, сожги их земля. Пеплоед, оставивший мне этот шрам, был летающим змеем с человеческим телом. Откуда мне было знать, что пасть у него на макушке?

Товары Фатроня были самыми разными: долго хранящаяся еда, некоторая была растерта в цветной порошок, устройства с огнём внутри, узорчатые полоски ткани из грубой шерсти, чёрная руда, пергаменты (но они не очень популярны здесь). Из Пустоши он привозит ткани, грибы, мясо, золото для украшений и всякие мелкие штучки от местных ремесленников, вроде металлических лоз.

Караванщик мог бы использовать воздушный корабль, это сделало бы его воздушным торговцем, а не караванщиком. Однако это опасно, потому что теперь государства не контролируют небо, да и содержать корабли гораздо дороже, чем содержать группу хряков.

Следующие дни были похожи друг на друга, за исключением двух случаев, когда караван сошёл с пути, обогнув мегагрибной лес. На шляпищах грибов легко устроить засаду, объяснил Фатронь. Второй раз процессия проходила мимо гигантских округлых кусков золота, которые торчали из холмов. Но никто даже не разрабатывал их.

Мрачноглаз развлекал женщин и отпугивал альм, приближающихся к каравану, пращой. Сэйфо развлекал Занозу, хотя и не так, как ему хотелось бы. Его оружие решило пойти дальше других оружий каравана, которые назывались бумерангами, и соединилось концами. Называлось оно “чакра”, это было заострённое с внешней стороны металлическое кольцо (чуть больше раскрытой ладони), которое нужно было кружить вокруг пальца, а потом отпускать. Заноза пыталась научиться обращаться с ним, но с переменным успехом, что очень не нравилось окружающим.

Мрачник попросил тоже потренироваться, но сын караванщика сказал, что тренировки не нужны. И Мрачноглаз принял это за комплимент.

Вечером всегда был костёр и рассказы, что очень напоминало Мрачноглазу его деревню. Он узнал, что южане боятся Горящего Человека, или просто Горящего, а он в свою очередь боится лишь смеха. Поэтому при любой возможности Дети Огня смеются, особенно в Пустоши, где пустынники недооценивают Горящего.

Атаки альм происходили всё чаще, что было необычно. Однажды напали даже птичьи альмы - чёрные летающие существа с множеством крыльев и клювов на голове, но без остальных ожидаемых частей тела. Все они вместе почему-то назывались убийство.

Редко встречались путешественники. Обычно они молча уступали дорогу толпе хряков. Но не отряд Траурников, скакавший на пегах, – они двигались в противоположном каравану направлении.

Пока длинная колонна приземляющихся и прыгающих людей (или кем бы они ни были), мелькала мимо Мрачника, к нему медленно подъехал здоровенный Траурниксо спиленными рогами на лбу. Он поехал рядом с Мрачником и провозгласил:

– Ты не южанин. – Это прозвучало как невероятно глубокомысленное откровение.

Мрачноглаз хотел сказать: "Что меня выдало?", но потом подумал: “Зачем навлекать проблемы, когда можно не навлекать?” Он также заметил, как Крыс цепляется под грузом-боком хряка, прячась.

– Да, – согласился парень.

– Почему? Южане обычно не нанимают местных, - Траурник оказался настырным и туповатым.

– Нам просто по пути. Я смог их рассмешить, а они такое любят, – Мрачник мечтал прекратить этот неожиданный допрос.

– Это странно. Не люблю странности. Они воняют магией, – Заключил новоявленный философ.