Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Сотни моментов пролетали перед глазами, как мои собственные воспоминания. Вот только… почему я не могу вспомнить, как Элис рожала малышей? Любая женщина, которая хоть раз через это прошла, сказала бы, что забыть такое невозможно.

Да и… я прислушалась к телу Элис. Нет, ни болей, ни других неприятных ощущений, по которым можно было бы предположить, что она родила двойню, не было. Не то чтобы это было обязательно, но… у меня самой после рождения старшей дочки начало скакать давление, а после рождения сына остался шрам на животе, который, зараза, каждый раз ныл на перемену погоды или если с этим оболтусом что-то случалось.

Ничего похожего я сейчас не могла заметить. Странно.

Синеглазая девушка нахмурилась, поправив сползший с плеча край тонкого шелкового халатика.

— Ну да, только это у мадам Розы нужно спросить разрешения, и ключи от комнаты у нее забрать. А, — девушка глянула мне за плечо и закричала: — Мада…

— Тише! — шикнула я. — Не зови ее.

— Почему? — округлились от удивления глаза моей собеседницы.

Хороший вопрос. Стоило оттянуть неприятный разговор с мадам Розой — вдруг получится… как-то подготовиться к нему?

— Потому что… — Я замялась, лихорадочно соображая.

Лицо моей собеседницы исказилось от злости.

— Элис! — вспыхнула вдруг она. — Ты что, с ума сошла? Немедленно убирайся отсюда! Ты скоро станешь женой дракона! Кыш! Вот же идиотка! Колготка драная! Уходи!

— Что ты… — растерялась я. — Мои дети…

— Ничего с ними не случится, заберешь потом, как и хотела — когда дракон на тебе женится. Нечего тебе тут шляться! Или захотела поработать в кои-то веки? Нашла время! Убирайся! И не говори потом, что Руби тебя не предупреждала, Руби предупреждала! Узнает твой дракон — и что?!

Руби — это, должно быть, ее имя. Оно казалось знакомым.

— Эй, киска! — пьяно позвал какой-то грузный мужчина, наваливаясь на Руби всем телом и хватая ее… ну, он промахнулся, так что схватил только воздух возле ее груди. — Ты свободна?

Руби едва заметно поморщилась, а потом на ее лицо вернулась милая улыбка.

— Коне…

— Занята! — выпалила я и, схватив Руби за руку, потянула подальше, придерживая свободной рукой капюшон. — Веди меня, — скомандовала я. — Надо поговорить.

— Куд… Элис, ты что творишь?

— Тс! Представь, что я тебя купила, я заплачу. Идем.

— Эй, киска…

— Вернусь через полчаса! — медовым голосом откликнулась Руби, помахав ему рукой. — Что на тебя нашло, колготка? Ты…

— Тут есть место, где нас не смогут подслушать?

— Полно, — засмеялась Руби. — Хотя… там повсюду дырки в стенах — ну, тебе ли не знать? Сейчас мадам Роза сейчас все равно занята, так что мы сами по себе, подслушивать некому.

Я сжала зубы. Мы поднялись на второй этаж, прошли почти до самого конца коридора — и Руби толкнула одну из дверей. Мы оказались в спальне, интерьер которой можно было бы описать как «мечта Шахирезады». На разобранную кровать под балдахином, где валялись куча подушечек и разноцветных покрывал, садиться я не рискнула, зато бросила взгляд в зеркало, висящее на стене.

Элис была красавицей. Длинные рыжие волосы, ямочка на подбородке, полные губы, большие голубые глаза, стройная фигура, нарядное темно-зеленое платье.

Руби проследила за моим взглядом и фыркнула.

— Красивая ты, колготка, я давно тебе говорила! Даром что деревенщина! И стала истинной дракона! Вот ведь бывает такое, что первый и единственный клиент…

Стоп. В смысле — первый и единственный? Но ведь Элис была… как бы помягче выразиться, жрицей любви. Или нет? Но все о ней так говорили…

Ошибались? Врали?

Кажется, с каждой секундой я понимала все меньше, могла только напряженно смотреть в зеркало. Что-то в лице Элис меня беспокоило, но я никак не могла понять, что именно. Ямочка на подбородке? Что-то с ней было не так. Но что?

Мне никак не удавалось поймать за хвост вертящуюся на уме мысль.

— Руби, — пробормотала я. — По поводу клиента…

— Только не говори, что передумала, колготка — иначе я тебя взашей отсюда вытолкаю! — пригрозила она, вскакивая с кровати и потрясая перед моим лицом кулаком. — Ты столько времени ломалась — только полы тут мыла и стаканы протирала, хотя тебе все говорили, что по-другому можно больше заработать с твоей-то внешностью, — а ты ни в какую! Сейчас-то ты зачем сюда пришла? Передумала? Решила проверить, что упустила?! Не вздумай! Если кто-то расскажет твоему дракону… Нет уж! Только через мой труп!

От трескотни Руби голова шла кругом — а логику и смысл в ее словах я все никак не могла найти.

— Руби, — перебила я. — Руби! Руби, тише!

— Что — тише?! Нет, ты меня послушай, вот кто тебя с первого дня из передряг вытаскивал? Руби! Кто уговорил мадам Розу тебя, деревенщину, нанять поломойкой? Тоже я! А благодаря кому, в конце концов, твой дракон вообще на тебя посмотрел?! Благодаря мне! И сейчас ты говоришь мне — тише?! Нет! Убирайся отсюда, колготка! Жизнь дала тебе шанс — и не вздумай его профукать!

— Мне нужна твоя помощь.

Выпалив это, я затаила дыхание. Просить о таком было рискованно — но Руби, кажется, искренне переживала за Элис. И пыталась выставить ее из борделя. В целом, неплохой аргумент в пользу того, чтобы записать ее в союзники.

И я вдруг вспомнила, почему ее голос-колокольчик казался знакомым. Именно она в воспоминаниях, доставшихся мне от Элис, счастливо стрекотала:

«Истинная для дракона — это все равно, что подарок небес. Драконы любят своих истинных, сдувают с них пылинки и носят на руках. Они — главные сокровища драконов. Тебе так повезло, Элис! Скоро ты уберешься отсюда — и будешь жить, как настоящая леди!»

Она радовалась искренне — или нет? Кэти на первый взгляд тоже казалась дружелюбной. Примерно как гадюка, которая дремлет на солнышке. Но… может, Руби не такая?

— Помощь? — сморщилась она. — Какая помощь, колготка? Зачем ты вообще сюда пришла?

— Я хочу забрать детей. Они…

— Так забирай, — дернула плечиками Руби, запахивая наконец халатик. — Кому они нужны тут? Только лишние рты кормить. Ты хоть мадам Розу уважила? Она с утра соловьем сегодня разливается, что это благодаря ей дракон тебя нашел. Не так уж она не права, без нее он тебя на порог не пускал. Извинился уже, я надеюсь? Понял, что чуть не профукал свое счастье?

Благодаря мадам Розе? Я впервые задумалась о том, как Элис и лорд Мэлори вообще встретились. Он что, приходил в бордель? И… у них что-то было?

Ладно. С этим разберемся позже.

Детей все равно надо вытаскивать. Где эта жаба их держит? Под замком? Ну, они хотя бы не видят того, что творится в зале. Хоть какие-то плюсы.

— Мадам Роза не отдаст мне детей, — покачала головой я. — Руби, она решила, что намного выгоднее будет меня шантажировать ими. После того, как я… стану женой дракона. Получу доступ к его деньгам. Ты понимаешь, да?