Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Если он тоже меня видит, то… ладно. Спокойно! Во-первых, раз до сих пор он здесь не появился — то, скорее всего, и не появится. Скорее всего, он радуется тому, что ненужная истинная исчезла.

Как там говорила мадам Роза? Элис пороги обивала, чтобы увидеть лорда Мэлори и сообщить ему радостную новость? Лорд Мэлори явно был не рад — так что плакать обо мне точно не будет. А детей ему пускай Кэти рожает.

Пока мы шли вперед, я оглядывалась: кондитерская, скобяная лавка, лавка башмачника, еще один магазин со всякой снедью… Даже таверна!

Да и улица, прежде пустынная, уже наполнялась народом. На меня пялились, кто в открытую, кто тайком, шептались за спиной, но сейчас меня волновало не это, а то, что торговля идет весьма бойко, а магазинчиков с артефактами я не приметила ни одного. И это хорошо.

Миновав то самое покосившееся здание, которое с объявлением «Сдается в аренду», мы наконец вышли к дороге, ведущей из города.

— Мы что, идем в лес? — насторожился Рольф.

Я кивнула.

При ярком дневном свете дорога к дому Миры смотрелась… пожалуй, еще более пугающе. Заросшая травой и кустами узкая тропинка — повезло, что в прошлый раз в карете мы подъезжали с другой стороны, где просвет между деревьями был достаточно широким, потому что здесь бы не то что карета не проехала — даже лошадь бы не прошла.

— Это ведьма! — прошептал Рольф. — В лесу живут только ведьмы! Ты меня обманула!

Я не сдержала смешок.

— Нет. Там живет моя подруга, и у нее очень болит нога. Потому я прошу тебя ей помочь.

Рольф бросил на меня недоверчивый взгляд, а потом вдруг осекся, увидев у дома Миры мирно жующую траву Заразу.

«Ого», — услышала я.

Зараза действительно была прекрасна: высокая, статная, с лоснящимся крупом, прядающая ушами. И с исключительным презрением на морде.

Впрочем, на Рольфа она посмотрела благосклонно. Кот, когда мы проходили мимо Заразы, зашипел, Зараза в ответ фыркнула.

Тоже подружатся.

— Проходи, — пригласила я Рольфа, открыв дверь.

— Кого ты притащила в мой дом, бессовестная девка?! — тут же раздался злобный голос старухи Миры.

Хью и Эми, которые, умницы, самостоятельно добрались до остатков пирога, вздрогнули и уставились на нас огромными глазами.

Я улыбнулась.

— Нет, — снова рявкнула Мира. — Ты мне скажи, ты кого притащила?! У тебя совести совсем нет? Туды тебя в пень!

Рольф попятился, но я удержала его за плечо.

— Не бойся, она тебя не обидит. Идем.

Будь я проклята, но, кажется, я научилась разбираться в оттенках недовольного голоса Миры. И, если я была права, то времени на уговоры и сантименты у нас не было. Опусти взгляд, я увидела, что Рольф не просто побледнел — позеленел.

— Что? — испугалась я.

— Как же… Как ей больно…

Глава 16

Рольф не двигался, так что мне пришлось, сглотнув и с трудом удержав спокойное выражение лица, подтолкнуть его в спину.

— Идем, нам сюда, — позвала я, указывая на неприметную дверь справа.

— Ушастик! — обрадовался вдруг Хью. — Ушастик, Эми, это Ушастик!

Кот, про которого я успела забыть, прыгнул детям навстречу, Рольф испуганно попятился от двух радостных рыжих ураганов и, пользуясь случаем, я утащила его в комнату Миры.

Стоп, Ушастик? Это — тот самый Ушастик? Безухий кот?.. Вот ведь. Ладно, об этом я подумаю позже.

Мира по-прежнему сидела на кровати, длинные седые волосы были растрепаны, одеяло, сшитое из миллиона разномастных кусков, закрывало ее ноги.

— Что уставился? — прищурилась Мира. — Не нравлюсь? Сейчас как запеку тебя в печи, как съем!

Она лязгнула зубами.

— Мира! — возмутилась я, успев мельком удивиться, как в этом мире умудряются существовать одновременно драконы, магически одаренные люди и почти средневековый ужас перед «ведьмами».

— И тебя тоже запеку! — не сдалась старуха. — Ишь, нелюди, повадились в дом шастать! А этот — попрош…

— Тебе так больно, — вдруг выпалил Рольф. — Нога, да?

Он робко посмотрел на меня и сделал несколько шагов вперед.

Мира замолчала, буравя его тяжелым взглядом.

В комнату заглянула Эми. За ее спиной стоял счастливый Хью, держащий на руках безухого кота. Кот счастливо терся мордой о его подборок и явно признал в Хью знакомца.

Я поспешила их всех выпроводить.

— Идите, доедайте пирог. Я сейчас приду.

— Мам, а можно Ушастик будет у нас жить? — выпалил Хью.

— Можно. Давай, на выход.

— А когда мы вернемся домой?

Я постаралась не измениться в лице, потому что возвращаться было некуда.

— Скоро, — пообещала я.

У этих детей будет дом — чего бы мне это ни стоило.

Налив им молока, я направилась в комнату Миры. Когда уже собиралась закрыть дверь, я оглянулась и успела увидеть настороженное выражение лица Эми и совершенно счастливого Хью, который наглаживал кота.

Я закрыла дверь и замерла.

— Ну, подходи давай. Боишься? — криво усмехнулась Мира, глядя на Рольфа.

Тот посмотрел на меня.

— А там… пирог, да?

Я кивнула, игнорируя сжавшееся от сочувствия сердце.

— Будет твой, если сможешь вылечить ногу Миры. — Хотя в любом случае будет твой, конечно. — И завтра еще испечем.

Или купим: с печью я обращаться, конечно, умела, но давно уже даже близко к ней не подходила. Так что старые навыки придется осваивать заново.

— Вы чего удумали, пострелыги?! Да я, мать вашу, вам сейчас глаза повыдергиваю! А ты?! Ишь, хозяйка выискалась! Ходишь тут и…

Ее пламенную речь прервал вскрик Рольфа. Вслед за этим он зажмурился и закрыл голову руками.

— Что с тобой? — испугалась я.

— Больно! Тут так больно!

Мира закрыла рот и уставилась на него огромными глазами.

— А-а-а… Так ты из этих… Не признала… Ходи сюда. Ходи-ходи, не бойся. Бабушка старая, бабушка не обидит.

Ее тон совершенно изменился: стал мягким и воркующим. Рольф осторожно приблизился, Мира указала ему на край кровати, и я поняла, что могу оставить этих двоих наедине.

Вышла из комнаты: припрятать для Рольфа кусок пирога, пока Хью и Эми не смели все подчистую.