Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона
Шрифт:
— Потому что мне страшно! — выпалила она, обернувшись снова. — Кого боится Эми? Почему сейчас? Чтоб его!
Тарелку Элис все-таки уронила, она полетела на пол и рассыпалась сотней осколков.
Я не позволю, чтобы с твоими детьми что-то случилось. Разве ты не понимаешь?
Ничего не сказав, я развернулся и вышел из кухни.
В тот же день я отдал Грегу приказ прислать людей для охраны этого дома. Велел мисс Палмер прислать сюда одну из служанок, чтобы Элис не приходилось иметь дело с посудой, уборкой и всем остальным, из чего состоит порядок.
Ночью я снова ушел спать
«Выродок!»
Знакомый голос звучал в ушах почти всегда, даже сейчас, когда меня не окружали стены особняка Мэлори. Боль, впрочем, оставалась на месте, хотя и была не такой яркой. Я знал, что это ненадолго, со временем она вернется, и станет еще хуже, я получу откат за каждый прожитый почти без боли день.
Главное, чтобы Элис хватило этого времени для того, чтобы научиться создавать барьеры и не воспринимать мою боль так остро, как раньше.
Спустя неделю жизнь вошла в привычную колею. Мои люди потихоньку копали под лорда Ривинга, следили за Джеком, опрашивали уличных попрошаек.
Новых сведений о пропаже детей с улиц не поступало — но это не значило ровным счетом ничего. Возможно, ничего не происходило. А может, никто ничего просто не замечал.
Школа, как и всегда, требовала моего внимания, как и земли Мэлори, как и банковские активы — ничего нового. Его величество прислал гонца с приглашением на чай. Я долго смотрел на исписанную скупым мелким почерком бумагу, но глупо было идти к королю с пустыми руками и одним лишь ворохом подозрений. Неосторожность будет стоит слишком дорого, если Ривинг все-таки окажется в этом замешан.
— Не слышал ли я при дворе что-то о похищениях детей? — переспросил Гидеон, когда я заговорил с ним об этом. — Ты шутишь? При дворе? Может, ты меня лучше на ужин пригласишь? Как у вас дела с Элис?
— А как у тебя дела с Адель?
— Уел, — сник Гидеон и тут же посерьезнел. — Ты правда думаешь, что за похищениями детей может стоять кто-то из тех, кто состоит на службе у короля? Но это же…
— Вот именно.
Гидеон ругнулся так витиевато, как умеют ругаться только целители.
Гораздо более серьезной проблемой было то, что никакой другой ниточки у меня не было. Я надеялся на то, что смогу вытрясти что-то из Элис. Но она совершенно ничего не помнила — и я видел, что она не врет.
Как быть с тем, что кто-то крадет одаренных детей прямо с улиц, я не знал.
Элис по большей части возилась с Хью, Эми и Рольфом, вытребовав бумагу и перо, решительно что-то писала, зачеркивала и снова писала. А по вечерам позволяла учить ее обращаться с магией Мэлори.
— Это не имеет смысла! — вспыхнула Элис, когда у нее в очередной раз не вышло направить поток силы на ни в чем не повинную шкатулку. — Зачем мне вообще учиться управлять магией Мэлори?
— В каком смысле?
— Разве ты ее не заберешь обратно, как только найдешь способ? Я ведь ее украла!
Я попытался скрыть растерянность, потерев указательным пальцем подбородок. Такое мне и в голову не приходило. Забрать что-то у истинной? Бред. Приходилось сдерживать себя, лишь бы не таскать ей подарки каждый день. Это было сродни инстинкту.
«А
сам ты собираешься сдохнуть в ближайшее время от магического перенапряжения?» — прозвучал в голове въедливый голос Гидеона, и я от него отмахнулся.«Выродок!»
От этого голоса отмахнуться было сложнее.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросил я.
Голос звучал спокойно. Хорошо.
Элис вздохнула и откинула с лица рыжие пряди.
— Я могла бы учиться обращаться с той магией, которая у меня есть, с моей. Ты говорил, что у Элис был дар, который должен рано или поздно ко мне вернуться. Но он ведь работает по-другому, да?
Я медленно покачал головой.
— Разница не такая уж большая. Но ты права, я как раз хотел с тобой поговорить об этом.
— О магии?
— О том, чтобы ей учиться. Я хочу, чтобы дети начали ходить в школу — все трое.
— Нет! — тут же выпалила Элис, на всякий случай покачала головой и отступила. — Нет. Я против. Не сейчас. Я понимаю, что это хорошая идея, но… нет. Нет!
— Там безопасно. Если ты боишься за них.
Она нахмурилась и глянула на меня исподлобья.
— Я не об этом.
С чего она вдруг так ощетинилась?
Глава 33
— Объясни, — приказал я.
Мои слова утонули в тишине кабинета.
Элис поморщилась и уселась в кресло напротив рабочего стола. Я ее не торопил, просто любовался. Какое-то время назад я думал о том, можно ли считать эту женщину Элис или нельзя, что значит цельная душа и нецельная, в чем разница между Элис «до» и Элис «после», но потом…
Потом бросил эти бесполезные размышления. Элис, какой я ее встретил, хотелось скорее опекать. Сейчас Элис вызывала огромную бурю чувств от желания ее убить и злости до нежности и стремления защитить. Как будто маленькая девочка выросла, превратилась в сильную женщину и стала безнадежно прекрасной.
Я не смог бы ее променять ни на кого другого. Она собиралась поговорить со мной о школе. Но правда была в том, что я готов был говорить с ней о чем угодно.
Вечера, когда я учил Элис пользоваться магией Мэлори, давно стали моим любимым временем суток. Потому что я мог закрыть дверь кабинета, отрезая нас обоих от всего мира. И просто… побыть с ней.
По правде говоря, это были единственные моменты, когда Элис, кажется, общалась со мной охотно и не хотела расставаться.
Не то чтобы у нас обычно складывались отношения, но после ее признания между нами как будто что-то сломалось, и я потерял даже те крохи симпатии, к которым уже успел привыкнуть. Это злило. И, главное, я совершенно не понимал, в чем дело.
Элис нужны были от меня знания, но я соврал бы, если бы сказал, что не наслаждаюсь ее обществом. Может, я слишком часто представлял то, что мы… возможно, семья. Не то чтобы я понимал по-настоящему, что это такое. Но я мог представить.
Я ждал, пока Элис заговорит, а потом вдруг едва не упал от острой и неожиданной вспышки боли. Сохранить спокойное выражение лица и не закричать было сложно. Боль, от которой я почти отвык за последние дни, снова вдруг решила вернуться и теперь почти закрывала собой мир.