Маски сброшены

– Не в обиду будет сказано, лорд Родерик, но вы как-то добились прямо противоположного эффекта, – заметил лорд Артиан, заканчивая один разговор по артефакту связи и начиная следующий.

– Я действовал в интересах главы рода Эйшар, – гордо так отбился от этого замечания Хранитель рода Эйшар и не упустил возможности: – А на то время, вы, Тшерийский, не входили в её интересы!

Нортхэрд скрипнул зубами, сожалея лишь об одном, о нематериальности этой ехидны потусторонней.

– В общем, я чего хотел сказать, можно время зря не терять, пытаясь нащупать эту связь…

– Согласен. Сразу отправляемся в горы, и я по камушкам их разберу, но уже сегодня заключу Аэриту в свои объятия! – определился для себя Нортхэрд, что с его новыми возможностями вовсе не было пустым бахвальством, он действительно мог стереть горы с карты местности, усыпав всю эту местность ровным слоем каменной крошкой.

– Да что ты, как малёк неразумный размышляешь! Ты же и Аэриту под этими завалами оставишь! Что минзел в илистом дне будешь потом искать неделями! – возмутился Хранитель, а у Рэдвела, готового сорваться в любом направление, только бы быстрее начать поиски Аэриты, удивлённо поползли брови вверх. – Что? – тут же вспыхнул раздражением Родерик, пусть глава рода Рэдвел и слова не сказал.

– Повелитель водного народа желает что-то сказать? – Виртэн всегда умел слушать и делать правильные выводы из услышанного.

– Этому лещу самодовольному, что ещё понадобилось? – угрожающе процедил Нортхэрд, не забывший ни того, в каком виде этот рыб бесхвостый предстал перед его любимой, ни того, каким наглым взглядом на неё смотрел и с какой бесцеремонностью обрушил на него донную муть.

– По мелочам Акинар не стал бы отвлекать, всё же это сил требует, хотя сейчас земли Эйшар пронизаны родовой силой… ладно, смотаюсь, узнаю, чего ему там в болоте своём спокойно не сидится, – только силуэт Хранителя начал истончаться, как Нортхэрд остановил его.

– Вместе пойдём, – категоричным тоном заявил Нортхэрд, а Рэдвел и Шартар всем своим видом дали понять, что без них и вовсе никто и никуда не отправится.

– У Кария шесть сотен стоит наизготове, Тарин во главе. Актиор почти тысячу готов перебросить сейчас, остальных собирают с границ, – остановил готовый было распахнутся портал Тшерийского его отец, – Мы с Тэйрином отправляемся туда, поможем с перемещением гномам. Карий сказал, что ещё столько же в течение нескольких часов соберёт.

– Ардан останется в Пламенном и с ним часть воинов, остальных я забираю с собой, – красноволосый дракон, с молчаливого согласия своего брата, наследника Поднебесной, первым распахнул портал и умчался организовывать свои отряды.

– Если что-то узнаете о местонахождение леди Эйшар, не геройствуйте и не лезьте в одиночку, помимо последователей Дархэйлера, там ещё и тьма тварей, – предупредил лорд Артиан и перешёл порталом вместе с Тэйрином в скалистую местность Драконьего Хребта.

Ответом ему были четыре абсолютно честных взгляда, причём во всех одинаково мерцала мрачная решимость, которую не то что тьма тварей не отсановит, её даже угроза Дархэйлера не пугает.

Нортхэрд открыл портал к озеру в герцогстве Эйшар, где их ждал взволнованный Акинар, чьи владения беспокойными волнами накатывали на берег при совершенно спокойной и ясной погоде.

– Почему так долго? – волновались косички на голове Повелителя водного народа, тень тревоги и страха поселилась в его ясных, как и его стихия, глазах. – Родерик, что с Аэритой? Почему я почувствовал зов древней крови в столь отдалённом месте, что и сам не поверил! Думал, что уж совсем с годами плох стал…

– Нет, тут ты прав, конечно, время не пожалело тебя, и цвет лица нездоровый, и умом слабоват стал… – не в силах был сдержаться Хранитель от возможности потоптаться по самолюбию Хозяина Первого озера, пусть тот и выглядел великолепно.

– Да уймитесь вы! – рявкнул Тшерийский, не в силах выдерживать своеобразную манеру общения лорда Эйшар, к которой привыкли уже все, и он в том числе, просто страх за избранницу сердца не давал ему мыслить здраво.

– Простите нашу резкость, уважаемый Акинар, леди Аэриту похитили, и мы все немного на взводе, – поспешил внести ясность лорд Рэдвел, и не дать разгореться начинающемуся спору. – Зов древней крови, откуда он донёсся? Вы можете нам помочь?

– Началось… дитя древней крови пропала и слуги Дархэйлера готовы сыграть свою роль… – озеро вокруг водника заволновалось, а его косички нырнули в водные глубины, и через несколько мгновений за спиной Повелителя водного народа вырос небольшой отряд его острозубых подданных с серо-зелёной кожей, с полностью обнажёнными торсами, на которых переливались хрустальные капли воды, вооружённые короткими клинками, не из металла, их основой служили кости хищных водных тварей, но они ничем не уступали лучшим клинкам, принятым на суше, – клятвы не будут преданы, слово будет сдержано, и водный народ встанет в этой битве на верную сторону. Мы не оставим главу рода Эйшар, вернувшую жизнь в наши глубины без помощи.

– Всё же хотелось бы конкретики, многоуважаемый… – процедил сквозь зубы Тшерийский, с трудом сдерживая желание стереть эту ухмылка, полную превосходства, с выразительного лица водника.

– В полноводную Стремгу впадает бесчисленное множество водных нитей, разбросанных, как на земле, так и под землёй, источники, ручьи, реки, чья живая влага дарит жизнь, всё это перемешивается в одном бурном потоке мощного течения самой большой реки… Дитя древней крови правильно сделала, что послала свой зов мне, единственному, кто в силах разобраться во всех притоках…

– Акинар, не зли нас, коротко и по сути! – рявкнул Хранитель, раздасованный, что до Акинара Аэрита смогла достучаться, а его, сиятельного и вездесущего оставила без внимания. Вековая мудрость настаивала, что гордиться таким потомком стоит, всё же догадалась послать весточку, а вынужденная игра на вторых ролях безмерно раздражала.

– Если коротко, то вы, уважаемые лорды, облажались по полной, упустив наше сокровище и позволив Аэрите оказаться в пещерах Драконьего Хребта! Она послала зов через небольшой подземный источник. Я знаю, где она, и я могу переместить вас прямо туда… – хитро прищурился на бравый отряд в виде трёх живых мужчин и одного не очень, Повелитель водного народа, от души наслаждаясь перекосившимся лицом Тшерийского при его словах «наше сокровище». Для водника уже не было секретом, что Аэрита сделала свой выбор, и также он чувствовал, как поёт древняя кровь рода Тшерийских, не так звонко и сильно, как у Эйшар, но вполне различимо. – Но это потребует много силы, очень много…

– Целовать тебя никто не будет, упырь ты ненасытный! – возмутился было Хранитель, но тут же умолк, а если бы была такая возможность, то и язык бы свой призрачный прикусил бы, потому что на месте Тшерийского снова оказался обжигающий пламенем факел.

– Да сколько можно! Успокойтесь все немедленно! – заорал лорд Шартар на всех и сразу. – Леди Эйшар в беде! А вы тут не пойми что устраиваете каждый раз! Она всегда сначала спешила на помощь, а уж потом разговоры разговаривала! Вы пока тут всё выясните, и спасать некого будет!

– Если лорд Тшерийский не возражает… – протянул руку в сторону беловолосого демона Акинар и Нортхэрд, сжав губы в тонкую линию, крепко перехватил его за предплечье, щедро делясь силой, той самой, за которую благодарить он должен Аэриту.

Разомкнулось мужское рукопожатие, и в тот же миг поднялась стеной вода, окружая отряд водников и Акинара, поспешили трое мужчин пересечь водный полог, чтобы оказаться в центре закручивающейся воронки, где Акинар, вскинув вверх руки, шептал древние слова, открывая водные пути, которые должны были не только доставить их к главе рода Эйшар, но и пробить вековую породу, твёрдую и прочную, поэтому и сил Акинару требовалось гораздо больше, чем обычно.