Мастер не приглашает в гости

Дружно помолчали.

Как экономке мне следовало сказать “Да, сэр!”, и покинуть комнату, не получив иных распоряжений.

Как секретарю, следовало бы попытаться уговорить работодателя посетить важное для него мероприятие.

Я же с костюмом в руках застряла посередине: ничего не говорила, но и не уходила.

— Вы считаете, что я должен туда пойти? — Все же прервал тишину сэр Кристофер.

— Нет, — честно призналась я. — Эта часть конференции нужна для того, чтобы участники могли познакомиться друг с другом. Позволяет завести полезные связи. Если не хотите знакомиться — то вам, наверное, фуршет и ни к чему… Но вы могли бы придумать какое-нибудь поручение, и отправить туда меня!

— Зачем?

Потрясающий человек — ни растерянности, ни возмущения. Одна заинтересованность.

— Чтобы я его выполнила! А заодно — одним глазком посмотрела на участников. Сэр Кристофер, пожалуйста! Дайте мне какое-нибудь поручение! Ну хоть самое-самое маленькое! Я так мечтала посмотреть ученых и знаменитых артефакторов!

— Мисс Ривс. — Остановил поток слов сэр Кристофер.

Я замолчала, настороженно глядя на него, и судорожно соображая, что я сделала не так.

— Вы работаете на самого знаменитого артефактора современности.

Ой.

Ой…

Ой!

Кажется, я только что ущемила чье-то самолюбие куда существеннее, чем мисс Лоуренс, мною обзлорадствованная и не к ночи помянутая.

И пока я все это осознала, сэр Кристофер тоже что-то обдумал, а затем с решительным видом забрал у меня из рук безупречно отглаженный костюм, и приказал:

— Собирайтесь, мисс Ривс. Мы идем на фуршет.

–

Публика в банкетном зале “Золотой шестеренки” (нашей гостиницы, которая обслуживала конференцию) собралась представительная: весь цвет научного артефакторского сообщества Акристора и соседних государств. Большую часть составляли мужчины, но и дам было изрядно, не только среди сопровождающих лиц, но и среди участников конференции: на входе в зал сэру Кристоферу выдали значок участника, и теперь я выискивала эти опознавательные знаки взглядом.

Следуя за спиной сэра Кристофера, я бросала по сторонам быстрые взгляды, стараясь впитать, проникнуться этой атмосферой, праздника науки, когда видные маги и серьезные ученые общаются накануне большой, серьезной работы, которая им предстоит — научно-магической конференции.

И которую мой работодатель небрежно характеризует словом “говорильня”.

Кротко вздохнув: все же, кое у кого невыносимый характер, но “кое-кто” — гений, имеет право думать так, как считает нужным, а я буду думать, как думаю, и радоваться, что сюда попала!

И я радовалась.

До тех пор, пока в движущейся навстречу нам паре не признала мисс Лоуренс со спутником.

И в руках у нее был… значок участницы конференции!

— Кристофер! — Радостно воскликнула женщина. — Как я рада тебя видеть!

Светло улыбнувшись и отдав значок своему спутнику (у меня с души свалился камень — такого я бы не перенесла!), мисс Лоуренс торопливо приблизилась к сэру Кристоферу.

Он же, вместо того, чтобы продолжить идти, остановился.

Я бы дорого дала за то, чтобы увидеть сейчас выражение лица своего нанимателя, чтобы понять: он остановился, радуясь встречи или пытаясь эту встречу отсрочить?

Все же, мисс Лоуренс — потрясающе обаятельная женщина. Ее сила отнюдь не в красоте, а вот в этом умении тонко соблюсти баланс между выразительными эмоциями и правилами приличия.

Это искреннее проявление чувств очаровывает людей: и мужчин, и женщин.

Кроме таких, как я, предвзятых.

И таких, как сэр Кристофер, попросту игнорирующих все подобного рода сигналы.

Но в том, что мисс Лоуренс про особенности сэра Кристофера знает и учитывает, пусть и не до конца понимает их, я убедилась, когда, уже протянув руку, чтобы коснуться артефактора, она остановила движение, поправила волосы смущенно улыбнулась и все это выглядело… органично. Естественным порывом проявления симпатии.

Прекрасно проделано!

— Мисс Лоуренс. Не ожидал вас здесь увидеть.

На контрасте, голос сэра Кристофера звучал еще более невыразительно, чем всегда.

— Ну что ты, как я могла бы пропустить такое событие в научной жизни! Такие люди, такие имена! Нет-нет-нет, это решительно невозможно — пропустить подобное мероприятие… Кстати, позволь тебе представить моего спутника Рафаэля Дюбордье, вполне вероятно, тебе знакомы его работы.

Ответное представление сэра Кристофера, и спутник мисс Лоуренс, высокий, сухопарый и темноволосый, с нескрываемым уважением произнес, пожимая руку моему работодателю:

— Для меня честь познакомиться с вами, коллега. Я согласился приехать сюда не в последнюю очередь, потому что меня заверили, что вы тоже приглашены! Я очень хотел бы попасть на вашу лекцию, но еще не успел изучить финальную версию программы и не знаю, в каком зале вы выступаете…

Он замолчал, выжидательно глядя на сэра Кристофера…

Сэр Кристофер безмятежно молчал.

Мистер Дюбордье осторожно уточнил:

— Возможно, вы подскажете, в каком зале состоится ваше выступление?

Сэр Кристофер оглянулся на меня.

И я поняла, что он не знает. И я не знаю тоже. И это… это… катастрофа!

— Прошу прощения, я не располагаю этой информацией, — призналась я, надеясь, что голос звучит достойно, а лицо не залила краска стыда. — Я немедленно это выясню.

— Зачем? — удивился сэр Кристофер. — Выясните завтра.

— У сэра Кристофера не слишком… опытный секретарь, — с самыми сочувственными интонациями пояснила своему спутнику мисс Лоуренс. — Она бывшая экономка.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Нет.

Мисс Лоуренс недоуменно приподняла идеальные брови:

— Она не экономка?

— Она не бывшая, — пояснил свою реплику мой начальник. — Мисс Лоуренс по-прежнему экономка. И секретарь.

— Ох, Кристофер… — мисс Лоуренс даже головой покачала от избытка переживаний. — Тебе стоит оставить ей те обязанности, с которыми она худо-бедно справляется…

Так и знала! Так и знала, что эта змея припомнит мне нечищенное серебро!!!

А мисс Лоуренс, тем временем, продолжила:

— И нанять в качестве секретаря кого-то пристойного! Хочешь, я подберу для тебя заслуживающие доверия кандидатуры?

— Нет.

— Как пожелаешь! — Легко улыбнулась мисс Лоуренс. — Кстати, Кристофер, возможно, тебе будет интересно, мистер Дюбордье ведет исследования по схожей с твоей тематике, но рассматривает их с другой стороны. Он вот буквально только что рассказывал мне, что в Диразии корона заинтересована в развитии магической науки и выделяет гранты исследователям, и его лаборатория, оборудованная по последнему слову магической мысли!