Мастер Перемен. Дилогия

Манн быстро это понял и стал либо сам со мной заниматься, либо ставить меня в пару с какими-нибудь обучающими заданиями. В общем, сделал меня кем-то вроде младшего тренера. Чему я был даже рад. Авторитет среди детишек землевладельцев (5) сам по себе был неплохим ресурсом, да и тренировать мне нравилось.

Впрочем, не всегда все бывало гладко.

– Эй, Духов!

После одной из тренировок ко мне подошел Хино. Это был рослый уже даже не парень, а скорее мужик, лет тридцати, добротного второго ранга. В основном в Школе занималась молодежь, но и народ постарше тоже был. Ну и подошел он ко мне, разумеется, не один, а с парой подпевал – тоже вторых рангов.

– Господа? – поднял я на них голову.

В тот момент я как раз занимался отработкой упражнений для резервуаров, которым меня научил Манн. Получалось пока плохо, потому я и задержался после занятия.

– «Поиск и Защита» твоя помойка? – начал он без предисловий.

– А что? – улыбнулся я.

– У тебя два дня, чтобы свернуть свою конуру, понял? Иначе начнутся проблемы.

– Понял, – покладисто ответил я.

Хино это явно сбило с толку, но ничего умного он ответил не успел. В зал зашел Манн.

– Тренировка закончилась, молодые люди, – сказал он.

Бросив на тренера раздраженный взгляд, спорить китаец не решился. Вскоре он со своими дружками свалили.

– Что-то случилось? – посмотрел он на меня.

– Это? – кивнул я в сторону двери, за которой скрылись «обещатели проблем». – Ерунда. Моя фирма занимается установкой защитных систем, ну и делает это лучше чем конкуренты. Кое-кто недоволен. Разберусь.

Количество клиентов на «Защиту» и правда начало расти. Из-за моей занятости даже образовалась небольшая очередь на установку.

– Ты занимаешься артефактами? – неожиданно заинтересовался Манн.

– Только начал, – ответил честно я.

– А защиту для спаррингов сможешь установить?

Вот тут я задумался. Речь была о том страховочном поле, что смягчало чрезмерные техники.

– Смогу, но это будет очень долго, – сказал я после паузы. – Мне пока знаний не хватает.

То есть, придется использовать руны и техники культивации, очень много делать руками и завязывать все на себя. По сути, делать второй угуан. Для чужих этим смысла нет заниматься. Стихийными же техниками я пока плохо владел.

– Понятно, – ответил Манн.

Я перевел на него взгляд и… вот же, блин.

– Вы не думали, что я так отвечу?

– Не думал, – чуть улыбнулся он.

– Потому что?..

– При заказе в Гильдии Артефакторов, защита третьего ранга на зал обойдется в полмиллиона колоннисов. И нужно будет выстоять долгую очередь. Про четвертый или пятый ранг я вообще молчу.

– Ну… может я преувеличил свои возможности.

– Не сомневаюсь, – легко «поверил» Манн. – В конкурсе не хочешь поучаствовать?

– Э-э… чего?

Слишком уж резкая была смена темы.

– В конкурсе, – повторил Манн невозмутимо. – И… Что с тобой?

– Хм… все нормально.

После того, как он повторил это слово, я явственно ощутил вибрацию . Причем такую, что я сразу понял – хочу я или нет, к этому конкурсу меня притянет. А это означало действительно важное событие.

– Что за конкурс? – спросил я.

– Конкурс изобретений.

Примерно минут за десять Манн объяснил мне, в чем идея. Среди школ влияния регулярно проходили разного рода соревнования. Прежде всего дуэльные. Индивидуальные, командные, армейские и прочие. И Манна, разумеется, интересовали как раз боевые направления. Но загвоздка была в том, что у Школы Стихий Праджиса был очень низкий рейтинг. Манн создал Школу всего несколько лет назад, только-только расплатился с кредитами, но репутацией обзавестись не успел. Призовых мест в сколько-нибудь значительных соревнованиях у Школы тоже не было. Просто не допускали Манна до таких турниров.

Постепенно рейтинг все равно рос. К примеру, подруга Оливии Джу в последнем турнире в Тэйме – это еще до меня было – заняла третье место среди вторых рангов. Да и сама блондинка неплохо себя там проявила – проиграла в четвертьфинале, но только будущему победителю.

Но чтобы пробиться на более значимые турниры, нужно было либо несколько лет подряд быть в призах в том же Тэйме, либо… продвигать школу в других направлениях. Даже просто участие в конкурсе, о котором говорил Манн, могло серьезно поднять общий ранг школы.

– А до него нас допустят?

– Заявку рассмотрят, – ответил тренер. – У меня там бывший сослуживец среди организаторов. Ну и, конечно, участник должен быть грандом…

– На днях поеду подавать заявку, – сказал я, поняв, на что он намекает.

– Тогда останется только изобретение. Сможешь что-нибудь подготовить?

– Хм…

Смочь-то – смогу. Вопрос в том, как это сделать, чтобы и себя не выдать, и жюри угодить…

– Смогу, – ответил я. – С вашей помощью.

Ну а что? Ему же надо.

– Я боялся это услышать, – вздохнул Манн. – Что тебе нужно?

Всего. И побольше!

Хотя наглеть, конечно, не стоит.

– Когда этот конкурс? И где?

– Через полтора месяца. В Амшель, в выставочном дворце Академии Управления.

Вот же… Той самой, куда мы с Софи должны были поступить…

– Я составлю список, что было бы желательно получить, – сказал я. – Изобретение будет.

– Если все получится, я твой должник.

Это и так понятно. Но вслух я этого не сказал. Манна я пока плохо знал, но в целом он мне нравился. С такими лучше дружить, чем в какие-то жесткие рамки ставить.

– Без проблем. Мне и самому это интересно.

* * *

– Духов! Ты вообще совесть потерял!

Э-э…

– А ты чего здесь делаешь?

Разговор состоялся на следующий день. У меня в кои-то веки появилось немного времени, чтобы поработать в угуане. Я хотел построить что-то вроде полосы препятствий на улице рядом с цехом. Нужно было подготовить площадку.

Сагитта блондинки примчалась под вечер, когда я только взялся за дело. Выскочив из машины, девчонка рванула ко мне. Волосы у нее были чуть влажные, а футболку и шорты, в которых она была, я по-моему, видел первый раз. И как-то они не вязались с ее обычным образом. Слишком домашними выглядели?..

Она прямо из душа выскочила и сюда сорвалась?

– Завтра же тренировка, – заметил я.

– Которую ты собрался отменить, опять никому не сказав! – крикнула она, ткнув пальцем мне в живот.

Хм… и правда. После разговора с Манном, я решил поездку в Тэйм больше не откладывать. А о переносе занятия я бы, разумеется, предупредил. Не успел просто.

– Тебе Софи сказала, – понял я.

– Да!

Не знал даже, что они общаются.

– Ну и что? – посмотрел я на нее. – Я бы предупредил. Да и поездка всего на день-полтора.