Мастер Перемен. Дилогия

Вслух я на это ничего не ответил, но видимо у меня что-то на лице отразилась, потому Софи уточнила:

– Я тебя же не обвиняю, Алекс.

На это я просто кивнул. Срываться на младшую сестру, уж точно было бы недостойно, что же касалось самой ситуации… да золотой птице феникс в задницу ее, если честно. Ситуацию, в смысле. Я, конечно, понимал, на что Софи намекала, но анализировать собственные чувства было куда сложнее, чем чужие. Да и непродуктивно это.

Потому довольно скоро я выбросил все это из головы. Благо, заняться мне было чем.

* * *

Ежедневный объезд города в итоге привел еще к одному позитивному эффекту. Я, наконец, смог расширить штаб «Поиска и Защиты». Один из собственников (4) , тело чьего брата я нашел на «ферме», оказался владельцем небольшой монтажной компании, которая особенно сильно пострадала от «налета Птицкеров».

Нил Кван – как звали собственника – как раз перед этим заказал партию дорогостоящих комплектующих с элементами из стихийного металла. Не поскупился при этом на дополнительную охрану, но не помогло.

– Вряд ли это Птицкеры сделали, – заметил я ему.

– Думаешь, я не понимаю? – хмыкнул он. Несмотря на ситуацию мужчина не унывал. – Под шумок просто. И даже знаю кто, только эти ребята уже надежно спрятались.

Спустя несколько дней та же банда попыталась вскрыть один из офисов уже с моей защитой… и дружно об нее поубивалась. Вот только вещи Нила они успели до этого распродать.

– Что делать думаешь? – спросил я.

– Я бы алкашом стал, – ответил он с немного мечтательным видом. – Но, боюсь, жена не поймет. Да и ребят моих пристроить надо сначала, надеялись на меня все-таки… А что есть предложение?

Договориться с ним оказалось легко. И так я получил спаянную команду ремонтников, еще и имеющую опыт работы с артефактами. Весьма поверхностный, но все равно это до такой степени развязало мне руки, что у меня даже свободное время появилось.

И использовал я его, чтобы проверить, наконец, папку, которую принесла мне Оливия. Джеймс Харпер был грамотным управленцем, а потому людей увольнял по действительно весомым причинам. Продажа секретных сведений… пьянство… был даже человек, севший за изнасилование… По большому счету, из всех двадцати трех фамилий выделялись всего две. Уволены оба работника были одним днем. И не откуда-нибудь, а из «Отдела перспективных разработок».

В графе «причина» значилось: «Создание опасной ситуации на производстве ». Когда я это прочитал, на секунду мне привиделось лицо Бомби, но я сразу отогнал от себя эту мысль. Зачем поспешные выводы делать?

Отправившись по адресу, который значился в отчете, я… никого там не нашел. Поговорив со владельцем жилья, которое Нико Франк и Томас снимали, узнал, что съехали они его не предупредив, хотя квартира и гараж у них еще на три месяца были оплачены.

К вечеру того же дня Книга привела меня к плотно утыканному вытяжными коробами пристрою с вывеской:

«ПРИЕМ СТЕКЛОТАРЫ».

Не стесняясь вскрыл заднюю дверь – под обшарпанным косяком обнаружилась артефакторная защита – и оказался на спускающейся в подвал лестнице.

Начал спускаться…

…и ощутил вибрацию .

На лестницу сверху упала плита, перекрыв выход, еще через миг из щелей в стенах полез код. Тогда же Книга сообщила, что дышать больше нельзя. Системная ловушка отравила воздух.

* * *

Я задержал дыхание, замедлил движение энергии в отвечающих за него центрах. Спустя пару минут громыхнула открываясь дверь…

– Добрый вечер, – поздоровался я.

…и тут же захлопнулась. Но не закрылась. За секунду до этого я пнул камешек, и он забил собой один из пазов.

С стой стороны послышались голоса:

– Какого хера…

– Не закрывается!

Я ощутил двух стихийников – не больше полуторного ранга. Больше никого рядом не было.

– Это прием стеклотары? – спросил я.

Голоса тут же стихли. А после недолго ожидания…

– Да.

– Нет.

Ответ был одновременно. Еще через миг по ту стороны раздалось обвиняющее перешептывание.

– Я могу войти? – добавил я.

После этого «стеклотарщики» стихли окончательно. Пауза длилась секунд тридцать…

– Входи.

Я толкнул створку от себя… и резко метнулся в сторону, уклоняясь от выпущенной из фиксатора способности. Ну, хотите по плохому, значит будет по плохому.

* * *

Надо отдать им должное, защищались молодые изобретатели отчаянно. И можно даже сказать креативно. От пары сюрпризов меня спасла только Книга, еще кое о от чего – прокаченная структура. Но итог оказался один. Оба «стеклотарщика» оказались на полу – без сознания. Еще минут десять ушло у меня на то, чтобы перетащить их на диван и обыскать помещение.

После я привел их в чувство.

В итоге «Франк» все же появился. На вид он показался чуть посерьезней своего товарища – выше ростом, менее лохматым – но тоже в белом халате и тоже не особо бойцом.

– Ты от Сан Квонга? – был первый вопрос ко мне.

Внешне изобретатели чем-то неуловимо напоминали друг друга. Худые, лохматые, с живыми вдумчивыми лицами. Разве что Франк был чуть повыше ростом. Ну и вопрос тоже задал он.

– Нет. Не от Сан Квонга.

Почему-то их это совсем не порадовало.

– Ты нас убьешь? – спросил второй. Трейси.

– Нет, – спокойно ответил я. – Я бы и нападать не стал, если бы вы первые не полезли.

Они переглянулись. Потом снова уставились на меня.

– Михаил Духов, «Поиск и защита», – представился я. И тут же спросил. – Кто такой Сан Квонг?

Деваться им было некуда, так что понемногу они рассказали, как до такой жизни дошли. И началось все еще до того, как Харпер их уволил. Со слухов. Что кто-то охотится за теми, кто занимается исследованиями грофрана.

– Грофрана? – удивился я.

– Ну да, – ответил Франк. – Наша специализация.

Хм…

– Продолжайте.

– Ну вот. Были эти слухи. Поначалу мы не особо верили…

Тем более, что открытий у них особых не было. Просто эта тема хоть и считалась не особенно перспективной, все же была достаточно молодой и малоизученной. Вот они и тратили на нее свободное от работы на заводе Харпера время. Так было до тех пор, пока у них не случился прорыв:

– Не какое-то критическое открытие, – отметил Трейси, – но хорошее. До постройки работающей установки нам оставалось решить всего две проблемы…