Мастер волшебного слова

– А если я не смогу с душой?
– тихо спросил Евшиков, - если не получится?

– Я тебя застрелю, - с мягкой улыбкой ответил эксперт, - ты уж, брат, постарайся. Не подведи.

– Так я слов нужных не знаю, - ещё тише сказал Евшиков, - а можно, я ещё в Архиве посижу, повспоминаю?

– Архив на то и Архив, что бы те, у кого память отшибло, всё вспомнить могли, - в голосе Кощея была едва заметная насмешка, - тебе неуч, просто надо услышать самого себя. Булат, Иван, берите его. Да не за шею, за руки берите!

– Я сам пойду, - отчаянно завопил несчастный, схваченный сильными руками богатырей, - дверь же рядом! Два шажка и я где надо!

Петровна и Булат застыли и вопросительно посмотрели на Кощея.

Серая кожа кощеевых щёк посинела, в глазах загорелся красный огонь.

– Где лежат звуковые свитки?
– громовым голосом спросил он.

– В ларце, батюшка Кощей, где смерть твоя хранится!
– хором ответили богатыри.

– А ларец где? Где, я вас спрашиваю?

– На острове Буяне, - промямлили те.

Через мгновение стало ясно, что ответ неполный.

– Кого я набрал в аспирантуру!
– взвыл, ещё более посинев, Кощей, - Буян - это же другая точка на поверхности сильно искривлённой плоскости! Это же в Море - Окияне, олухи! Стал бы я такую опасную вещь хранить в Архиве, неразумные? Если живы останемся, я вам это упомню! Пробирки мыть будете!

И щёлкнул пальцами. Гигантский меч, вынырнув из ниоткуда, рассёк пространство библиотеки надвое. Брызнуло яркое солнце, закричали чайки, в образовавшийся проём ворвались солёный ветер и зелёные дубовые ветви.

– Края сейчас сомкнутся, - закричала Ягишна Никитична, - прыгайте!

Дубовые листья хлестнули по лицу и последним, что запомнил Евшиков, пролетая сквозь упругую крону, был крик эксперта Василия:

– Переправа, переправа, берег левый, берег правый!Сено, наваленное на телегу, было свежим и душистым, а луна на чёрном небе была полной и ярко-золотой. В этом золотом сиянии был видна устало сгорбленная фигура, сидящая на телеге. В звенящей тишине зашуршали едва слышные шаги и рядом возникла лёгкая мальчишечья фигурка.

– Евшик, кончай отдыхать, - высокий голос Булата предательски дрогнул, - время уже. Ты говорить можешь?

– Могу, - вяло ответила фигура, сидящая на телеге.

– Слова все помнишь?

– Не уверен, - так же вяло отозвались с телеги.

Раздался глухой удар и сидящий на телеге ойкнул и скособочился.

– Да я тебя убью сейчас, - захрипел Булат, замахиваясь, - живо вспоминай, неуч неучёный!

Где-то злобно зашипел кот, звякнул меч в руках Ягишны Петровны.

– Бей сильнее, - откуда-то сзади посоветовала Ягишна Никитична, - бей в голову!

Багатур послушался и ударил. Человек на телеге согнулся и закрыл голову руками. Протестующе закричала Василиса. Серая костлявая ладонь сомкнулась на кулаке Булата.

– Я развею всех по ветру, - свирепо проскрипел Кощей, - вы все хотите смерти?

– Я не хочу, - простонал Евшиков, - я боюсь, мне страшно! Я не злой, а вы меня все упрекаете! За что?

– А неуч, потому что!
– яростно отозвалась Никитична, - и, что б тебе, бессловесным не родиться?!

– Вы, Никитична, заколебали своими придирками!
– с не меньшей яростью ответил Евшиков, - и не что б меня, а что б Вас!

У Никитичны внезапно подвернулась нога и она с гневным воплем рухнула на землю. Между упавшей Ягишной и телегой внезапно появился эксперт Василий, который закричал, обращаясь к Кощею:

– С душой! С душой, а не с сердцем!

Из серых губ Кощея излилось гневное шипение. Отшвырнув в сторону багатура, он поднял вверх палец и быстро повращал им в воздухе. Поднялся столь сильный ветер, что Евшиков схватился за борта телеги, а остальные припали к земле.

– Батюшка Кощей, в чем мы провинились?!
– горестно промяукал кот, - за что столь сильное решение твоё упало на наши головы? Неужто, за усердие наше?

Ответом коту был свирепый сиплый хрип.

– Мяу!
– истерично отозвался Баюн, - мяу!

Ветер усилился. Телега вздрагивала и приподнималась в воздух, мимо Евшикова пролетел кот, прижимающий к груди гусли и цепь. Багатур, отброшенный Кощеем в сторону, удачно оказался возле высокого дерева и теперь висел на нём, обхватив его ствол руками и ногами. Обе Ягишны распластались по земле, вонзив в неё железные когти, которые выросли у них на пальцах. Запахнувшись в пурпурный плащ и высоко подняв голову в золотой короне, Кощей возвышался в центре поднятого им урагана. Его, полыхающие багровым огнём, глаза были прикованы к двум фигурам, пробирающимся к нему через стену ветра. Это эксперт Василий, наклонив голову, на которой непостижимым образом удерживалась пилотка с красной звёздочкой, упрямо шагал вперёд, прижимая к своей груди Василису Премудрую. Василиса, пытаясь перекричать ветер, просяще протягивала руки к Кощею.

– Что?
– прогремел Кощей, - что? Ты хочешь говорить?

Василиса закивала головой и снова что-то закричала. Серые губы Кощея скривились в болезненной гримасе. Потом он поднял руку и щёлкнул пальцами. Ветер стих.

– В недобрый час, дочь, решила ты сказать слово, - злое шипение выплывало из неподвижного кощеевого рта, - теперь всё, что скажешь, обернётся против тебя. Если не утратила желание, то говори, слушаю тебя!

– Батюшка, - задыхаясь, ответила та, - ты гневом своим погубишь всех нас! Ты гневом, а они все страхом!

– Что?
– казалось, Кощей не верит своим ушам.

– Успокойтесь все, - Василиса словно не замечала его раздражения, - оставьте Евшу-неуча в покое! И дайте мне поговорить с ним! Обещаю, он всё сделает как надо, только не мешайте!

Наступила тишина, нарушаемая короткими всхлипываниями, доносившимися с телеги. Багровое пламя в кощеевых глазах постепенно угасало.

– Что ж, дочь, попробуй, - серые тонкие губы обозначили кривую усмешку, - а Вы, друг мой, поставьте её на ноги, до телеги недалеко, Ваша помощь ей больше не понадобится.

Эксперт Василий кивнул и, аккуратно поставив девушку на землю, отступил в сторону. Василиса Премудрая, более не говоря не слова, повернулась и подошла к телеге.

– Говорить могу, слов не помню, и надоели вы мне, ясно?
– Евшиков был настроен агрессивно, - Василиса, если драться будешь, я тебя укушу. Поняла?

– Поняла, - мягко отозвалась та, - вижу, замучили тебя, бедного.

И погладила его по голове. Потом легко подпрыгнула и села на телегу, рядом с Евшиковым.

– Я, вот, что думаю, - она светло улыбнулась, - послал бы ты нас подальше, да и дело с концом. Ты как думаешь?