Мать-одиночка

Виттор сразу все понял. Малышка дважды ему пыталась сказать, что она девочка: «Я… де…», а он просто тупой баран, солдафон! Впрочем, не так это страшно, вот только имя…

— Но теперь звать тебя Яденем будет неправильно, — виновато посмотрел он на ребенка. — Какое может быть похожее имя? Ядель?.. Такого вроде бы нет…

— Де… ля… — сказала вдруг девочка.

— Деля?.. Ты хочешь, чтобы тебя звали Деля?

Судя по выражению лица, сказать девочка хотела все же что-то другое, но не смогла, как ни пыталась, и сдалась. Махнув рукой, вздохнула:

— Иди, Ви! — А затем повторила уже почти твердо: — Деля. — И снова вздохнула.

А маршал набросился с расспросами на магов. Однако те его не особо порадовали. Сказали лишь, что память девочки не стерта, а заблокирована, но что вскрывать блокировку они побоялись, поскольку плохо знают магические техники Стороны — как бы не сделать хуже.

— Но она вспомнит?!

— Скорее всего, да. Мы постараемся получить больше данных, и тогда… возможно…

— «Тогда», «возможно»!.. — хмуро передразнил Виттор. — Ладно, мы по-другому попробуем.

— Как по-другому? — насторожились маги.

— Лаской, вот как, — ответил маршал. — Заботой, вниманием и лаской.

За четверть часа до полуночи, как и обещал, прибыл закутанный в длинный плащ Его Величество Геррон Четвертый. Он приподнял широкополую шляпу и улыбнулся в усы:

— Как я вам со стороны?

— Со стороны вполне достойно, — улыбнулся в ответ Виттор.

— Жаль, — коротко хохотнул король. — Так мечтаю, чтобы меня хоть кто-то послал. — Впрочем, он тут же стал серьезным: — Где наша гостья?

— Вы уже знаете?.. — начал маршал, но осекся: королю да не знать. И сказал: — Деля уже спит. Она же маленькая… Разбудить?

— Нет-нет, что вы! Пусть спит. Она ведь все равно ничего не расскажет. А вы кое-что сможете, правда?

— Тоже не очень много, — признался Виттор.

— Только у меня будет две просьбы, — сказал Геррон Четвертый. — Для начала я хотел бы все же хоть одним глазком взглянуть на нее. Пусть и на спящую, я не стану шуметь…

Маршал провел короля к спальне девочки и приоткрыл дверь. Его Величество полюбовался с минуту и произнес с грустью в голосе:

— Какое милое создание! Мне королева дарит только сыновей.

Когда же венценосный гость устроился в удобном кожаном кресле в маршальском кабинете, Виттор спросил:

— А какова вторая просьба?

— Велите подать светлого эля. Хочу немного прочистить мозги, пока вы станете рассказывать.

— Могу предложить и чего-то покрепче…

— Я же король, — вздохнул Геррон Четвертый. — Мне покрепче нельзя. С самого утра встречи, аудиенции… Не то скажешь, не на того дыхнешь. Разговоров потом, пересудов!.. Скорей бы наследник подрос. Вот передам ему трон — и сразу к вам, договорились?

— Договорились, Ваше Величество, — улыбнулся Виттор и вызвал слугу, чтобы тот принес эля. И сухариков с солью. Король любил сухарики.

А потом он принялся рассказывать все, что знал сам. Геррон Четвертый, отхлебывая из высокой кружки эль и похрустывая сухарями, слушал, кажется, не особо внимательно, витал в облаках собственных мыслей. Но когда маршал замолчал, сказал, отставив пустую кружку:

— Наличие магии, отсутствие памяти… Вам это ничего не напоминает? Точнее, никого?

— А… кого?.. — растерялся Виттор. — Я плохо знаю Сторону.

— Все плохо знают Сторону. Ну а если бы это был Чареон? Бежала бы по лесу ничего не помнящая девочка с задатками магии, и ее бы кто-то нашел. Что бы вы сказали тогда?

— Я бы сказал, что это атте. Бесхозная, безадресная атте.

— Что вам мешает сказать так сейчас?

— Но ведь она пришла со Стороны!

— А туда не попадают атте, — улыбнулся в мокрые от эля усы король. — Так?

— Я даже не… — начал Виттор и с неподдельным уважением посмотрел на своего собеседника. — А ведь нам это с точностью не известно.

— Вот именно. Вы правильно сказали: мы плохо знаем Сторону. Они нам просто ничего не говорят. Но если чего-то не знаешь, это вовсе не значит, что его не бывает.

Глава 11

После слов короля маршал словно впал в оцепенение и молчал столь долго, что Геррон Четвертый заерзал в кресле и в конце концов не выдержал:

— Вы заснули, мой друг? Тогда и я пойду спать, благодарю вас за эль.

— Нет-нет, Ваше Величество, погодите! — встрепенулся Виттор. — Хотите еще?.. Пожалуй, я тоже с вами выпью, только не эля.

Он вызвал слугу и велел принести ром, воду и сахар. А также еще эля, сухариков и фруктов.

— Что, проняло? — засмеялся король. — Занятная версия, не правда ли? Что ж, полчаса вам еще уделю, мне самому интересны кое-какие возникающие в связи с этим нюансы.

— Это не версия, — пробормотал Виттор. — Все так и есть, вы абсолютно правы, Деля — атте…

Он определенно собирался продолжить мысль, но вернулся слуга, который принес напитки и закуски. Высокая кружка Геррона Четвертого вновь была наполнена элем, себе же маршал, отпустив прислугу, стал готовить выпивку сам. Он плеснул в пузатую глиняную кружку немного рома, долил воды, добавил сахара, размешал, бросил магический кристаллик быстрого разогрева…

— Грог? — улыбнулся следивший за манипуляциями Виттора король. — К чему такие сложности? Махнули бы рюмку — и дело с концом.

— Перестал любить крепкие напитки, — рассеянно, явно думая о чем-то своем, ответил маршал. — Да, собственно, особо и не любил никогда. А еще… Как-то зябко мне стало, захотелось согреться.

— Так накиньте что-нибудь теплое, — посоветовал Геррон Четвертый.

— Замерзло не тело, зябко внутри, — сказал Виттор, поднял кружку и сделал пару изрядных глотков.

— Я даже догадываюсь, почему, — уже без улыбки сказал король и тоже отпил эля. — Те самые нюансы, о которых я упомянул, и о чем вы начали говорить. Деля — атте… А дальше?.. Погодите! Дайте, я сам угадаю. Вы считаете, что раз уж девочка — атте, а вы взяли над ней шефство, то теперь вам и быть ее официальным опекуном. Ведь так? Или вы раздумываете, как бы незаметно вернуть ее туда, где она и появилась?

— Да вы что?! — подскочил маршал. — Как вы только… — Тут он вспомнил, кто именно сидит перед ним, опустился на место и снизил тон. — О том, чтобы вернуть Делю на Сторону, не может быть и речи. Вы бы видели, как она была напугана! И потом, вспомните, когда я десять лет назад очутился в парке вашего дворца, вы же не дали меня в опекунство садовнику, а сделали своим официальным атте.