Меч и проводник.Дилогия.

Дерек едва сдержался, а вот Хельм выругался. Борода же лишь усмехнулся - внешне его отношение к господину Ханту не изменилось, он лишь перестал постоянно просить третьего советника за чем-либо сбегать. Зато казначей теперь иногда упреждал просьбы главнокомандующего и резво мчался исполнять роль посыльного по собственному желанию.

– Надо полагать, это по каким-либо причинам невозможно, - развёл руками тайный советник.
– Это сейчас они укусами размножаются. Но откуда-то же они взялись изначально? Причём если учесть, что при укусе вампира дети до серебряной дюжины либо умирают, либо выживают, но никогда не обращаются, а из взрослых обращается примерно один из дюжины... Предположу, что в случае полного истребления всех кровососов они рано или поздно вновь возникнут, причём дикие.

– Возникнут, - подтвердил казначей.
– А откуда?

– Из обычных людей, больше неоткуда, - решил Хельм.
– Причём если обратится быстро, скажем, за полночи - всю деревню перекусает. А медленно... всё равно наверно успеет. Пока численность кровососов стабильна - можно не опасаться, что сосед перегрызёт тебе горло, если же они начнут возникать самопроизвольно...

– Ну вот видишь, - обрадовался Ильм, - всё совершенно очевидно. Проблема в том, что обращаются они и правда очень быстро, и предположить, кто конкретно станет вампиром - крайне сложно.

– И ты не можешь предсказать?
– полюбопытствовал Борода.

Дерек обрадовался - вопросы главнокомандующего меч игнорировал крайне редко. Но Любозар очень редко и спрашивал.

– Не всегда, - казначей полюбовался на возникший клинок и растворил его в ладонях, - и меня в каждую деревню не пошлёшь, и сторожа к каждому потенциальному вампиру не приставишь... он же не факт, что вообще ещё обратится. Может и повезти... Всё это мы уже проходили.

Земериул не побледнел, не покраснел, не упал на колени и не застонал: "Пощади, владыка..." Он лишь взял копию приказа, склонился и спросил:

– Правильно ли я понимаю, что у нас нет другого выбора?

– Правильно, - подтвердил владыка.

– Что ж, - ещё ниже склонился князь, - у тебя хорошие советники. Есть хотя бы один шанс, что вы, владыка, прочтёте постановления Роксаны прежде, чем они воплотятся в жизнь?

– Непременно, - обнадёжил его Дерек.
– Но вряд ли отменю. Так что ваша жизнь, как и жизни ваших подданных, теперь в руках начальника департамента по делам вампиров.

Земериул изучающе взглянул на Дерека. Интересно, подумал вдруг владыка - не могли же все вампиры выглядеть одинаково при жизни. При жизни? Ну скажем так - до обращения. Не все же они были черноглазыми брюнетами.

– Вы немного не точны, владыка, - попытался усмехнуться князь.
– Не теперь... но в остальном вы совершенно правы.

– Скажите, князь, - неожиданно для себя спросил Дерек, - а вы помните свою прошлую жизнь? Кем вы были до... обращения?

И тут же привычно насторожился - не навеян ли вопрос мечом. Вроде нет, он давно интересовался этим, изучил кучу трактатов, большинство из которых противоречили друг другу, и ни один не вызывал доверия. Да и когда ещё доведётся спросить?

– Помню, - не удивился Земериул, - не всю. Но многое. Князем и был.

– И вы не попытались вернуться к родным?

– Нет. В одиночку я не смог бы взять замок штурмом, а когда обзавёлся кланом... прошло слишком много лет.

– А разум?
– продолжал настаивать Дерек.
– Вы его теряли?

– Терял, - бесстрастно согласился князь, - впрочем, как я понимаю сейчас, он мне и до обращения часто отказывал. Жажда наслаждений, владыка, - то же безумие, что и жажда крови, и так же гасит разум, не так ли?

– А чувства?
– пока ответы Земериула не противоречили тому, что он услышал и от первой вампирьей головы, и от остальных, кого доводилось допрашивать.

– Смотря какие, - позволил себе улыбнуться князь.
– Те, которые можно назвать жаждой - крови, женщин, власти, могущества, - есть безусловно. Остальные - у кого как. Как ни странно, чем лучше удаётся удержать в себе разум, тем разнообразнее возвращающиеся чувства.

– Почему странно?

– Потому что люди обычно их противопоставляют.

– Вампиры действительно не боятся смерти? Вы лично?

– Сложный вопрос, - задумался князь, - по-разному. Я как бы не совсем жив, хотя в нашем обществе и принято этот факт отрицать.

– А от чего зависит?

Земериул замолчал, словно к чему-то прислушиваясь.

– От... памяти, наверно, - постарался подобрать он слово, - от... того, где страшнее, от... намёка на шанс, может быть?

– Не понял, - честно признался Дерек и вдруг осознал, что меч сейчас бы сказал: "Ты сам знаешь все ответы..." Где находится личность вампира? Если жив - здесь. А если мёртв? Уж не в верхних мирах, надо полагать. Те, кому суждено наверх - не переродятся. Либо внизу, либо здесь. Если внизу, то перед ним - лишь оболочка. Тогда откуда разум? Если же - условно жив? И сам мир - на грани?

– Где вы находитесь, Земериул?

– Поверьте, владыка, я не особенно стремлюсь находиться там постоянно, - чуть искривил губы вампир.
– Здесь всё-таки лучше. Иногда.

– Ладно, - махнул рукой владыка, - забирайте копию приказа и ступайте к Роксане.

Вампир вздрогнул, и Дерек как можно небрежнее добавил:

– С ней и разбирайтесь. Кстати, князь, вы находите её красивой?

Земериул совсем по-человечески прикусил губу клыками.

– Красивой?
– чуть заметно запнулся он.
– Что вы, владыка. Я нахожу её... прекрасной...

* * * * * * *

– Ну что, упырёк, допрыгались?

Планировать на плоскую, обнесённую вычурным литым парапетом, крышу каменного двухэтажного жёлтого особняка было бы очень удобно, но вход располагался на первом этаже. К тому же летать в крупных городах категорически запрещалось - снесут из луков и арбалетов, глазом не моргнут. За высоким каменным забором позади особняка - несколько одноэтажных жёлтых вспомогательных зданий. Охрана - дюжие оборотни и маги, вооружённые сплошь серебряными мечами и кинжалами. Прихожая и лестница - в золотисто-оранжевых южных коврах, наверняка снабжённых не только грязеотталкивающими заклинаниями.