Меч и проводник.Дилогия.

– Нет, - не так уж сильно соврал Дерек.

– Тогда как ты узнал, что он разумен?

Лучше бы она устроила сцену ревности - ту хоть можно ко взаимному удовольствию погасить нежными объятиями и страстными поцелуями. Лучше бы она сообщила ему о своём интересе к какому-нибудь красавцу из-под гор - любовь жены вполне можно вернуть тем же испытанным способом. Теперь же владыка врал и изворачивался до вечера - итогом изнурительной беседы с Талиной стала выдумка, будто он слышит голос разумного оружия в своей голове, но крайне редко. Только на особо важных заседаниях совета. И в бою тот его вёл всего несколько раз. И вообще - не стоит так переживать, он никогда не брал оружие с собой в спальню... и... железка она и есть железка... и... слышал бы его Ильм! Дереку стало ничуть не лучше, чем Талине - вполне могло статься, что господин Хант присутствовал при их беседе. Не должен бы... но... Дерек усилием воли запретил себе об этом думать.

Вместо ужина и всю ночь до утра Талина разъясняла ему опасность общения с разумными артефактами. Изредка её нравоучения прерывал просыпающийся Денек. Она кормила сына, укладывала спать и вновь заводила одну и ту же песню - как это ужасно и как Дерек не должен доверять мечу. Под утро она начала строить планы, как избавиться от оружия: самый простой - расплавить в огненной шахте, самый сложный - заморозить где-нибудь на вершине горы, полубредовые промежуточные - расколоть, бросить в море, закопать, отправить куда-нибудь телепортом... закончилось всё воплями проснувшегося Аледена, которым Дерек впервые обрадовался.

Она не успокоилась и в последующие дни - доводы, что без меча он не сможет окончательно выбить тёмного и основать династию, до неё не доходили. До неё никакие доводы не доходили. Ей позарез было нужно, чтобы он от клинка избавился. Дерек бы и сам этого желал, вот только господин Хант обещал предоставить ему такую возможность не раньше, чем убьёт своего врага. Можно было бы демонстративно выбросить клинок - но рано или поздно она сообразила бы, что он находится не только в ножнах, и Дерек боялся себе представить, что случится тогда. Да и нельзя владыке идти на поводу женских страхов, тем более - в вопросах выбора оружия.

Дерек терпел и успокаивал, сколько мог, и, наконец, не выдержал:

– Хорошо, - заявил он, - раз с таким мечом я тебе противен, я дам тебе развод. Полностью на твоих условиях. Чего ты хочешь?

Как он и ожидал, глаза Талины расширились от ужаса.

– Как... развод?
– не поняла она.
– Почему... развод?

Теперь уже Дерек подробно и обстоятельно объяснил супруге, почему он считает, что развода хочет именно она, а никак не он, и почему он с горечью вынужден - исключительно из нежелания принуждать её жить с нелюбимым - пойти на такой шаг. Но пусть она не волнуется - наследником престола останется Аледен, и она никогда и ни в чём не будет нуждаться, даже если выйдет замуж второй раз.

– Ты не понимаешь, - разрыдалась Талина, - я не хочу развода! Я хочу... всегда быть с тобой, всегда, слышишь! А если ты не избавишься от этой твари, то... рано или поздно она тебя утащит, и я никогда, слышишь - никогда!
– тебя не найду... мы никогда не встретимся больше...

Дереку удалось её успокоить: объятиями, поцелуями, увещеваниями, клятвами и заверениями - отнюдь не в вечной любви и верности, а в том, что как только он убьёт тёмного, так сразу от меча избавится. Хорошо - выкинет в одну из огненных шахт. Обязательно. Именно так он и поступит, пусть она не волнуется. Да, прямо вместе с ней пойдёт и бросит в шахту. Обязательно! Правда обязательно... да, выбросит... да, вместе с ней... да в шахту... в огненную, конечно в огненную... там ему самое место? Она так думает? Она даже уверена... Обязательно вместе с ней - сама увидит... даже сама бросить сможет... обязательно... В шахту Делорины? Хорошо, Делорины так Делорины... обязательно...

На следующий день Дагор вызвал его в подвалы службы безопасности: такое с ним случалось крайне редко - в случае возникновения непредвиденных обстоятельств или проблем, второй советник предпочитал сначала советоваться с третьим, а потом уж обращаться к владыке. Дерек не возражал: Дагор был вполне независим в решениях, в отличие от владыки, не мучился вопросом, влияет ли на него господин Хант.

Тайный ждал в тюремном коридоре. Открыл дверь камеры, пропустил вперёд. Пленником оказался вампир - не дикий и далеко не бедный.

– Князь Земериул в подтверждение своих намерений решил выдать вам беглого преступника, - доложил Дагор.

Вампир, по всей видимости, был крайне опасен - серебряные цепи обвивали его с ног до головы, а тюремных магов в подвале насчитывалось трое. Попыток освободиться кровосос не делал и не шевелился.

– Какие сложности? Блок на кровь стоит?

– Да.

– Тогда в чём дело?

– Гродан, тайный советник предыдущего владыки, - едва разжал губы Хельм, - я не могу решить этот вопрос один.

Словесный портрет бывшего советника Дерек помнил, как помнил и его портреты кисти художников департамента безопасности, но едва увидел человека за обычной для условноживущих внешностью.

– Хорошо, - ответил владыка, глядя в чёрные глаза вампира, - позовите первого и третьего советников.

– Гродан, - сразу узнал пленника вошедший Любозар. Ильм прищурился и сжал губы. Дерек отослал охрану.

Воцарилась тишина, не нарушаемая даже звяканьем цепей.

– Надо решать, - произнёс, наконец, Хельм.

Три пары глаз уставились на Ильма.

– Да, - согласился казначей.
– Но не мне.

– И не мне, - добавил Дерек.

Борода молчал. Долго.

– Пусть идёт, - решил он.
– Ступай, Гродан. Ты всё равно уже не жив. Ты ведь не этого искал?

И добавил:

– Владыка, Хельм, считаю, что вербовать господина Гродана не следует. Думаю, мы обойдёмся без его услуг.

Дерек кивнул и позвал охрану.

– Проследите, - приказал Хельм магам, - чтобы господин Гроданиул покинул столицу немедленно.

Владыка с советниками двинулись к выходу.

– Это месть или милость?
– слов не было в вопросе вампира - только эльфийская мелодия.

– Не знаю, - развернулся Борода.
– Не знаю. Но, надеюсь, мои побуждения не совпали с побуждениями предыдущего правителя.

– Владыка?
– всё так же без слов спел вампир.

Дерек резко развернулся - одновременно с господином Хантом.

– Ты сам знаешь ответы на все вопросы, - бесстрастно произнёс Ильм.
– Как знал, что предательством всё равно никого не спасёшь. Твою жизнь не взял тёмный, тебе не удалось умереть в схватке с вампирами - это ли не ответ, Гродан? То, что кажется милостью, может быть местью, и наоборот. Тебе решать.

Вечером в спальню Дерек едва не крался, опасаясь новых приступов ненависти к мечу у супруги. Но Талина ждала его в хорошем настроении. Владыка улыбнулся - осторожно и недоверчиво, кто её знает, может, она придумала новый способ уничтожения клинка, и горит желанием о нём сообщить или немедленно его опробовать...