Меч и проводник.Дилогия.

– Откуда вы знаете?

– Знаем.

Он тоже знал - тот, в тоннеле, говорил, как. Не может быть... не может быть, что Ковен пользуется их услугами... Этого не может быть...

– Всё это хорошо, но крайне сомнительно. А если Аледер не будет выполнять ваши требования?

– Будет. У нас есть ещё один агент - весьма влиятельный человек.

Интересно, Хельм знает? Не он ли это? Нет, не может быть... Но помощи-то всё нет. Так сложно навести телепорт по сигналу амулета? Время идёт, а тайный не спешит выполнять обещание. Неужели владыка решил таким способом избавиться и от него и от его дочери? Вполне можно сказать Талине, что похищена Ренина, а не двойник. Но зачем тогда такие сложности? Чтобы родной отец не сопротивлялся?! Гозрений прикусил губу, отгоняя непрошеные мысли.

– А если теория не верна, и оба владыки вернутся?

– Если владыки вернутся? Мы очень жестоко поплатимся. Но судьба мира того стоит. Однако всё говорит за то, что они не вернутся.

– Что будет с моей дочерью, если вы убьёте обоих? С её матерью? Братом?

– Вам придётся уехать домой. Всем. Всего-навсего.

Что-то едва уловимо изменилось. Сквозняк? Магический поток? Охранные заклинания? Маги инстинктивно сложили пальцы для броска заклинаний. Нож из голенища вонзился точно в горло сидящему напротив магу - Ренни долго отрабатывал с Хельмом и этот бросок, и не только этот. Свернулся в клубок, прикрывая девочку, заученным движением скатился под скамью, активируя все нательные пентаграммы. Вязь трещин на полу... скамья - слишком ненадёжный купол... ...Эрика стаскивает браслет, и никак не может снять... Одной рукой упёрся в пол, чтобы не навредить ребёнку, другую завёл за спину.

Затылком ощутил жар - огонь вырвался, несмотря на всю хвалёную блокировку. Скрип двери... ток холодного воздуха... А если это не владыка?

– Лицом вниз! Ладони в пол!
– голос Аледера.
– Гозрений, живы? Можешь встать...

Ренни медленно поднялся - маги в одинаковых лёгких кольчугах скручивали похитителей. Аледер шагнул к нему.

– Нет! Стой!
– по столам, лавкам и полу растекалось лёгкая рябь... его убьёт временным смещением... их всех здесь убьёт...

Меч в руке Аледера - без блеска и украшений. Ничего лишнего. Прост. Прям. Тускл. Владыка осторожно коснулся остриём скамеек и начал вращать клинок, наматывая на лезвие невидимую нить... Сталь пошла пятнами, сквозь неё, как сквозь решето, стало видно сапоги владыки - чужеземные, непривычной кожи. Аледер сворачивал возмущения, клинок медленно обретал прежний облик. Владыка прекрасно владел собой - но запах изумления и потрясения скрыть не так просто. Он сам не понимает, что делает - осознал Ренни. Его ведёт меч. И... владыке это не нравится. Очень.

Аледер встряхнул клинком, крест-накрест перечеркнул перед собой воздух и шагнул к Ренни. Маги за его спиной уводили последних нападавших.

– Молодец, - улыбнулся владыка, помогая ему подняться.
– Давай девочку, понесу.

Ренни замотал головой и судорожно вцепился в ребёнка.

С Дагором он встретился на следующий день.

– Но ведь всё же обошлось?
– Хельм словно не замечал его сжатых кулаков.

– Вы... ты...

– Да, - согласился тайный советник.
– Ты в чём-то прав... считаешь, лучше, если б это была твоя дочь? Всё на моей совести, не мучайся. В результате заговор раскрыт, магов как следует прижмём, Цветана будет жить, мы с Ульрикой дадим ей хорошее образование и приданое - что надо ещё?

– Не знаю, - ответил Ренни, - не знаю...

Ему очень хотелось спросить - согласился ли бы владыка на условия магов, если бы там... если бы там была Ренина. Если бы они не опередили, если бы... Но он боялся - ему казалось, он знает ответ.

Вскоре сменился состав преподавателей в Академии, а ему вернули свидания с Рениной - добавив амулетов и охраны. Выплатили долги по обучению. Хельм пригласил в гости, показывая, как Цветана хорошо одета и накормлена, как она ни в чём не нуждается. Ульрика улыбалась и наливала им таргенайское, а Цветане - топлёное молоко с мёдом. Девочка и в самом деле чувствовала себя хорошо, но мысли о цене не давали Ренни покоя. Не потерявший должности первый помощник Джайлема Семидол лично принял у него экзамен по теории времени - в глазах преподавателя то и дело мелькал огонёк тревоги. Всё стало бы, как прежде, если б не вспоминалось постоянно опасение владыки Аледера, когда смотрел тот на свой собственный меч - прямой, тусклый, без изысков и украшений. Светлый меч.

* * * * * * *

Система оповещения сработала безупречно - амулет подал сигнал около полудня. Хельм вызвал секретарей, связался с магами и Любозаром, и отправился в зал заседаний. Амулет владыки тоже должен был сработать, Ильм наверняка всё знал из своих, но доклада это не отменяло.

– Владыка, - сообщил тайный советник, - наши наблюдатели и охранные заклинания зафиксировали всплеск магической энергии к северо-западу от Верхних Шошельцов, владений князя Чарнежа. Пришёл враг.

– Меры безопасности?
– привычно спросил Дерек. Вот уже два с лишним года они отрабатывали эту ситуацию.

– Обычные, - спокойно доложил Хельм, - оповещение по основным городам, установка куполов, магические дежурства. Войска собраны, маги на месте, сейчас уточняем обстановку и можете телепортироваться - встретите его на подходе. Но, боюсь, замок Чарнежа он возьмёт, и соответственно, получит в распоряжение всех его воинов - два куля человек. Оборотни, скорее всего, разбегутся. Если нет - это ещё дюжина. Близлежащие вампиры на данный момент вряд ли рискнут поддержать вашего противника... сведения об этом будут к вечеру.

– Талина с детьми?

– Считаю, что эвакуация не требуется, - решил Хельм, - она и так только полгода как вернулась. Зачем народу лишнее волнение? Вы должны встретить тёмного на выходе из замка - особых проблем возникнуть не должно. Столица накрыта куполом, если тёмный оставит своего носителя и попытается напасть на какой-либо город в одиночку... думаю, - он развернулся в сторону казначея, - Мих будет очень рад встретить его лично, на этот случай у нас заготовлены амулеты вызова. Всё строго по плану.

Присутствие Талины с детьми в столице могло послужить дополнительной приманкой, но даже в этом случае тёмный вряд ли рискнёт оставить носителя.

– Мих, - осведомился Хельм, - а ты на глаз определишь, внутри человека твой соперник, или нет? Если вдруг вы встретитесь, а человек - один, без меча? Если они разделятся? Ты найдёшь, куда он скрылся?

– Самое замечательное, что может быть, это если носитель - один, - казначей умел говорить так, что даже у тайного советника кровь стыла в жилах.
– Найду, не переживай.