Меч и проводник.Дилогия.

– Ну да...
– действительно глупо - она наверняка прекрасно знала эти места.
– Но... я же мужчина и...

Ещё глупее - теперь получается, что он упрекает Миха. Но тот только одобрительно покачал головой.

Они стояли посреди тропы, и красавица внимательно его разглядывала, не обращая никакого внимания на творящееся вокруг. Меч почесал подбородок и тронул Роксану за плечо.

– Ну, что ты не боишься, я вижу, - задумчиво произнёс он, обращаясь отнюдь не к ней, - но... тебя не тошнит?

– Нет, - его не тошнило, он не был брезглив. Хотелось только быстрее увести отсюда Роксану.

– А меня блевать тянет, - сознался Мих, сглатывая.

– Каждый раз. Я потому очень редко с ней хожу. Не нравятся мне эти места.

Он действительно был немного зеленоват.

– Угу, - подтвердила Роксана, - он здесь однажды и завтрак и обед оставил...

– Ну да, - огрызнулся меч, - всего один раз, так ведь и ты тогда тоже, насколько я помню, всё обратно вернула, и два дня жрать вообще не могла.

– Зато я до дома дотянула, - парировала Роксана, - а ты прямо на обратном пути...

– Я просто рассчитал, что во дворе чище будет, - разъяснил меч своё поведение, - и терпеть не стал. Зато потом тебе воду носил. И есть я, кстати, уже к вечеру смог.

Хельм переводил взгляд с меча на красавицу - они привычно переругивались, не обращая никакого внимания на тянущиеся к ним с обочин гниющие лапы с обнажившимися костями. Один только раз Роксана небрежно отмахнулась от конечностей, словно от комаров. Он ещё раз обвёл взглядом окрестности - троп было много, но пройти по каждой и не сорваться в зловонное болото и объятия нижних было весьма непросто. Тропы петляли, горбились, извивались, скрывались под пылью и гнилью... и с первого взгляда неясно было, куда они ведут - вниз ли, вверх ли...

– Подожди...
– сообразил он вдруг, - так те два круга, эмблема "Тропинки"... я всегда считал, что это символ морской торговли... а это...

– В том числе и морской, - усмехнулся Мих, - не мог же я назвать свой торговый дом "Роксана"... символ же может иметь много значений, так ведь?

Меч замолчал, и парочка снова принялась откровенно изучать Хельма - словно никогда раньше не видела.

– А ты до них дотронуться сможешь?
– внезапно очень серьёзно спросила Роксана.
– Ну, например, вон тому, зелёному, руку сломать сможешь?

Ломать руку зелёному не хотелось совершенно - хотелось стащить его с грязно-синего упыря и забросить пинком куда подальше. А ещё лучше - раздавить обоих сапогом, как тараканов. Но две совокупляющиеся и поедающие друг друга твари были слишком велики для этого. Впрочем, Роксане, наверно, виднее, что с ними делать. Хельм прикинул, сколько идти до зелёного и вздохнул. Руки-то он отмоет, но как потом отстирывать штаны и рубаху?

– Если женщина просит...
– любезно улыбнулся он, намереваясь спрыгнуть с тропы, - ... для тебя - хоть все восемь конечностей ему переломаю. Подскажи только, где одежду новую взять...

– Подожди, я пошутила, - Роксана придержала его за рукав и снова переглянулась с Михом. Хельм не понимал, к чему они клонят.

– Чудненько, - тут же обрадованно заявил меч, - раз тебя даже не тошнит, то пошёл я тогда обратно... не нужен я здесь. Не смотри так, сейчас она с тобой поговорит и всё разъяснит. Я, если честно, очень прошу тебя не отказываться, ладно? Бывай. Думаю, увидимся ещё.

Он развернулся и едва не бегом направился назад. Похоже, его действительно мутило.

Роксана проводила взглядом удаляющуюся фигуру, повернулась и пропела:

– Пошли, сейчас до места дойдём, там и поговорим...

* * * * * * *

Сегодня Гозрений как никогда понимал бабку Лидии - трясущуюся над единственной унаследовавшей способности внучкой. Никто из детей, внуков, правнуков и пра-правнуков Ренины магическими способностями не обладал. И шансов, что эти способности проявятся в дальнейших поколениях, было не больше, чем шансов на рождение мага среди обычных людей.

Он делал для них всё, что мог - даже остался жить под небом, чтобы быть вместе с дочерью и её детьми. Теперь он смотрел на Талину и понимал: какие бы заклинания он ни применял - возраст рано или поздно возьмёт своё. Нет - дочь не станет безобразной старухой, как не стала ей Талина, но и на три и даже четыре дюжины выглядеть будет не всегда. И настанет момент, когда он придёт к Ренине за тем же, за чем пришёл сейчас к её матери. Нет - он не останется для дочери молодым юнцом, он поступит, как Аледер - сравняется с ней в возрасте, будет стареть вместе с ней, и позволит себе вернуться в прежний облик лишь тогда, когда... Гозрений отогнал прочь тоскливые мысли - такова судьба магов, и Талина знала об этом, когда прощалась с ним в Путаре.

– Слушаю тебя, - он сел так, чтобы глядеть императрице в глаза, - не бойся, за наших внуков и правнуков ты можешь быть спокойна - я не оставлю никого из них.

– Знаю, - улыбнулась Талина, - и не за них тебя прошу. За Дерека.

Гозрений вопросительно вскинул брови.

– Ты знаешь, чем заканчивают владыки, - Талина утверждала, не спрашивала, - я сделала всё, что в моих силах. Если вдруг - если вдруг у тебя появится возможность - говорят, ты уже превзошёл Джайлема... не отрицай - не потому, что ты лучше владеешь всеми методами и приёмами, а потому, что ты - темпорал, - так вот, если вдруг... найдёшь способ... прошу тебя, избавь Дерека от этой твари. Если будет возможность избавиться от них обоих - и тёмного, и светлого, используй её. Не зря ведь в мире истребили почти всех темпоралов - это не может быть происками одного лишь Ковена. Обещаешь мне?

– Да, - склонил голову Гозрений, - если Дерек будет править достаточно долго, если я найду способ - я не забуду твою просьбу. Обещаю.

* * * * * * *

Отблески зарева полыхали на стенах, отражались от высоких сводов, касались лиц провожающих.

Владыка стоял на краю седьмой северной шахты - той, куда самому ему уйти не суждено. Меч не позволял глумиться над своим носителем, и тела всех светлых владык сгорали с последним ударом сердца - такой амулет есть и у него.

Колесо повернулось в последний раз - и цепи рухнули вниз. В огонь. Вслед за Талиной.

Меча не было - такова была воля Талины. Этот миг Дерек пройдёт без него.

На его груди всхлипывала Ренина - Дерек нежно погладил её по рыжим волосам. Единственная дочь. Их с Талиной единственная дочь. Сыновья, дети сыновей, дети детей сыновей - все они сегодня собрались здесь. Даже Алеран с женой и детьми - бледный, несмотря на играющее на щеках зарево.

Дерек смотрел вниз, в огонь, так напоминающий огненные кратеры покинутого и почти забытого мира. Прощай, любимая.