Медный Аспид

— Они каннибалы, — пояснил Дэймос, видя ужас на лице девушки. — Так глубоко в катакомбах, выбор невелик. Сожри или сожрут тебя.

Повернувшись, она отступила, винтовка вновь начала подниматься. Опомнившись, Дэймос поспешил стереть с лица хищное выражение.

— Идёмте, до выхода осталось немного.

Некоторое время Кайт шла молча, испуганно оборачиваясь на каждый шорох.

— Не волнуйтесь, вы настреляли достаточно, чтобы преследователи предпочли забыть о нас и полакомиться соплеменниками.

Девушка в ответ сгримасничала.

— Признаться честно, я поражён вашими талантами. Не каждый день встретишь женщину, что так лихо управляется с оружием. Ваш отец был охотником?

Зная, что Кайт ненавидел охоту, Дэймос решил, что лучшая тактика — притвориться несведущим дурачком.

— Нет, — глухо отозвалась она. — Мама научила меня стрелять. Вы так и не рассказали, что это за существа.

— Когда-то они были людьми, — добравшись до лестницы, Дэймос дёрнул дверь, та оказалась заперта. — Эксперименты Серых сломали и извратили их суть, — приложив ладонь к металлу, он пронзил его энергией, чувствуя, как завибрировал механизм. — Талант помог им выжить в катакомбах, но не выбраться. Асы славятся своей невероятной адаптацией, вот они и адаптировались.

— То есть, если я часто буду использовать Талант, чтобы видеть в темноте, со временем со мной случится нечто подобное?

Замок щёлкнул, и, распахнув дверь, Дэймос пропустил девушку вперёд.

— Отчасти. Если останетесь внизу, за пару лет ваши глаза изменятся настолько, что солнечный свет станет невыносимо ярким.

— Хм. Именно это и случилось с лэртами? Потому их кожа разрушается на солнце?

— Именно. Хотя до асовской способности к адаптации им далеко.

— В Академии нас учили, что энергия в больших количествах способна вызвать деградацию тканей, но ничего не говорили о подобных изменениях.

Вскинув руку, Дэймос заставил девушку умолкнуть на полуслове. Остановившись, он прислушался. Шаги затихли.

— Демоны Забвения их… — оборвал он сам себя и, схватив Кайт поперёк талии, бросился назад на лестницу.

Грохот выстрела разошёлся по коридору, больно ударив по ушам. Пуля разъярённой осой впилась в бедро. Дэймос покачнулся и тут был же подхвачен Кайт. Захлопнув дверь, она заперла её, своротив нутро замка.

— Как они нашли нас? — переводя дыхание, спросила Кайт. — В вас попали?

— Да.

Не слишком аккуратно сбросив тело Зэвана на пол, Дэймос привалился к стене. Присев рядом, Кайт осмотрела ногу.

— Пуля закрывает рану, — произнесла она. — Если вытащу сейчас, зальём всё кровью. Я обезболю и стяну края раны. Нужно как можно скорее выбираться отсюда.

— Пойдем через коллектор. Там будет много тварей, — предупредил Дэймос, взваливая на спину Зэвана. — Он жив?

— Удивительно, но да, жив, — пощупав его шею, отозвалась Кайт. — Не устаю поражаться его живучести.

Они вновь углубились в тёмные коридоры, притушив Талант.

— Как Заклеймённые нашли нас? — вновь спросила Кайт.

— Пришли на запах энергии Таланта, — ускоряя шаг, Дэймос волей-неволей использовал Талант, чтобы заглушить боль и заставить ногу двигаться, Зэвана приходилось удерживать одной рукой.

— А почему мы идём к коллектору?

— Там будет много тварей, а они используюсь Талант, чтобы выживать в темноте, среди них наши следы затеряются.

— Что мешает Заклеймённым после прийти к вам домой?

Чувствуя, как тает терпение, Дэймос ускорил шаг, едва не рыча от боли и напряжения.

— Что у вас с рукой?

— Двигаем ногами и не болтаем, — бросил он, срываясь на бег.

Холод волной прокатился по телу, и от столь возмутительного вмешательства Дэймос едва не упал, запнувшись. Ушло болезненное напряжение мышц, боль в ноге утихла, к руке с кольцом вернулась чувствительность и подвижность. Кайт рядом тяжело задышала.

— Идём, идём, — поторопила она, когда он невольно замедлился.

Посерев лицом, девушка обливалась потом, но упрямо шла вперёд. Что ж, Дэймос здесь не для того, чтобы рассуждать о глупом альтруизме, а для того, чтобы пользоваться чужим комплексом героя.

До сброса они добрались быстрее, чем хотелось. Остановившись у провала, Дэймос произнес:

— Как только преодолеем коллектор, придётся притушить Талант, чтобы Заклеймённые не вышли на наш след.

Кивнув, девушка осторожно приблизилась к краю. Дно огромного круглого коллектора скрывалось в темноте. Изменённое зрение позволяло рассмотреть странное копошение, но не более.

— Пройдем вдоль стены до вот того туннеля, — он указал на противоположный край. — После придётся идти в темноте.

— Если честно, я немного потерялась в пространстве, — тихо поделилась она, выглядывая из-за стены. Разглядев небольшой карниз, по которому предстояло пройти, попятилась.

— Надеюсь, вы не боитесь высоты? — перехватывая свою ношу, поинтересовался Дэймос, пробуя встать на камень.

Тот оказался осклизлым, без того небезопасная затея превратилась в самоубийственную. Кайт не ответила. Запыхтела. Затопала. А когда он обернулся, чтобы сказать, что найдёт другой путь, девушка уже преодолела треть пути. Прижавшись к стене, вдыхая через нос и шумно выдыхая ртом, она медленно двигалась боком, глядя куда-то наверх.

— Кайт! Куда вас демоны потащили?! — зашипел он в ужасе.

Замерев, она повернулась. Глаза, полные молчаливого ужаса, были ему ответом.

Глупая, упрямая девчонка!

— Возвращайся, найдём другой путь. Тут скользко.

Словно в подтверждение его слов, пятка девушки соскользнула с карниза. Взмахнув руками, она пискнула и полетела вниз.

Глава 25

Бултых!

«Надеюсь, она умеет плавать», — уныло подумал Дэймос, глядя вниз. Нырять в нечистоты даже ради дочери Чёрного волка ему совершенно не хотелось.

Твари, что копошились на куче в центре коллектора, бросились врассыпную, решив, что их атакуют. Теперь некому будет замаскировать их след. Раздражённо вздохнув, Дэймос с трудом удержался, чтобы не бросить в зловонную жижу Зэвана, от которого уже ныли мышцы спины и болело плечо. На фоне всего этого Дэймос совсем позабыл о ранении и пробитой голове.

— Мисс Кайт, вы живы? — крикнул он.

— Да, — кашляя и отплёвываясь, ответила она.

— Я бы на твоём месте сиганул следом.

Подскочив, Дэймос выронил ношу, и Зэван, ругаясь, повалился на каменный пол.