Для той твердолобой сучки, которая чуть не заставила меня уволиться четыре с половиной года назад, еще до того, как я опубликовала свою первую книгу. Та, что намекнула, что я дерьмовая писательница, но что у моей сюжетной линии есть потенциал.

Это для тебя.

Повезло, что жесткая любовь сработала со мной, а, Хизер?

МИР ШЕДОУ-ГРОУВ

Взаимосвязанные серии

Хотя каждую серию в мире Шедоу-Гроув можно читать независимо от других, это рекомендуемый порядок чтения в хронологическом порядке. Вам не нужно читать в таком порядке, но это может помочь с общей предысторией и появлением эпизодических персонажей.

МЭДИСОН КЕЙТ

№1 Ненависть

№2 Ложь

№3 Фейк

№4 Кейт

АИД

№1 Круг

№2 Анархия

№3 «Клуб 22»

№4 Тимбер

МЭДИСОН КЕЙТ НОВЕЛЛА

№4.5 Обещание

ГИЛЬДИЯ

№1 Медовая ловушка

№2 Тайник

№3 Уничтожить орден

Предупреждение о содержимом

Серия "Гильдия" является частью мира Шедоу-Гроув, который содержит несколько взаимосвязанных серий. Тон и содержание, как правило, тяготеют к мрачному, и читателю рекомендуется соблюдать осторожность.

1

Шедоу-Гроув. Такое любопытное место, полное самых разных интересных людей и, как ни странно, один из самых простых городов, в которых мне удавалось затеряться прямо у всех на виду. Жители Шедоу-Гроув - а также соседних Клаудкрофта и Рейнибэнкса - настолько привыкли к преступникам, управляющим их городом, что просто опускали головы и занимались своими делами.

Это было странно. Но мне это понравилось. Может быть, я куплю дом в Шедоу-Гроув.

За исключением того, что я дал обещание держать кое-кого в этом городе вне поля зрения Гильдии… что означало, что мне, вероятно, не следовало привлекать ненужное внимание Круга - руководящего совета Гильдии - своим появлением в будущем.

Тем не менее, именно случайная анонимность преступников на этих улицах заставила меня вернуться в Шедоу-Гроув, где я был в последний раз чуть больше года назад. Очевидно, железная хватка Аида и ее «Лесных Волков» над этим районом сделала его идеальным местом для укрытия беглых наемников.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще? — Официантка склонилась над моим столиком, убирая пустую тарелку из-под пирога и одаривая меня дружелюбной, слегка кокетливой улыбкой.

Я вежливо улыбнулся ей в ответ, поправляя очки, в которых даже отдаленно не нуждаюсь. — Еще кофе, пожалуйста.

Она кивнула, и я наблюдал за покачиванием ее бедер, когда она направилась обратно к стойке, чтобы приготовить мне кофе. Она была хорошенькой. Может быть, моя миссия могла бы подождать еще одну ночь, пока я попробую местные “угощения”.

Официантка исчезла на кухне, и мой взгляд упал на ребенка, сидящего за стойкой, одетого в дорогую черно-серую форму частной школы. Ребенок, который смотрел прямо на меня.

Мои глаза сузились, но он не дрогнул. Как странно. Обычно я не нравился детям, в этом не было ничего удивительного. Но он смотрел на меня, в то время как все остальные в кафе едва замечали, что я сижу там. Либо я не сливался с фоном так хорошо, как следовало бы, либо этот ребенок был более наблюдательным, чем большинство взрослых.

— Что? — рявкнул я, когда девчонка не отвела взгляда. Она даже не моргнула. Странная.

Она приподняла бровь, совершенно невозмутимая. — Это "Беретта М9"?

Мои брови взлетели вверх, а позвоночник напрягся. Кто, черт возьми, она такая? Эмблема на ее школьной форме гласила, что она посещает местную школу Шедоу-Преп, а ее медно-рыжие волосы были туго заплетены в две косички, что придавало ей невинный вид. За исключением глаз. Это был ребенок, побывавший в аду и вернувшийся обратно.

Я прищелкнул языком, складывая воедино фрагменты моего предыдущего исследования ключевых игроков Шедоу-Гроув - и их слабых сторон. — Наметанный глаз. Диана, верно?

Она нахмурила брови. — А ты кто, черт возьми, такой?

Пожилая женщина высунулась из-за прилавка и легонько шлепнула девушку по ушам. — Следи за своим языком, дитя. Оставь этого человека в покое.

Девочка - Диана - только сильнее нахмурилась, но снова обратила внимание на открытые школьные учебники, лежащие перед ней на прилавке. Мгновение спустя моя хорошенькая официантка вернулась с моим кофе и еще одной кокетливой улыбкой. Однако мое внимание все еще было сосредоточено на ребенке. Острая маленькая штучка, обнаруживающая мое спрятанное оружие и точно идентифицирующая его на расстоянии. Ее опекуны хорошо ее обучили.

Однако я быстро выбросил любопытство из головы, когда мужчина, которого я ждал, прошел мимо окна кафе.

— Спасибо, — быстро сказал я, отклоняя предложение официантки встретиться позже и выпить. — Мне нужно идти.

Не потрудившись дождаться чека, я бросил пачку наличных на стол и вышел из кафе, чтобы последовать за своей целью. Выследить его было сложнее, чем большинство моих заданий, но этого следовало ожидать. В конце концов… он был наемником, как и я.

Ладно, не совсем как я. Но он был обучен в Гильдии, а это означало, что мне потребовалось несколько недель, чтобы подобраться так близко, а не пара дней, которые требовались для обычных целей. В каком-то смысле мне было грустно, что это задание почти закончилось.

Однако самое интересное было еще впереди.

Моя цель, судя по всему, был скучным, ничем не примечательным парнем. Лет тридцати пяти, небрежно одетый в джинсы и толстовку, с не менее чем тремя пистолетами - "Глок 19", по-моему, - и с шестью ножами, на его теле. Спасибо, черт возьми, и за это. Я был в настроении для хорошей драки, и нет ничего более разочаровывающего, чем наемник, прошедший обучение в Гильдии, который просто сдался, увидев меня.

Всего через три квартала, моя цель заметила, что я следую за ним, и уголки моего рта приподнялись. Это может оказаться веселее, чем я ожидал. Я должен был догадаться, что Шедоу-Гроув меня не разочарует.