Медовая ловушка

Его темп резко ускорился, и еще через несколько кварталов он перешел на бег. Мне больше не нужно было скрывать тот факт, что я следовал за ним по пятам, поэтому я легко поспевал за ним, но не делал попыток догнать. Зачем мне это делать, когда он делал всю тяжелую работу по уходу от публики ради меня?

Тихонько посмеиваясь, я погнал своего испуганного маленького кролика прочь от оживленной торговой улицы в более тихий, обветшалый жилой район. Я по-прежнему не спешил догонять его, оставляя между нами тот же разрыв в сто ярдов, как бы быстро он ни бежал. Должно быть, опытного наемника приводит в бешенство, когда с ним так играют.

Он нырял за углы и перепрыгивал заборы, делая все возможное, чтобы скинуть меня, но это было бесполезно. Теперь, когда он был у меня на прицеле… Наверняка он должен был знать, что Гильдия просто так его не отпустит?

Мгновение спустя моя цель исчезла из поля зрения, и мне нужно было остановиться, чтобы решить, в какую сторону он пошел. Налево. Определенно налево. У меня вырвался резкий смешок, когда я понял, что моя жертва убежала не в парк, как я сначала подумал. Это было кладбище.

Шедоу-Гроув никогда не перестанет развлекать меня, это уж точно.

Впереди я мельком увидел свою цель, бегущую вдоль ряда более высоких надгробий, с несколькими резными ангелами и монолитными каменными крестами. Понимая, что лучшего места для убийства человека, чем это, я не смог бы и найти, я перелетел через ряд могильных плит и увеличил скорость.

Безмолвный и смертоносный.

Он даже не заметил моего приближения, слишком занятый поисками меня через плечо, пока не наткнулся прямо на мой нож.

Удар отдался эхом по моей руке, но я держался стойко, сопротивляясь инерции мужчины.

К его чести, моя жертва не закричала. Он не звал на помощь и не умолял сохранить ему жизнь. Он только хмыкнул, глядя вниз на свой живот, где я все еще сжимал рукоятку своего ножа, лезвие которого полностью погрузилось в него - и, вероятно, торчало и с другой стороны.

— Ты облажался, Жан-Клод, — сообщил я ему, как будто мой клинок в его плоти сам по себе недостаточно давал этого понять. — Не волнуйся, ты умрешь не от этого.

Наемник поморщился, явно понимая, что я хотел сделать его смерть мучительной.

— Леон, — прохрипел он. — Ты не тот, кого я ожидал увидеть.

Я почувствовал, как уголки моего рта изогнулись в холодной улыбке. — Я никогда не бываю предсказуемым, Жан-Клод. — Хлюпающим рывком выдернув свой нож из его живота, я быстро ударил его рукоятью в висок, чтобы лишить сознания. В этом не было необходимости, но это определенно облегчало задачу.

Опозоренный наемник рухнул на землю, и я тщательно вытер свой клинок о его толстовку, прежде чем спрятать его. Жан-Клод не был маленьким мужчиной, поэтому мне понадобились обе руки, чтобы оттащить его с тропинки дальше на кладбище, где было меньше шансов, что нас обнаружат.

На всякий случай я бы сделал это быстро. Последнее, что мне было нужно, это вмешательство каких-то любопытных «Лесных Волков», потому что тогда мне пришлось бы убить их и разбираться с последствиями перед Аидом. Выполнимо, но не мое представление о развлечении. Лучше бы ей не знать, что я когда-либо был в городе.

Используя стяжки на молнии, я привязал свое задание к декоративному кованому забору вокруг семейного участка. Как только он был скован - и обезоружен, - я достал из кармана маленький пакетик карбоната аммония, чтобы разбудить Жан-Клода. У меня не было ни времени, ни терпения стоять, постукивая ногой, и ждать, пока он придет в сознание. Как и у постоянно кровоточащей раны в животе, если уж на то пошло.

— Я буду краток, — объявил я, когда он начал стонать. — Гильдия знает, что ты нарушил протоколы секретности. Мы знаем все о тайных встречах с журналисткой по имени Джиллиан Уайт и о доказательствах, которые ты предоставил ей, чтобы разоблачить Гильдию. Будь уверен, ничто из этого никогда не увидит свет. — Я ухмыльнулся, не в силах сдержаться. — И мисс Уайт тоже.

Жан-Клод застонал от боли. Он разболтал секреты Гильдии во время постельных разговоров, а потом ещё позволил своей любовнице уговорить его на эксклюзивное интервью. Тот самый вид статьи, который мог бы сделать карьеру молодой журналистке. И тот самый вид статьи, из-за которого глупые молодые журналистки погибают, а их дома сгорают дотла.

— Что мы хотим знать, — продолжил я, — так это то, чего, черт возьми, ты думал этим достичь, Жан-Клод? Ты же наверняка знал, что тебе это с рук не сойдет.

Умирающий издал отрывистый смешок, затем откинул голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом. Его губы плотно сжались, а взгляд оставался твердым. Я хорошо знал этот взгляд. Он ничего не скажет.

Пожав плечами, я вытащил из кармана пару берушей. Моей работой было позаботиться о том, чтобы смерть Жан-Клода была болезненной, но я чертовски уверен, что не собираюсь терять слух во время процесса. Поэтому я заткнул ими уши и улыбнулся мгновенно наступившей тишине вокруг меня. Это сюрреалистично - пытать человека и едва слышать его крики.

Губы Жан-Клода дрожали от ужаса, его рот округлился в безмолвном крике, когда я взялся за плоскогубцы. Удаление его ногтей на самом деле не заняло много времени, а затем, поскольку я был не в настроении быть застигнутым на месте преступления, я быстро отрезал ему язык и принялся зашивать губы.

Жан-Клод в конечном итоге утонул в собственной крови, и это был ужасно драматичный конец. Однако это послужит сигналом.

Закончив, я позвонил ближайшей бригаде уборщиков, числящейся в штате Гильдии. Мы дорожили нашей секретностью, поэтому я бы не рискнул оставить тело связанным на кладбище, чтобы ничего не подозревающий местный житель Шэдоу-Гроув нашел его. Но сообщение было бы понятно команде по уборке. И оттуда распространились бы слухи. Гильдия не терпела болтовни.

Я постоял мгновение, глядя на дело своих рук. Рот Жан-Клода был аккуратно зашит. Недавний всплеск числа перебежчиков дал мне много практики, это уж точно.

Потребовалась почти целая упаковка дезинфицирующих салфеток из кармана моей куртки, чтобы вымыть руки и инструменты, затем я без особых усилий отступил в тень на некоторое расстояние, чтобы следить за местом убийства до прибытия уборщиков.

Прислонившись к каменному кресту, я скрестил руки на груди и приготовился ждать. У меня никогда не возникало проблем с тем, чтобы просто ждать, не прибегая к такой ерунде, как курение. Но через несколько мгновений у меня в кармане завибрировал телефон, и раздался звонок.

Нахмурившись, я вытащил телефон и проверил идентификатор вызывающего абонента, затем выпрямился.

3982

Обычно я игнорировал бы все отвлекающие факторы, пока не выполнил бы свое задание, включая уборку. Но сейчас… Я, похоже, не могу удержаться и отвечаю на этот звонок.

Поднеся телефон к уху, я ничего не говорю. Слушаю.

На заднем плане раздались выстрелы и звон разбитого стекла, но меня больше интересовало прерывистое дыхание звонившего.