Мера Магии

— Вы не имеете права так со мной обращаться! — прошипела она на них.

— У нас есть полное право, — ответил Тенерифе. — Мы здесь по приказу Принцессы. Она настаивает, чтобы вы присутствовали, когда она прибудет.

— Я не отвечаю перед ней! Она для меня никто!

— По–видимому, так оно и есть, учитывая ваши усилия заключить ее в тюрьму и убить. — Таша подарил ей улыбку. — Думаете, она не хочет увидеть, как вы заплатите за свое предательство? Что вы скажете членам Высшего Совета, когда она поставит вас перед правдой? Неужели вы думаете, что с вашей ложью будут считаться? Она теперь герой, Изоэльда. Она спасла народ эльфов своими храбрыми действиями в проходе Афалион.

Скрываясь среди деревьев, оставаясь совершенно неподвижным, Зак Вен смог ясно увидеть, как на лице Королевы ярость сменилась отчаянием.

— Я все буду отрицать! Никто не посмеет осудить меня!

Таша пожал плечами:

— Возможно. Во всяком случае, мы это выясним. Жаль, что вашего первого министра там не будет, чтобы поддержать вас. Я никогда не видел, чтобы кто–нибудь так удирал.

Он протянул ей руку, но она резко отстранилась, ее затравленный взгляд бегал то туда, то сюда.

— Теонетт трус. Если бы не я, он давно бы приполз в Высший Совет, моля о пощаде. Оставьте его. Он не нужен был мне тогда, не нужен и сейчас.

— Вы все это сможете рассказать Высшему Совету, когда мы приведем вас к ним, — бодро сказал Тенерифе. — Будет интересно увидеть их реакцию.

Она засмеялась ему в лицо.

— Какой же ты глупый. Ты и твой брат. Вы думаете, что дело сделано и все закончилось, не так ли? Маленькая Принцесса возвращается как героиня–победительница, а злая Королева низложена и отправлена в изгнание. Так просто. За исключением того, что все произойдет не так. Она получит свою долю славы, а я свою. Она молодая, дикая и часто запутывается — это знает каждый. Мне удастся убедить Высший Совет, что она неправильно истолковала услышанное и увиденное. Я была там, но и убийца, который убил Короля. Я пыталась спасти его, но мне удалось спасти ее. Однако она была настолько вне себя от горя, что ради ее собственной безопасности пришлось ограничить ей свободу и держать под замком.

Таша и Тенерифе быстро переглянулись.

— Это не сработает, — заявил первый. — Они вам не поверят.

— Нет? Почему бы нам это не выяснить? Доставьте меня обратно и позвольте мне встретиться с ними. Убежать никогда не было хорошей идеей. Решение Теонетта — это путь труса. На самом деле он вынудил меня бежать с ним. Он угрожал убить меня, если я не пойду с ним. Убийца был делом его рук, а не моих. Я обнаружила это только вечером. Он признался в этом. Он хотел меня только для себя самого. Он всегда хотел меня.

— Вы ничего не имели общего с тем убийством? Именно это вы намереваетесь сказать?

— Ну конечно же! Посмотрите на меня! Разве я выгляжу для вас опасной? Вы считаете, что Высший Совет увидит меня настолько опасной? Или красивой женщиной, желанной и контролируемой сильными мужчинами!

Братья в молчании уставились на нее. Она переводила взгляд с одного на другого, а потом подошла прямо к Таше и обняла ладонями его лицо:

— Ты не сможешь выиграть, Таша. Не таким путем. Но есть другой путь. Ты мог бы поддержать меня. Ты могли бы сказать им, что рассказанное мной правда. Если ты так сделаешь, я сделаю тебя моим новым первым министром. А твой брат сможет занять место в Высшем Совете. Нет никаких оснований для того, чтобы вы оба не были там, помогая мне править, как Королеве. Мы разделяем одни и те же заботы; мы все хотим, чтобы все было правильно. Фрина молода и неопытна; ей нужно время, чтобы подрасти и созреть. Когда меня не станет, она сможет стать Королевой. У нее полно времени. Мы сможем ее убедить.

Она погладила его по лицу.

— А тем временем ты сможешь поймать Теонетта и заставить его замолчать! Мы ведь оба хотим его наказать. Мы сможем поделиться так многим, ты и я.

Ее голос был соблазнительным и убеждающим, она гладила по рукам и плечам здоровяка, задумчиво глядя при этом на Тенерифе, привлекая к себе внимание так, как могут только красивые женщины, предлагая воспользоваться местом и моментом, потому что подобное может никогда не повториться.

Таша медленно кивнул:

— Мы могли бы это сделать. Так ведь, Тенерифе?

— Так, — согласился его брат.

— Быть вместе твоими консортами? — продолжал Таша. — Действовать, как твои защитники и советники?

— Да, так и есть! Все, что вам угодно!

Зак Вен, все еще прячась, был настолько в ужасе от происходящего, что чуть было не выскочил из своего укрытия, чтобы попытаться это остановить.

Таша погладил Изоэльду в ответ на ее заигрывания:

— Ты красивое создание, Изоэльда, — сказал он ей. — Какой мужчина откажется сделать то, о чем ты его просишь?

— Только дурак, — сказал Тенерифе.

Таша взял в свои руки ее лицо и притянул ее к себе.

— Но тогда мы никогда не были бы особенно умными, — прошептал он.

Потом он усилил свою хватку, резко повернул ее голову в сторону, и сломал ей шею.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

В день, когда Пантерра Ку решил отправиться в путешествие, почти через месяц после его битвы с демоном у прохода Деклан Рич, Пру Лисс шла с ним к окраине поселка, чтобы попрощаться. Вместе с ними шла и Айслинн, в основном, потому что она тоже хотела попрощаться, но также чтобы убедиться, что Пру сможет вернуться домой невредимой. К этому времени, Пру научилась ходить по поселку без посторонней помощи, была в состоянии найти дорогу от дома Айслинн, где она жила и училась, до своих родителей и остальных, а также выполнять небольшие поручения. С каждым днем она становилась более способной, все меньше испытывая проблем от своей слепоты. Ее предчувствия, по–прежнему сильные, несмотря на гибель алого голубя, как–то по–новому позволяли ей видеть всякие вещи; большую часть времени казалось, что она на самом деле могла видеть с помощью других чувств. Айслинн учила ее быть самостоятельной, считать шаги и отмечать препятствия, следя за ее передвижениями к знакомым местам до тех пор, пока она не сумеет дойти до них в одиночку.

— Сегодня серый день, — сказал ей Пан. Он держал ее за руку, как будто они снова были детьми. Он не направлял ее; он знал, что лучше этого не делать. Она думала, что он просто хотел быть к ней поближе, пока еще есть время. — Повсюду дождевые тучи.

Она смогла ощутить привкус воздуха, сырой и металлический. Некоторым это могло показаться отражением мрачного настроения людей долины, почти у всех из них жизнь перевернулась с тех пор, как было отражено вторжение Друджей. Даже в самых удаленных уголках юга, где не было ни единого намека на опасность и жизнь протекала привычным образом во время угрозы, уверенность прежних времен тоже исчезла.

Больше никто не мог чувствовать себя в безопасности за защитными барьерами, которые так долго охраняли это убежище. Они больше не могли рассчитывать, что эта долина защитит их. Те дни ушли навсегда, и никто не знал, какая жизнь наступит.

Ни одни из народов долины не объединились даже самым незначительным образом, так что и эльфам, и людям из Гленск Вуда пришлось самостоятельно защищать эту долину. Ни живущие здесь Тролли, ни Пауки не пришли к ним на помощь. Никто из других поселков, городков или крепостей на юге не решил встать на защиту вместе с ними. Даже Адриан Эсселлин, дав обещание помочь лично Сидеру Аменту, так его и не исполнил. В итоге, так никто и не пришел, и те, кого предали, этого не забудут.

С тем, что Пантерра уходит, почти ничего нельзя было сделать, верила Пру, хотя он никогда бы в этом ей не признался.

— Ты понимаешь, почему я это делаю, да? — вдруг спросил он, словно прочитав ее мысли. — Почему я ухожу?

— Да, — заверила она его.

— Я не хочу покидать тебя, — добавил он. Между ними возникло неловкое молчание. Он нежно пожал ее руку. — Если бы был другой путь, я бы не уходил.

Она взглянула на него своими молочными глазами и улыбнулась:

— Прекрати извиняться, Пан. Не стоит обнадеживать меня таким образом. Я знаю, что не могу пойти с тобой. Не в этот раз. Тебе не стоит волноваться за меня. Ты должен сделать это без меня, и я с этим смирилась.