Мертвоград

– Вконец обнаглели, – негромко, но зло, процедил сквозь зубы тощий Гигин.

Постоянно недовольное выражение лица Гигина вызывало подозрение, что у киура проблемы с желудком. Может быть, даже язва.

– А позвольте вас спросить, Илларион Павлович, – прищурился старший киур. – Вот вы, лично вы, что сделали для того, чтобы этого не произошло?

– Я делаю то, что от меня требуется, – буркнул, глядя не на старшего киура, а в сторону занавешенного окна, Гигин.

– Ознакомьтесь, господа. – Юрьев кинул на стол стопку документов. – Мои помощники потрудились над тем, чтобы сопоставить разрозненные на первый взгляд события, что происходили сегодня ночью в городе, и свести все в единую схему. Против нас, господа, начинают действовать нашим же оружием. Впрочем, начинают – это не то слово. Они используют его быстрее, точнее и изощреннее, чем мы!

Старший киур вновь почувствовал эмоциональный всплеск и, чтобы снять напряжение, быстро провел кончиками пальцев по лбу.

– Честно говоря, я и сам еще до конца не пойму, в чем тут дело. То ли они действуют более изобретательно, то ли мы хуже ориентируемся в ситуации.

По экрану у него за спиной разлился мягкий, успокаивающий перламутровый свет. Временами сквозь него проступали тусклые, расплывающиеся, едва заметные знаки и символы. Даже если очень внимательно присматриваться, все равно трудно понять, что они означают. Однако у каждого из них имелось свое конкретное назначение. Каждый раз перед важным заседанием старший киур лично подготавливал скрытые послания для коллег. Киуры, конечно же, знали, что их разум подвергается насильственной перепрошивке. И, конечно же, им это не нравилось. Но каждый держал свое недовольство при себе. Потому что начать возмущаться означало бы расписаться в собственной слабости. А слабому мемевтику не место среди высших посвященных. Вот так. Оставалось только сидеть и молча ловить чужие мемы, надеясь деконструировать их если не с ходу, то после заседания.

Киуры потянулись за листами, что кинул на стол старший киур. Медленно, неохотно. Юрьев их прекрасно понимал. Им страшно не хотелось верить в то, что их спокойный, правильный мир закачался, пошел трещинами и вот-вот рухнет. Они были похожи на глупых свинов из сказки про трех поросят, уверенных, что смогут спастись от беды в своих соломенных хижинах. Если бы Юрьев мог принять решение без их участия, он так бы и поступил. Тем более что решение давно уже было готово. Однако, в соответствии с Кодексом Гильдии чистильщиков, решение должно быть принято всеми киурами Эсперанты. Единогласно. В Кодексе были предусмотрены лазейки, как то: внезапная кончина одного или двух киуров, не согласных с общим мнением. Однако внезапная смерть всех, ну или почти всех киуров Московской Эсперанты явно вызвала бы недоумение у высших иерархов Гильдии. Юрьеву не нужны были проблемы. Поэтому он все же надеялся, что сможет уговорить своих киуров принять правильное, единственное правильное в данной ситуации решение. Которое сам он уже принял.

– Они используют наши же мемплексы. Но по-новому их прошивают. Так, что наши мемы начинают работать против нас!

– Все началось со случая на Второй Хуторской! – ткнул пальцем в распечатку Тарусов. – Но он был не единичный!

– Верно! – указал на него пальцем Юрьев. – В семи округах были отмечены случаи появления псевдосырцов. Санитары, прибывшие на вызов, не обнаружили гнезд шогготов, которые внезапно появились там спустя какое-то время. – Старший киур изобразил на лице усмешку. – Как вам это нравится, господа?

– Сырцы без шогготов?

– Шогготы в необозначенных местах?

Ну наконец-то! До них начало доходить!

– Этого не может быть! – Киур Купсов положил документы на стол и прихлопнул их сверху ладонью.

– Простите? – чуть подался в его сторону Юрьев. – Вы что-то вякнули?

Конечно, замечание было лишним. Но он не смог удержаться.

На экране за спиной старшего киура появился символ звука «Ом», написанный шрифтом Деванагари. Широкие, размашистые красные штрихи едва заметно двигались, слегка изгибались, как будто искали положение, в наибольшей степени отражающее смысл того, что они в себе заключали.

– Простите, уважаемый, – тут же смутился Купсов. – Но… Даже не знаю, как это лучше сказать… Мне кажется странным… В высшей степени необычным…

– Очень правильное замечание! – указал на него пальцем старший киур.

Купсов, дай ему волю, будет долго и нудно трендеть, но ничего дельного так и не скажет. Жалко время на него тратить.

– Еще какие будут мнения?

– Я не понимаю! – вскинул руку киур Василевич. Черные брови, пронзительный взгляд, бородка клинышком. Он едва ли не каждую свою реплику начинает со слов: «Я не понимаю!» Хотя на самом-то деле он все понимает гораздо лучше других. Буквально на лету мемы схватывает. С ним ухо держи востро. – Здесь говорится, что шоггот, появившийся бог весть откуда…

– Заметьте, взрослый шоггот! – вставил Купсов.

– Именно так, взрослый шоггот, появившийся там, где его не должно быть, напал на офицера патруля и вызвал почти мгновенную трансформацию.

– Точно, – подтвердил Юрьев.

– Но я не понимаю, – недоумевающе развел руками Василевич. – Разве мы не контролируем шогготов? Разве патрульные не проходят процесс иммунизации?

Все он прекрасно понимал! Но решил опробовать на коллегах новый мемплекс. И сделал он это умело, так что никто, пожалуй, и не заметил. Кроме старшего киура, который именно поэтому и не стал отвечать на вполне себе риторические вопросы Василевича. Таким образом, Юрьев не позволил втянуть себя в игру по обмену инфицированными мемплексами. Не до того ему сейчас было. Совсем не до того. Восемь лет он строил крепость, которую считал неприступной. И вдруг он почувствовал, что стены ее заколебались, как сёдзи, которых коснулся пронесшийся мимо порыв ветра, вроде бы и не очень сильный, но явившийся невесть откуда.

– Это были не наши шогготы, – объяснил все прекрасно понимающему коллеге Шумейко.

– Не наши? – Темные брови Василевича взлетели едва не к середине лба. – Я не понимаю, чьи же тогда? – Он посмотрел на старшего киура. – Кто еще, кроме Гильдии, способен создавать шогготов?

– Не только создавать, но еще и контролировать, – заметил Тарусов. – Если верить отчету локализаторов, работавших с «ненашими» шогготами, они очень странно себя чувствовали рядом с ними. Одним казалось, что мир вокруг видоизменяется, другим представлялось, что они сами становятся другими, третьи слышали голоса. На Веерной локи разговаривали с шогготом. И обсуждали не что-нибудь, а Витгинштейна. А взвод патрульных, охранявших место происшествия в Большом Каретном, отправился защищать Сараево.

– От кого? – поинтересовался молчавший все это время Иван Иванович Сверликов.

Он сидел дальше всех от старшего киура и все время вытирал большую лысую голову шелковым носовым платком бледно-розового цвета с вышитой в уголке таинственной монограммой «АК». Сколько Юрьев знал Сверликова, он никогда не расставался с этим платком. И, кажется, не выпускал его из рук. Порой старший киур спрашивал самого себя, не считал ли Иван Иванович платок сей чем-то вроде оберега, отводящего дурной взгляд и порчу. Если так, то напрасно. Монограммные мемы почти полностью утратили свою эффективность ко второй половине двадцатого века.

Тарусов перевернул страницу отчета, взглядом наискосок пробежал текст.

– Об этом ничего не сказано.

– Жаль. – Сверликов вновь приложил платок к лысине.

Покосившись на него, насмешливо хмыкнул Илларионов – последний из киуров. И, между прочим, зря. Иван Иванович задал дельный вопрос.

– А локи, работавшие на Второй Хуторской, уверены, что видели в одном гнезде двух шогготов, занимающихся сексом.

Тарусов выдал эту информацию абсолютно бесстрастным голосом. Другой на его месте непременно хмыкнул бы насмешливо. Дабы выразить свое отношение к подобным завиральным идеям. Тарусову мнение окружающих было безразлично. Казалось, для него имело значение только то, что он пропустил сквозь свое сознание. И не отбросил в сторону, как использованный одноразовый носовой платок. Все остальное – прах. Отряхнул с ног и дальше пошел сквозь предутренний туман. Временами старший киур почти завидовал столь замечательной способности Тарусова. Если, конечно, это была серьезная жизненная позиция, а не демонстрация на публику. Как писал Император Ху: «Дорога у всех у нас одна – от рождения к смерти, а вот Пути – разные».

– А как они догадались, что это именно секс? – Шульгин усмехнулся, как и полагалось. – Я, например, понятия не имею, как шогготы занимаются сексом.

– Достаточно проявить чуточку воображения, – улыбнулся в ответ Купсов.

– А еще шоггот якобы на расстоянии изнасиловал девушку.

– Девушку? Какую еще девушку?

– Случайно оказавшуюся рядом девушку. Впрочем… – Тарусов перелистнул страницу. – По всей видимости, это уже была инсценировка. По прибытии в больницу пострадавшая и ее друг бесследно исчезли.