Мёртвый артефакт

Утром быстро позавтракали и поехали, в этот раз даже еду в дорогу не стали брать. Потому что город находится сравнительно недалеко. Когда деревенька осталась за спиной, Меркурий громко выдохнул:

– Кажется, даже дышать стало легче.

– Согласен! – качок, повернувшись всем телом, смотрел назад. Покачал головой и вернулся в нормальное положение. – Мерк, если не секрет, у вас в государстве какая иллюзия?

– Лаборатория.

– ??? – выразительным взглядом, я высказала общее мнение.

– Просто представьте: столы, колбы, пробирки, непонятные вещества, подписанные неизвестным языком, трубки стеклянные, журналы.

– Занятная у вас деревенька. – хмыкнул очкарик.

– Кто сказал про деревню? Всё добро стоит посреди леса! – в машине раздался дружный хохот. – Кстати, горный тролль у эльфов, неожиданное сочетание, да?

– Это им кара небесная за снобизм! Но, мне кажется, ушастые подумали, что награда. – Вась смеялся громче всех, не заметив, как дёрнулось ухо дроу. – Мерк, это не про тебя. – улыбнулся парень, который всё-таки заметил реакцию. – Ты, конечно, бываешь заносчив, но снобов ни разу не переплюнул. По-моему, они только сейчас стали адекватно общаться, когда узнали, что в нашей компании более интересной оказалась крыска.

– А чего сразу я-то?

– Артефакт у кого? Зомби к кому бегут? Питомец новый чей? Даже неизвестная ведьма и известный некромант и те из всей толпы выделили тебя. Я уж не говорю о том, как легко общаешься с Остином и Адрианом.

– Между прочим, да! – кивнул качок. – Мы себя все охранниками особо важной персоны ощущаем.

Если бы не смешок, поверила бы, что ребята говорят серьёзно. Первым не выдержал Меркурий, а за ним и остальные.

– Уже придумала, как будешь отвечать на вопросы журналистов?

– Ага, и над автографом надо поработать, чтоб переплюнуть Асторина Буквальских.

– Точно, может вместо подписи, парой росчерков рисовать борщ?

Всё, нас можно было выносить. Честно, я подумывала, что надо остановить машину, пока авария не случилась. Но решение за меня принял торгаш, мигнув фарами, прижался к обочине. Мы постарались принять серьёзный вид, но так просто утихомирить смех не получалось. Поэтому, Меркурий, широко улыбаясь, поинтересовался:

– Что случилось?

– Не знаем. – подозрительно на нас косясь, ответил великий сноб. – Это у торгаша надо спрашивать.

– Я тоже не знаю. А первая фифа говорит, что в лесу что-то неладно.

– Ребят, ну посмотрите же! – девушка даже немного расстроилась. – Не могло мне такое показаться.

Классики в упор уставились в сторону деревьев. Раскинули сеть, или как-то иначе проверяя лес.

– Ничего.

– И у меня.

– Пусто.

Трое мужчин единогласно высказались и уставились на вторую фифу. Последнего классика в группе. Я решила тоже посмотреть. Пока никто не обращает внимания.

– Нет, ничего. – извиняясь пожала плечами фифа, глядя на подругу.

– Вон там, справа? – а ведь действительно, если бы не смотрела специально, внимания бы не обратила.

– Да! – обрадовалась первая и начала тараторить, пока её не остановили. – Это как в той деревушке, где пламя было! Помните, когда казалось, что энергия смерти какая-то ненастоящая. Здесь тоже кажется, что энергия леса какая-то не та. Ну, честно, я не знаю, как объяснить. Я не покупала таких туфелек.

Последняя фраза вызвала улыбки, и чтобы не обидеть единственного наблюдательного человека в группе, все дружно повернулись ко мне. Их взгляды я ощутила спиной, потому что продолжала рассматривать лес. И чем дольше это делала, тем меньше мне нравилось увиденное.

– Что там? – не выдержав, спросил Агрин.

– Думаю, мы нашли жилище ведьмы.

Глава 9.2

Мои ребята резко перестали улыбаться. Все подобрались и готовы были рвануть прямо сейчас. Только кураторы медлили, о чём-то совещаясь в стороне. Флора осталась на месте, а Агрин подошёл. Машинально взял мою руку и сказал, обращаясь ко всем:

– Сами не полезем, мало ли какие там ловушки. Сейчас вызываем Остина или Адриана, смотря, кто будет свободным. А потом вместе решаем, как действовать дальше.

Никто не сказал и слова против, даже Алекс. Он стоял на обочине и всматривался в лес. Периодически меняя артефакт в руке на другой, который доставал из карманов. Шутить не хотелось, да и разговаривать тоже. По привычке уселись прямо на землю, в очередной раз порадовалась, что костюмы, выданные для зачистки, сохраняют тепло. То есть я точно знала, что сидя на холодной земле ничего себе не застужу. Что не мешало прижиматься к моему мужчине, поглаживая его правой рукой по спине. Идиллию разбил до безобразия бодрый голос Остина:

– Ничего не вижу!

Мужчина уже стоял рядом с Алексом и пытался понять, чего ради его позвали.

– Вот и у меня не получается. – устало вздохнул артефактор. – Может, стоит подойти поближе? А где Родион?

– Минут через десять появится. Я без него туда не сунусь. Так, ребята, падайте на землю, успеете сегодня ещё побегать. – без перехода обратился Остин к своей команде, а сам пошёл к Флоре.

Когда все устроились, Агрин повторил рассказ. Из которого сделали два вывода: у меня щит от ментального воздействия остался навсегда, раз в первые три дня не рассыпался, но зона действия какая-то плавающая, и фифа первая обладает слабой ментальной магией. Для девушки это был шок. Пришлось доказывать, что её восприятие энергии, как настоящая и фальшивая – защита мозга от внешнего воздействия. В общем, доубеждали до того, что фифа согласилась по приезде домой провериться. И если что, пойти снова учиться. Вдруг раскачает свои новые возможности.

Особенно на последнем настаивал Родион. Он пришёл как раз в самый разгар спора:

– Ты увидела даже то, что я не вижу без специального артефакта! Такой дар надо развивать. – эта фраза сломила волю девушки.

А краем уха успела услышать, что это отличный способ избавиться от навязанного жениха. Надо же, а как они с пятой наперебой рассказывали о своих парах. В итоге и одна недовольна, и другая. Возможно, если пошла бы на поводу у матушки, тоже была бы такой, как фифы. Хорошо, что они изменились.

Встала на ноги и резко села обратно. Прикрывая руками и щитом голову, над которой пролетел огненный сгусток. Клара! Надо запомнить – Кла-ра! И даже в мыслях называть её так! Рядом тут же оказался напарник, ставя универсальный щит. Агрин, поняв, что со мной всё хорошо, помчался к Флоре. Остин же давал указания командам и своей, и нашей.

Лагерь очень быстро разбился на пары. И когда прилетел второй сгусток, он не стал такой неожиданностью. Остин защищал Родиона, который в свою очередь, что-то чертил прямо на земле. Потом кинул туда розовый камень и вдавил его ногой в песок. От напора, на артефакте пошла трещина. Из неё повалил чёрный дым, в считанные секунды заполонил всё пространство и так же быстро развеялся. Когда воздух стал чистым, мы увидели зомби, которые стояли, прячась за стволами деревьев.