Место третьего

— У тебя в приоритете, Боец, должна быть твоя Жертва, и никто другой. Тебе понятно?

— Конечно, Сэймей. Прости меня. Такого больше не повторится.

«Такого» — это какого? Соби имеет в виду те телефонные разговоры, визит сюда Кайдо или просто несёт первое, что приходит в голову?

Ладно, всё, уже неинтересно. Ковыряться в несистемной жизни Агацумы желания нет. Да и выставляю я себя сейчас каким-то ревнивцем, что уже совсем ни в какие ворота.

— Тему эту мы закрыли. И надеюсь, мне не придётся к ней возвращаться, чтобы предпринять какие-то меры по…

— Нет.

— Вот и хорошо, — усмехнувшись, засовываю руки в карманы и прохаживаюсь по комнате. Соби настороженно следит за мной. — А теперь поговорим о более насущном. Так что случилось вчера?

Вот на эту тему ему говорить значительно легче. Соби весь сразу собирается, прячет этот тоскливый взгляд побитой собаки и отвечает чётко и по существу:

— Поединок был очень долгим. Mindless оказались сильной парой, применяющей удлинённые атаки. На отражение каждой из них уходило по несколько минут.

— Какие атаки? — хмурюсь я, оборачиваясь.

— Удлинённые. Обычные заклинания действуют как выстрелы и достигают противника примерно с одинаковой скоростью. А удлинённые материализуются в константные преграды, вроде стены огня или бетонных блоков. Их нельзя погасить или перенаправить — остаётся только удалять то, что уже материализовалось.

— Но ты справился.

— Разумеется.

— Повреждения?

— Незначительные, — отвечает он, подумав пару секунд.

— Значит, бились вы больше часа?

— Около полутора.

— И всё, можно сказать, закончилось хорошо.

— Да, Сэймей.

По его губам проскальзывает улыбка, чуть самодовольная. Только он ещё не знает, к какому вопросу подводят мои предыдущие.

— Что ж, это хорошо. Можно сказать, замечательно, — я усмехаюсь и подхожу ближе. — Тогда скажи мне, Соби… Какого чёрта, Боец, ты не выполнил мой приказ?! Я приказывал позвонить, когда битва закончится!

— Я ведь отправил сообщение.

— С каких пор сообщение у нас стало считаться звонком?!

— Сэймей…

— Почему у тебя был выключен телефон?! Почему Связь не работала?! Почему я со вчерашнего вечера не могу тебя найти?! Почему я должен приезжать к тебе, чтобы убедиться, шевелишься ты или уже сдох?! Отвечай, Боец!

Соби ошарашенно смотрит на меня, выслушивая этот... непривычно темпераментный монолог, потом мученически сводит брови и опускает глаза в пол.

— Сэймей, прости, я не думал, что…

— Тебе думать не положено! Думаю я, а ты просто выполняешь. Я приказываю — ты подчиняешься! Неужели эта элементарная схема оказалась настолько трудной для твоего скудного ума?

— Сэймей, позволь мне объяснить.

— Позволяю, — фыркнув, отхожу от него и скрещиваю руки.

Ну давай, давай, теперь настала очередь для твоих оправданий. Я послушаю. И даже не без удовольствия.

Соби начинает торопливо и с небольшим волнением, словно поскорее стремясь донести до меня свою версию событий:

— Сэймей, там, где мы сражались, не было связи. Я стал звонить тебе, едва они появились и сказали, что ждать не намерены. Но дозвониться не смог. Я хотел позвать тебя по Связи без Системы, но… То, что ты сделал с нитью ещё в школе… У меня не вышло. Потом они загрузили Систему, и мне ничего не оставалось, кроме как тоже загрузить. После этого начал ловить телефон. Первое, что я сделал, — это позвонил тебе. Ты сказал, что…

— Я помню, что сказал. Дальше. Итак, битва закончилась.

— Битва закончилась, — быстро повторяет Соби. — Я знал, что нужно позвонить, но вместе с закрытием Системы телефонная связь опять пропала. Я пошёл к остановке, и наконец мне удалось поймать слабый сигнал. Сэймей, клянусь, я набирал тебе три раза, но каждый раз звонок срывался. Я отправил сообщение — на него сигнала хватило. Я хотел позвонить, когда выйду к дороге, где приём нормальный, но…

— Но — что?

— …но у меня села батарейка в телефоне, — пожимает он плечами с таким выражением на лице, будто сам не верит в то, что такое могло случиться.

— И конечно, батарейка настолько уникальна, что тебе нечем было зарядить её по возвращении домой!

— Нечем, — отвечает он на полном серьёзе, и несколько секунд мы молча смотрим друг на друга. Потом он мотает головой и опять хмурится. — Сэймей, я забыл зарядку в университете. Знаю, это глупо. Но был уже поздний вечер, и я не мог за ней вернуться. Кио привёз мне её вместе с конспектами. Собственно, он скорее сорвался с занятий из-за неё, а не из-за лекций. Он знает, что телефон мне нужен, потому что всё время при мне, и… Но я успел отправить сообщение и поду… и этого должно было хватить. Я собирался позвонить сразу, как он привезёт… Он приехал за десять минут до твоего прихода… — наконец оборвав поток уже малосвязных фраз, Соби вздыхает и просяще смотрит на меня: — Сэймей, клянусь, это правда.

Как ни странно, я верю. Вряд ли Агацума настолько хороший актёр, чтобы так правдоподобно изображать волнительное раскаяние. Да и зачем ему это? К тому же на столе действительно лежит телефон, подключенный к розетке, и алая лампочка, мигающая наверху корпуса, красноречиво говорит о том, что пользоваться аппаратом пока рано — ещё не насытился.

— Ну допустим. Допустим, человеческие средства оказались тебе недоступны. Ну а как насчёт системных? Повторяю вопрос: Связь где?

— Я заблокировал её на время битвы, чтобы ты не чувствовал…

— «На время», Соби! На время битвы. А после неё? Почему я ничего не ощущаю до сих пор?

— Сэймей…

— Связь!

— Сэй…

— Открывайся!

Соби отворачивается к стене и медленно моргает. И тут я понимаю, в чём у него была проблема. Вернее, теперь уже и моя проблема, потому что едва наша нить оказывается цельной…

Соби молча обходит меня, выдвигает стул из-за стола и ставит ближе. Я в таком же молчании сажусь, пережидая, пока первая волна спадёт. Фантомно болит всё. Ну то есть практически всё тело. Суставы как будто ломит, вдыхать как будто тяжело, все органы как будто превратились в омлет, ноги как будто обглоданы до костей. Но мне хватает и этого «как будто», пока я наконец не закрываю Связь на своей стороне.

И это — «незначительные повреждения»?! Как же ты стоишь-то ещё, Соби?

— Так было вчера, — тихо отвечает он моим мыслям. — Теперь уже всё нормально. Просто Связь долго была приглушена, и до тебя с опозданиям доходят эти отголоски.

Я продолжаю молчать. Из-за этого его благородного вранья и желания повыпендриваться я чуть не рехнулся вчера. Я ведь Жертва, мне положено быть выносливым. Боли я не боюсь, но я её ненавижу. Тем не менее, лучше было бы получить все эти «отголоски» вчера и успокоиться, вместо того чтобы полсуток пребывать в неведении.