Меж двух огней

На ней кипел бой. Десяток солдат в чёрных сюрко обороняли наспех сооруженную баррикаду из ящиков, мебели и пары повозок. На них наступали, прикрываясь большими, ростовыми павезами солдаты ордена. Четыре отряда по шесть человек.

— Стрелы наложить! — послышался крик со стороны баррикады.

Тут же раздался скрип натягиваемых тетив. Восемь бойцов взвели арбалеты.

— Стрелы отпустить!

Воняющий дымом, кровью и сталью воздух разрезали чёрные росчерки болтов. Большая часть воткнулись в щиты, которыми прикрывались храмовники. Но два нашли свою цель. Один из святош выронил щит и начал медленно оседать на землю хватаясь за пробитое горло. Второй упал на одно колено и сжал руками бок. Стрела пробила кольчугу.

Воздух взорвался криками. Солдаты ордена рванулись вперёд к баррикаде. Где-то за их спинами послышался тяжелый, гулкий удар. Сработал ударный механизм баллисты, которую два огромных бугая выкатили на площадь. Чёрный росчерк с воем рассекая воздух пронёсся между храмовниками. Врезался в повозку. Послышался треск ломаемых досок. Крики троих бойцов, продавленных телегой и вывалившимся с неё ящиками. Звон клинков и отчаянная ругань. Несколько солдат в чёрных коттах вступили в схватку с орденцами. Двое других рванули со всех ног прочь, в сторону гавани.

Туда, где на пузатый двухпалубный галлеон спешно грузились люди. Корабль готовился к отплытию. Матросы ставили паруса. Вокруг пирса сновали солдаты, таская тяжелые деревянные ящики. На борт карабкались жители, каким-то чудом сумевшие уцелеть в хаосе городских боёв.

Но добежать до своих бойцы с площади не успели. В узком боковом проулке мелькнула тень. За ней ещё одна. И ещё. В следующую секунду когти зараженного впились в спину одному из солдат. Второй развернулся, посмотреть что случилось с товарищем. Спустя миг на его горле сомкнулись зубы другой твари. Брызнул фонтан крови, рассыпавшись тёмно красными каплями по мокрой мостовой. Мир померк.

Но тут же возник вновь. Яркими огненными вспышками. Город горел. На улицах шли бои. Храмовники сражались с какими-то солдатами в чёрных одеждах. По заваленным телами улицам рыскали стаи заражённых, кидаясь на всех без разбору. Метались охваченные страхом люди. Кричала какая-то женщина, прижимая к груди ребёнка. Гул боя то и дело тонул в оглушающем вое боевых рогов, доносившимся со стороны гор. Там, через скалистую гряду к городу тянулась цепочка огней. Факелов, над которыми реяли знамёна. Белые полотна, перечёркнутые алым, охваченным пламенем клинком. В город заходило войско. Заходило и тут же вступало в бой, постепенно оттесняя и зараженных и бойцов в чёрных коттах к портовому кварталу.

Женщина перестала кричать. Двое храмовников схватили её за руки и поволокли. Туда же куда волокли всех уцелевших. В храмовый квартал. Там на соборной площади сгрудилась целая толпа людей. Некоторые из них кричали на плотный строй храмовников, окружавший их. Другие пытались вырваться, но получали дубинками по хребтам и отступали внутрь живой колышащейся массы людей. Третьи просто стояли понуро опустив голову и ждали своей участи. Солдаты ордена выдёргивали людей по одному. Выдёргивали и подводили к соборной лестнице, перед которой стояло какое-то странное устройство, отдалённо напоминавшее окованный железом гроб. Одного за другим бедолаг запихивали в него, а затем оттаскивали в сторону бесчувственные тела. Мир снова начал меркнуть. Таять в сгущающемся мраке. Но прежде, чем он исчез совсем, послышался хриплый, но в то же время звучный и властный голос:

«Парии сделали своё дело. Теперь париям надлежит умереть».

Мир погрузился во мрак. Тяжелой, удушающей тьмой навалился на грудь. Сковал тело, разлившимся по нему свинцом.

Я дернулся. Раз. Другой. Третий. Высвободил руку. Пальцы тут же впились во что-то мягкое и массивное. Отшвырнули это в сторону. Получившее свободу тело тут же распрямилось, словно взведённая пружина. Я открыл глаза. И уставился на… Айлин.

Девушка сидела на стуле рядом с кроватью и смотрела на меня. Смотрела со смесью страха, удивления и в то же время понимания и сочувствия.

— Ещё один сон, — после непродолжительного молчания поинтересовалась она.

— Угу, — кивнул я, усаживаясь на постель и пытаясь немного прийти в себя, — Ещё один. Вот только не знаю, стоит ли ему верить. Из того что мне снилось, буквально пара вещей нашли своё подтверждение. И то, связанные с моей прошлой итерацией.

— А почему ты улыбаешься, — внезапно спросила она, хитро прищурившись и с любопытством уставившись на меня.

— Ну… — вопрос застал меня врасплох, но ненадолго. Причина была ровно одна, да и скрывать её не было никакого смысла, — На самом деле я просто рад меня видеть.

Хитрый прищур тут же сменился на лёгкую растерянность. А затем на широкую и искреннюю улыбку.

— Знаешь, — немного помедлив сказала девушка, — У тебя классная улыбка. Постарайся улыбаться почаще.

— Постараюсь, — кивнул я, — Главное, чтоб повод был.

— И всё-таки… Что там было? — Айлин похоже распирало от любопытства.

— Сейчас, немного приду в себя и расскажу, — я ненадолго замолк, покрутил головой, разминая шею. А затем посмотрел вниз и с удивлением обнаружил, что на мне из одежды осталось лишь некое подобие коротких шорт из грубой ткани, заменявших трусы. Девушка тем временем сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и с неприкрытым интересом меня рассматривала.

— А…

— Там, на стуле, — она указала на стоявший за тумбочкой табурет, на котором действительно были аккуратно сложены штаны, кольчуга и гамбезон. Шлем и перчатки лежали рядом.

— Ага, — несколько растерянно кивнул я, ещё раз окидывая комнату взглядом. Из приятных находок в ней обнаружилась стоявшая на тумбочке миска с какой-то похлёбкой и запотевший глиняный кувшин рядом.

— Ты между прочим тоже мог бы не останавливаться на достигнутом, — покачала головой девушка, — Спасибо, конечно большое, что хотя-бы частично помог раздеться, но вообще-то еслиб ты снял с меня штаны и рубаху, прежде чем укрывать, я б тебя тоже не покусала.

— Да кто ж тебя знает, — проворчал я, отрываясь наконец от кровати и направляясь к табурету.

— Иногда ты слишком уж осторожничаешь, — слегка раздражённо сказала Айлин, — Я бы даже сказала, чересчур. Это, конечно иногда приятно, но… не всегда к месту.

— Ну уж, как есть, — бросил я, натягивая штаны и рубаху, — Такого ты меня выбрала. Привыкай.

— Да уж, тяжко мне с тобой будет, — фыркнула она, немного помолчала и добавила, — Ладно. Это мы тоже исправим со временем. И только попробуй начать отбрыкиваться.

— И не подумаю, — нагло ухмыльнулся я, окидывая её оценивающим взглядом. А посмотреть там было на что. Глубокое декольте, которое девушка вполне намеренно не застегнула, стройная талия, перетянутая неким подобием половинчатого корсета, большой разрез сбоку, в котором, кроме высокого сапога, прикрывавшего колено, виднелась бледная кожа чуть полноватого бедра. Нельзя сказать, что картина оставила меня равнодушным. Девушка умела подать себя, этого у неё было не отнять, — Ты кстати прекрасно выглядишь. Очень идёт новое платье. Хотя, уверен, без него ты тоже будешь смотреться неплохо.