Меж двух огней

— Вот, уже намного лучше, — искренне улыбнулась девушка, — Можешь, когда захочешь, — Она немного помолчала, затем подняла с пола лютню, лежавшую рядом с её стулом и принялась подкручивать её колки.

— А это…

— Лютня Роберта, — не дала мне задать вопрос девушка, а затем снова хитро уставилась на меня, явно затевая какую-нибудь пакость. И эта самая пакость не заставила себя долго ждать, — Выменяла у него на поцелуй. Ревнуешь?

— А должен? — я смерил её холодным, отстранённым взглядом, равнодушно пожал плечами и приступил к еде. В миске оказалась тушёная курица со смесью овощей. Уже успевшая остыть, но всё равно довольно вкусная. В комнате же тем временем повисла напряженная тишина. Первой её нарушила девушка.

— Извини, — сказала она, — Дерьмовая получилась шутка.

— Определённо, не из лучших, — пожал плечами я, зажевал ещё одну ложку похлёбки и всё-таки поинтересовался, — Так, а где ты её взяла?

— Он забыл её в общей зале, когда поволочился за очередной юбкой, — поморщилась Айлин, — Ну, а я воспользовалась моментом и прихватизировала инструмент. И барду польза — местные пьянчуги не попортят инструмент, и мне тоже своя выгода — хоть посмотрю, помнят ли ещё руки, как на ней играть.

— Ты же вроде раньше пела…

— Играла тоже, — пожала плечами девушка, — Правда на гитаре. Ну да тут, тот же принцип. Да, не против, если я посижу тут и потренируюсь у тебя для начала? Не хотелось бы идти и позориться в общую залу.

— Не против. Но инструмент всё-таки придётся вернуть. Не думаю, что бард будет в восторге от того, что на нём играет кто-то другой. Лучше мы тебе твой собственный купим.

— У нас с тобой даже вместе взятых сейчас денег на это не хватит, — покачала головой Айлин, — А барду нефиг разбрасываться инструментом где ни попадя. Получит он его обратно. Но позже.

Я покачал головой и снова принялся за еду. Айлин же взяла пару аккордов на своём новом приобретении, а затем снова с интересом уставилась на меня.

— Сон, — напомнила она.

— Да, — кивнул я, наливая себе в кружку холодный квас, — Девять башен стали полем боя. Огромное войско ордена схлестнулось с какими-то пока неизвестными нам силами, пытавшимися удержать столицу. А из под земли вырвались стаи заражённых, сея хаос на улицах. Кроме того, орден, похоже, проводил какой-то странный ритуал. Собирал уцелевших жителей и запихивал их в некое подобие железной девы без шипов внутри.

— Да уж… — задумчиво протянула девушка, — У тебя, смотрю, была та ещё ночка.

— Непонятно, что всё это может означать, — пожал плечами я, снова наполняя кружку, — Либо это действительно какая-то вариация будущего… Либо просто кошмар, состоящий из образов прошлого.

— Есть ещё один вариант, — мрачно бросила Айлин, вновь взявшись за колки лютни, — Мать твою, да что этот изувер с инструментом вытворял. Колковый блок расстроен, гриф в какой-то липкой фигне, внутри пыль и мусор. Так, что-то я отвлеклась. О чём бишь мы?

— О ещё одном варианте, — напомнил я, отставляя пустую кружку в сторону.

— Да, точно, — кивнула девушка, отставив лютню в сторону, — Возникла у меня интересная мысль… Что если наши новые «друзья» просто пытаются манипулировать нами. Через те же сны. Пугают будущим, которое они же сами и придумали, чтобы мы, в попытке его предотвратить, встали на их сторону.

— Это имеет смысл, — согласился я, — Они не первые кто пытается использовать нас в своих целях. Да и, наверняка не последние. Кроме того мы всё ещё не знаем предела их способностей. Вполне возможно, снами они тоже умеют манипулировать. Но, как всегда, есть одно, но…

— М-м-м… — Девушка откинулась на спинку стула, потянулась, а затем снова закинула ногу на ногу, на этот раз открывая разрез платья уже с противоположной стороны, краем глаза следя за моей реакцией. Я вновь невольно скользнул по её фигуре взглядом, но затем, пусть и с трудом, заставил себя оторваться от приковывающих внимание деталей. Надо было всё-таки думать о важных вещах, а не о том, что делать с пожаром разгоравшимся в штанах.

— Непонятно, зачем им это, — продолжил мысль я, — Сама посуди. Если поставить нас рядом с ними… Ну это всё равно, что посадить новорождённого щенка, рядом с матёрым волкодавом. Наши возможности не идут ни в какое сравнение с тем, что могут они, а познания — ещё скромнее. Чем мы можем им помочь?

— Может быть мы можем стать той самой песчинкой, которая нарушит хрупкое равновесие сил? — пожала плечами девушка, — Орден собрал в столице довольно большое войско и тешит себя иллюзией, что всё контроллирует. Маги, вроде как ушли в подполье и избегают прямого столкновения. Но тем не менее, террактами и подрывной деятельностью они растягивают силы ордена, заставляя тех, отправлять всё больше людей под землю и нести всё большие потери.

— А нас рассматривают, как потенциальных двойных агентов. Мол, мы втёрлись в доверие ордена. Можем беспрепятственно проникнуть на их территорию и устроить диверсию, которая заставит святош метаться. Они же ликвидируют посты, расположенные под землёй, выпустят тварей на поверхность и…

— Всё получится почти, как в том твоём сне, — подытожила девушка, — Непонятно только, где помимо заражённых они возьмут ещё и армию. Но, может у них есть какие-то контакты среди местных наёмников, готовых предоставить им свои мечи.

— Не знаю, — пожал плечами я, — Всё это пока выглядит очень запутанно. Ясно одно. Нас сейчас пытаются втянуть в большую игру две стороны. Обоим из них мы можем принести как пользу, так и непоправимый вред. И обе, скорее всего, попытаются от нас избавиться, как только мы станем им не нужны. Самое поганое, что усидеть на заборе не получится. Нам придётся выбирать сторону. Иначе мы просто окажемся зажаты меж двух огней, и нас попросту всех перебьют.

— Есть ещё варианты, — возразила девушка, — Пойти и открыть тот сундук например. Так мы получим крепость и какую-никакую армию. Станем третьей стороной, которая сможет навязывать остальным свои правила игры.

— Или арбалетный болт в спину, — возразил я, — Почему ты так уверена, что тот хер его знает, как его там, комендант, не врал? В мире, где нам на протяжении полугода пиздел каждый второй человек. Включая тех, кого мы называли своими товарищами. А то и вовсе — друзьями. Нет, я бы на этот вариант не рассчитывал. Таких чудес не бывает. Ловушка, рассчитанная на дурачков, которые поведутся на обещание халявы — да, в такое я могу поверить.

— Звучит так, будто ты только что обозвал меня дурой… — раздражённо фыркнула Айлин.

— Скорее, указал на твой излишний оптимизм и совершенно неуместную доверчивость, — пожал плечами я, — Ты не дура. Но иногда действительно тупишь на ровном месте.

— Ты тоже, — улыбнулась девушка, — Просто немного в других вопросах. Что же до ситуации с магами. Есть ещё один вариант, как нам из всего этого выпутаться. Помнится, Байрон предлагал нам какую-то работёнку.

— Да, тоже об этом подумал, — кивнул я, — Надо бы встретится с бароном как можно скорее. Узнать, чего он от нас хочет, а заодно может ли он помочь отряду покинуть город. Хотя, прежде чем сбежать, я бы всё равно ещё раз переговорил с магами. Уверен, что им будет что нам рассказать. Но не сегодня.